“夜枭也是这个判断。”林志豪身体前倾，压低声音，“他认为，‘创世派’内部可能并非铁板一块。沃瑟曼代表的激进科研派是一极，而像‘收藏家’这种专注于技术攫取和利益的，可能是另一极。甚至可能还存在我们尚未知晓的派系。约翰逊，或许只是某个派系安插的棋子，他的暴露和死亡，未必是‘创世派’整体的失败。”
“那个南太平洋的坐标呢？”龙云问到了最关键的问题。
“这就是最棘手的地方。”林志豪眉头紧锁，“渡鸦调动了‘昆仑’和所有可信盟友的卫星资源，对那片海域进行了多频谱、立体化扫描。确认存在一个大型水下结构，但信号屏蔽异常强大，常规和低轨道侦察手段都无法穿透，无法获取内部结构和活动详情。只能确定其存在，规模不小于一个标准的海上钻探平台，但具体性质——是‘方舟’避难所，还是新的实验室，或者是军事基地——无从得知。”
他切换了平板上的画面，显示出一片蔚蓝海洋的卫星俯瞰图，一个微小的、几乎与深蓝色背景融为一体的模糊轮廓被红色圆圈标出。“我们给它起了个临时代号——‘深渊’（the Abyss）。”
“‘深渊’……”龙云重复着这个名字，仿佛能感受到来自大洋深处的冰冷注视。
“没有确切情报，我们不可能贸然行动。那里不是冰原，是茫茫大海。没有坐标精确到米级的入口，没有可靠的后勤支援，一旦陷入困境，就是十死无生。”林志豪的语气带着沉重的现实压力。
就在这时，龙云床头的内部通讯灯闪烁起来，传来克劳斯沉稳的声音：“酋长，幽灵，来简报室。有情况。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个时候的“情况”，绝不会是小事情。
龙云利落地拆下腿上的固定支架，动作流畅地翻身下床，从床边的装备架上拿起一套叠放整齐的黑色作战服。左腿伤处在他落地时传来一丝轻微的刺痛，但完全在可承受范围内。他迅速穿戴整齐，将加装了RmR微型红点瞄准镜的Glock 19 moS手枪插入大腿枪套，那把陪伴他出生入死的hK417 A2精确射手步枪则暂时留在了武器库进行深度保养。
林志豪看着龙云一系列干净利落的动作，没有阻止。他知道，有些战士，伤痛只会让他们更加锋利。
……
简报室内，气氛肃穆。
弧形主屏幕上显示的不再是格陵兰的冰原，而是一张中东地区的地图，焦点聚集在叙利亚与伊拉克接壤的一处荒漠区域。
克劳斯站在屏幕前，卢卡斯如同沉默的山岳立在他侧后方。灰烬小队其他成员也已接到通知陆续抵达。詹姆斯嘴里嚼着能量棒，抱着他那挺心爱的、刚刚完成保养、枪管泛着幽蓝光泽的FN mK48 mod 1轻机枪，大大咧咧地坐在前排。陈云峰依旧抱着他的狙击步枪，坐在角落，如同凝固的雕塑。玛利亚悄无声息地坐在另一侧，正用一块麂皮擦拭着她新配发的mp7A1冲锋枪的消音器。皮埃尔、汉斯、艾米丽、伊万和李卓也都各自落座。
娜塔莉亚坐在她的控制台前，指尖在虚拟键盘上飞舞，将一组组数据投射到主屏幕上。她的脸色比之前好了些，但冰蓝色的眼眸深处，那抹被信任危机刻下的冰冷尚未完全融化。
“人齐了。”克劳斯扫视全场，声音不高，却瞬间吸引了所有注意力，“长话短说。我们刚刚接到一个紧急委托，来自……老熟人。”
屏幕上出现了一个面容矍铄、穿着考究阿拉伯长袍的老者照片。
“巴塞尔·阿勒·法德勒，”克劳斯介绍道，“叙利亚东部最大的部族联盟首领之一，名义上保持中立，暗地里与我们，以及‘昆仑’，有过多次合作。他在该地区拥有广泛的情报网络和影响力。”
“他遇到了什么麻烦，需要找我们？”詹姆斯咽下能量棒，瓮声瓮气地问。
“不是他本人，”娜塔莉亚接过话头，她的声音透过扩音系统，清晰而冷静，“是他最重要的小儿子，马哈茂德。四十八小时前，马哈茂德带领一支小型商队，前往叙伊边境的‘灰烬走廊’进行一笔‘常规贸易’，随行有八名精锐护卫。他们在预定地点失去了所有联系。”
她切换画面，显示出一片广袤、荒凉、布满风化岩和干涸河床的荒漠地貌。“最后信号消失点在这里，坐标34.7N，40.8E，位于‘灰烬走廊’腹地，一个被称为‘血沙洼地’的区域。该区域地形复杂，有多股武装势力活动，包括残存的极端组织、地方军阀，以及……活跃的武器贩子。”
“绑架？”林志豪问道。
“可能性很高，但动机不明。”娜塔莉亚调出马哈茂德的资料，“马哈茂德·阿勒·法德勒，26岁，牛津大学政治学硕士，思想开明，在部族年轻一代中威望很高，被认为是巴塞尔最可能的继承人。他的失踪，不仅关乎巴塞尔的个人情感，更可能引发部族联盟内部的权力动荡，进而影响整个叙利亚东部的势力平衡。”
“巴塞尔愿意付出什么代价？”龙云直接问道。在阴影世界里，情感固然重要，但明确的价码才是行动的基础。
克劳斯伸出一根手指：“一千万美元，现汇支付。外加他在叙利亚东部所有情报资源的无条件共享权限，期限一年。并且，他承诺利用其影响力，协助我们追查‘蜂巢’在该区域的活动线索。”
这个价码堪称丰厚，尤其是情报共享和协助追查“蜂巢”的承诺，对目前的灰烬小队而言，价值远超金钱。
“任务内容？”林志豪追问核心。
“定位并救回马哈茂德。如果确认遭遇绑架，评估威胁等级，在保证人质安全的前提下，清除威胁。巴塞尔强调，要活的，完整的。”克劳斯顿了顿，补充道，“他怀疑此事可能与近期在该区域活跃的一支神秘武装有关。这支武装装备精良，训练有素，行动风格迥异于当地势力，疑似有外部背景。巴塞尔的人给他们起了个代号——‘沙漠之蝎’。”