时间在沙漠死寂的炎热中缓慢流逝。皮埃尔操控着无人机，小心翼翼地在“血沙洼地”上空盘旋，传回更多细节：更多的零星哨兵，几处疑似储藏点的洞穴，一些废弃的车辆残骸，但没有发现大规模人员聚集，也没有看到任何类似人质的迹象。
“难道马哈茂德不在这里？”皮埃尔有些焦躁地抹了把汗，沙漠的高温即使躲在阴影里也让人难以忍受。
“或者，被藏在更深处。”玛利亚清冷地开口，她一直安静地观察着周围环境，像一尊沙漠中的石雕，“有些洞穴系统可能深入地下，屏蔽热信号。”
就在这时，陈云峰的声音从岩石顶上传来，带着一丝警惕：“幽灵，一点钟方向，距离约一千二百米，沙丘后方，有扬尘。车辆，数量三，正朝洼地方向驶来。”
龙云立刻调转枪口。瞄准镜中，果然看到三道烟尘如同土黄色的巨蟒，在沙丘间蜿蜒移动，正快速接近“血沙洼地”。
“无人机，转向监视来车。”龙云命令。
皮埃尔立刻操控无人机改变航向，降低高度，试图捕捉车辆细节。
几分钟后，图像传回。是三辆经过改装的丰田海拉克斯皮卡，车斗焊接着简陋的钢架，上面架着pKm通用机枪甚至一挺dShK重机枪。每辆车里大约有四五名武装人员，穿着混杂的沙漠迷彩或传统长袍，裹着头巾，脸上蒙着防沙布，看不清面容。
“地方武装，装备一般，但火力不弱。”龙云判断，“看他们的路线，是直奔洼地去的。”
三辆皮卡毫无阻碍地驶入了“血沙洼地”，停在了那个最大的洞穴入口附近。车上的人跳下来，与哨兵交谈了几句，然后开始从车上卸下一些板条箱，搬进洞穴。
“他们在补给。”玛利亚低声道。
“扳手，能听到他们说什么吗？”龙云问。
皮埃尔调整着无人机的定向麦克风，一阵夹杂着风声和引擎杂音的、模糊的阿拉伯语对话传来：
“……快点……太阳落山前弄完……”
“……‘蝎子’们什么时候到？”
“……明天……交易……”
“……人质看好了……别出岔子……”
“蝎子”！人质！
龙云眼神一凛。信息对上了！
“他们提到了‘蝎子’，很可能就是‘沙漠之蝎’。还有‘人质’和‘交易’，时间在明天。”龙云迅速在频道内向林志豪汇报。
“收到。巴塞尔这边也提供了一些线索，他怀疑部族内部有叛徒，泄露了马哈茂德的行程。结合你们的情报，基本可以确定，马哈茂德被藏在那个洞穴里，等待明天与‘沙漠之蝎’交易。”林志豪的声音带着一丝凝重，“‘沙漠之蝎’行事狠辣，如果他们接手，马哈茂德生还几率会急剧下降。”
“我们必须今晚行动。”龙云斩钉截铁。
“同意。明组会在入夜后向你们靠拢，在洼地外围建立支援阵地。暗组，你们的任务是潜入洞穴，确认人质位置和状态，尽可能无声解决。如果暴露，立刻强攻，我们会接应。”林志豪下达指令，“行动时间，定在当地时间凌晨两点，人体生理最疲惫的时刻。”
“明白。”
结束通话，龙云看向其他三人。沙漠的黄昏来得很快，夕阳如同一个巨大的、燃烧的火球，缓缓沉入地平线，将无边的沙海染成一片血红色。气温开始骤降，白天灼热的风变得冰冷刺骨。
“休息，补充能量和水。两小时后，开始行动前准备。”龙云下令。
众人默默取出高能量压缩口粮和功能饮料，就着冰冷的净水吞咽下去。沙漠的夜晚，星空璀璨得不像话，银河如同一道钻石瀑布横贯天际，但与这绝美景象形成鲜明对比的，是潜藏在脚下这片黑暗洼地中的杀机。
龙云靠坐在岩石上，轻轻抚摸着hK417 A2冰冷的枪身，感受着金属传来的稳定感。他看了一眼不远处的玛利亚，她正借着微弱的星光，检查着“微技术”战术直刀的刀刃，动作轻柔而精准。
“紧张吗？”龙云忽然低声问，打破了沉默。他知道玛利亚不会，但这更像是一种战前的确认。
玛利亚抬起眼帘，星空在她冰蓝色的眼眸中映出细碎的光点，她的声音依旧平静无波：“和雨林一样，只是更干，更冷。”
龙云嘴角微不可察地动了一下。确实，对于他们这种人，战场只是换了背景的舞台，杀戮是永恒的主题。
时间一分一秒过去。当手表上的夜光指针指向凌晨一点三十分时，龙云睁开了眼睛，眼中没有丝毫睡意，只有猎豹出击前的冰冷与专注。
“检查装备，准备出发。”
四人迅速行动起来，最后一次检查武器、弹药、通讯设备、夜视仪。他们换上更适合夜间行动的黑色作战服，脸上涂抹了厚重的沙漠伪装油彩。
皮埃尔收回了无人机，汇报最后情况：“哨兵换岗完成，入口处两人，洞穴内部情况不明。未发现额外的巡逻队或电子监控设备。”
“很好。”龙云点头，“行动序列：我前锋，毒蛇紧随，负责近距离清除和侦查；扳手居中，提供技术支持和后方警戒；火种，你留在外围，占据这个制高点，提供远程监视和火力支援，封锁洞口，必要时为我们打开通道。”
“明白。”陈云峰抱着他的mK13，如同融入了岩石的阴影中。
“记住，优先保证人质安全。除非万不得已，尽量无声战斗。”龙云最后强调。
凌晨两点整，沙漠的夜寒冷刺骨，风声如同鬼魅的呜咽。
龙云打了个前进的手势，率先滑下岩石，如同暗夜中的幽灵，无声无息地向着那片吞噬了马哈茂德的“血沙洼地”潜去。玛利亚紧随其后，她的身影在起伏的沙丘和岩石间若隐若现，如同真正的沙漠毒蛇。皮埃尔深吸一口气，端起他的hK416A7，跟了上去。
陈云峰则通过狙击镜，十字线稳稳地套住了那个如同巨兽嘴巴般的洞穴入口，以及入口旁那两个靠着岩石、昏昏欲睡的哨兵。
狩猎，开始。