按照妖兽分布图的指引，凌尘避开了几处高阶妖兽的栖息地，一路顺畅地返回了迷雾谷边缘。再往前，便是熟悉的苍莽森林外围，距离黑石村已不远。
或许是心境不同，或许是实力提升，再次踏入这片森林，他只觉得熟悉而平静。曾经让他觉得凶险异常的环境，如今看来不过是寻常山林。偶尔遇到低阶妖兽，也只需一道剑气便能轻松解决。
半日路程后，黑石村的轮廓出现在前方。袅袅炊烟依旧，孩童的嬉笑声隐约传来，与他离开时并无二致，仿佛外界的纷争从未侵扰过这片净土。
村口的守卫看到他，先是一愣，随即露出惊喜的神色：“凌小友？你回来了！”
“王叔，我回来了。”凌尘笑着点头。
“快进来，村长要是知道你回来了，肯定很高兴！”守卫热情地领着他进村。
村民们看到他，也纷纷打招呼，眼神中带着关切。石头听到动静，从一间木屋中飞奔而出，看到凌尘，脸上绽放出灿烂的笑容：“凌大哥！你真的回来了！”
“嗯，回来了。”凌尘摸了摸他的头，心中暖意融融。
他先去拜见了村长。老人依旧坐在议事厅的木椅上，看到他进来，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“回来了？看来你通过了秘境的考验。”
“多亏村长指点，晚辈才能有此收获。”凌尘躬身行礼，将从秘境中带出的一些三阶灵材取出，“这些东西或许对村子有用，还请村长收下。”
村长看了一眼灵材，摆了摆手：“我们世代生活在森林里，用不上这些。你留着吧，外面的世界，比这里需要这些东西。”
凌尘知道老人的脾气，不再勉强，将灵材收起，转而将那本《御兽诀》取出：“这是苍莽宗的御兽传承，或许对村子的御兽之术有所助益，晚辈愿将它献给村子。”
村长眼中闪过一丝讶异，接过《御兽诀》翻看了几页，脸上露出激动的神色：“这……这真是苍莽宗的传承！好孩子，这份大礼，我替苍莽遗民谢谢你了！”
他郑重地将《御兽诀》收好，看向凌尘的目光越发温和：“你打算什么时候离开？”
“明日一早便走。”凌尘道，“还有些事情等着我去处理。”
“外面的路不好走，尤其是你身上带着那样东西。”村长叹了口气，“但我知道，你不是能被困在这方寸之地的人。”
他从怀中取出一块木雕，木雕是一头栩栩如生的兽影，与黑色令牌上的图案一模一样：“这是我年轻时雕刻的护身符，能在危急时刻引动一丝苍莽之力，或许能帮你挡一次危险。带着吧。”
凌尘接过木雕，入手温润，能感觉到其中蕴含的微弱能量，他郑重地收入储物袋：“多谢村长。”
“去吧，和孩子们告个别吧。”
接下来的时间，凌尘陪着石头和村里的孩子们玩耍，讲了些秘境中的见闻（隐去了危险的部分），听得孩子们眼睛发亮。石头拉着他的手，依依不舍：“凌大哥，你还会回来吗？”
“会的，等事情办完，我一定会回来看看。”凌尘认真地说道。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，凌尘便收拾好行装，准备出发。村长和石头，还有几位村民，早早地在村口等候。
“一路保重。”村长拍了拍他的肩膀。
“凌大哥，一定要回来啊！”石头的眼中含着泪水。
“我会的。”凌尘深深看了他们一眼，转身踏入了森林，没有回头。他怕一回头，便会舍不得这片刻的安宁。
走出很远，他仿佛还能听到石头的呼喊声，还能看到村长那佝偻却挺拔的身影。
“黑石村……”他在心中默念，将这份温暖牢牢记住。
按照村长的指引，他一路向东，前往苍莽森林的出口。这片森林比他想象的还要广阔，即便有妖兽分布图指引，也走了足足半月，才终于看到了森林的边缘。
出了苍莽森林，眼前是一片辽阔的平原，平原尽头，隐约能看到城池的轮廓。
“终于出来了。”凌尘松了口气，取出地图辨认了一下，“那里应该是‘苍云城’，属于苍云星域，距离紫微星域不算太远。”
他加快脚步，向苍云城走去。
苍云城虽然不如圣武学院所在的圣都繁华，但也颇为热闹，街道上车水马龙，行人往来不绝。这里的修士气息普遍不高，大多是玄灵境、玄魂境，玄王境都极为少见。
凌尘找了一家客栈住下，打算先打探一下外界的消息，尤其是天极宗和万法宗的动向。
他换上一身普通的衣衫，隐匿了修为，来到客栈楼下的大堂，点了几个小菜，竖起耳朵听着周围食客的交谈。
“听说了吗？紫微星域的天极宗前段时间出事了，好像是被人围攻，损失惨重。”
“真的假的？天极宗好歹也是紫微星域的二流宗门，谁这么大胆子？”
“好像是万法宗的人干的！据说万法宗为了抢夺天极宗的一件宝物，出动了玄皇境强者，直接把天极宗的山门都给拆了！”
“万法宗也太霸道了吧？就没人管管吗？”
“谁敢管？万法宗现在势大，据说连圣武学院都给他们几分面子……”
听到这里，凌尘的心脏猛地一缩，手中的筷子险些掉落在地。
天极宗……真的出事了！
他强压下心中的焦急和愤怒，继续听下去。
“那……天极宗的人呢？都死了吗？”
“不清楚，听说有人看到天极宗的几位长老带着弟子突围了，但具体逃到了哪里，就没人知道了。还有人说，天极宗的青阳长老在战乱中重伤不治，已经圆寂了……”
“唉，可惜了……”
青阳长老……圆寂了？
这个消息如同晴天霹雳，让凌尘眼前一黑，一股难以言喻的悲痛和愤怒涌上心头。那位慈祥的老人，那个在他最落魄时收留他、教导他的长老，竟然……
他猛地攥紧了拳头，指节因为用力而发白，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
万法宗！
又是万法宗！
凌尘的眼中闪过一丝冰冷的杀意，几乎要抑制不住体内的玄气。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在愤怒没有用，他必须尽快赶到紫微星域，查明真相，找到幸存的天极宗弟子！
他匆匆结了账，离开客栈，向苍云城的传送阵走去。
前路依旧茫茫，危机四伏，但他的眼神却前所未有的坚定。
无论付出什么代价，他都要为天极宗，为青阳长老，讨回公道！