泰晤士河的冰冷水汽混杂着背部烧伤的灼痛，如同冰与火的烙印，刻在龙云的每一根神经上。半硬壳充气艇（RhIb）的舷外机低沉咆哮，切开伦敦夜色的厚重帷幕，将身后那座燃烧的、警笛凄厉的城市渐渐推远。雨水打在他紧绷的脸上，与汗水、血水混合，流进嘴角，带着铁锈与硝烟的余味。
他靠在剧烈颠簸的船舷边，任由艾米丽——通过娜塔莉亚建立的远程加密链路——指导他处理伤口。撕开与皮肉黏连的焦黑作战服时，剧烈的刺痛让他额角青筋暴起，但他只是死死咬住牙关，喉间没有泄出一丝声音。玛利亚沉默地递过来一卷“昆仑”特效止血绷带，她的眼神在夜色中依旧清冷如星，但细微的动作里藏着一丝不易察觉的关切。伊万在一旁骂骂咧咧地检查着他那支心爱的“影袭”步枪，粗壮的手臂上子弹擦伤的血痕已经凝固。约翰逊则紧盯着便携终端，屏幕上闪烁着从斯通办公室抢出的数据碎片，以及那个不断跳动的、指向北大西洋公海的坐标——“方舟”。
“斯通这老狐狸，溜得比兔子还快！”伊万不甘地一拳砸在膝盖上，震得船身微微一晃。
“他跑不了太久。”龙云的声音沙哑，却带着冻土般的寒意，他仔细将绷带最后一段压紧，冰冷的触感暂时压制了火焰般的疼痛，“‘方舟’……无论那是什么，都会是我们的下一个目标。旅鸽，数据还能挖出什么？”
约翰逊头也不抬，手指在虚拟键盘上飞舞：“加密层级非常高，很多文件在最后时刻被物理隔离并部分覆写。我正在尝试数据恢复……但需要‘熔炉’基地的算力支持。目前能确定的，除了‘方舟’坐标，还有一些碎片化的通讯记录，提到了‘董事会紧急仲裁’和‘资产转移’。另外，‘引路人’这个代号出现的频率，比我们预想的还要高，似乎不单指一个人，更像是一个……权限等级。”
龙云的目光越过波涛起伏的河面，望向东南方。那里，GSS总部大厦顶部的火光仍在夜空中顽固地闪烁，像一座背叛与复仇的耻辱柱。他们摧毁了“奥林匹斯”，重创了GSS的心脏，但斩断的只是一条触手。真正的巨兽——“蜂巢”，以及那个神秘的“引路人”，依旧潜藏在深不见底的黑暗之中。
“联系酋长和夜枭，”龙云下令，声音恢复了平日的沉稳果断，“我们需要立刻返回‘熔炉’。渡鸦，清理我们所有的撤离痕迹，确保没有被任何尾巴跟上。”
“明白，幽灵。信号伪装层已启动，伦敦的监控系统正在被引导至错误方向。火种已确认安全，正在前往备用撤离点。”娜塔莉亚的声音从耳机中传来，稳定而高效。
RhIb在接应人员精湛的驾驶下，沿着预定的复杂水道，悄无声息地抵达北海沿岸一个偏僻的河口。两辆经过深度伪装、车身覆盖着特殊雷达波吸收材料的梅赛德斯-奔驰V级商务车如同幽灵般从阴影中滑出。众人迅速换乘，车辆立刻驶上高速公路，向着德国方向风驰电掣。
数小时后，车辆驶入位于德国黑森林深处，一个伪装成废弃伐木场和狩猎俱乐部的基地——“熔炉”。
厚重的合金大门在车辆接近时无声滑开，露出后面灯火通明、充满硬核工业风的内部空间。空气中弥漫着机油、枪油、消毒水和刚煮好的咖啡混合的独特气息，这是“家”的味道。
林志豪——酋长——坐在轮椅上，由艾米丽推着，等在指挥中心门口。他的左腿还打着厚重的石膏，但眼神中的锐利和威严丝毫未减。詹姆斯——剃刀——拄着拐杖站在一旁，脸色虽然还有些苍白，但已经能独立行走。皮埃尔——扳手——和汉斯——墓碑——立刻上前，协助龙云等人卸下装备，并进行更细致的伤情检查。
“辛苦了，兄弟们。”林志豪的目光扫过每一个风尘仆仆、带着伤痕的队员，最后定格在龙云身上，“伦敦的事情，夜枭已经简要通报。干得漂亮，虽然让斯通那杂碎跑了，但这一拳，够GSS和它背后的主子疼上好一阵子了。”
“代价也不小，”龙云走到战术桌前，将染血的战术背心卸下，露出下面缠满绷带的上身，“‘收割者’小组比我们预想的更难缠，他们的装备和战术，不像是普通的pmc。”
“像是经过某种……标准化改造的杀人机器。”约翰逊补充道，他将数据采集器连接到指挥中心的主服务器上，“我怀疑‘蜂巢’在生物增强或神经接口方面取得了我们未知的突破。”
娜塔莉亚已经开始将伦敦行动的数据导入系统，巨大的弧形主屏幕上，数据流如同瀑布般刷新，开始构建更清晰的情报图谱。
“好了，伤兵们先去医疗室做全面检查和处理。”艾米丽用不容置疑的语气说道，推着林志豪的轮椅，示意龙云、伊万和詹姆斯跟上，“任务汇报可以稍后，但感染和暗伤不能等。”
在“熔炉”设施完善、堪比顶级野战医院的医疗室里，汉斯和艾米丽对几人进行了细致的检查和处理。龙云的背部烧伤被确认是高温能量灼伤，伴有轻微的组织碳化，需要定期换药和密切观察。伊万手臂的枪伤只是皮肉伤，清理缝合后已无大碍。詹姆斯恢复情况良好，再有一两周就能进行轻度训练。
处理完伤势，众人聚集到餐厅。长时间的高度紧张和战斗消耗，让所有人都饥肠辘辘。基地的自动后勤系统提供了标准的高热量单兵口粮，虽然能快速补充能量，但味道实在不敢恭维。