庞大的车队没有进入行宫东侧的新装甲阵地，也没有驶向马哈茂德团控制的 main gate（主大门），而是在距离行宫约一公里外的地方，拐进了一条岔路，消失在了一片稀疏的棕榈树林后方。那片区域在地图上是行宫附属的一个旧仓库区，平时几乎无人使用。
“车队驶向旧仓库区。信号减弱，被地形和建筑遮挡，无人机无法直接观测。”娜塔莉亚报告道，手指在控制台上快速操作，试图让无人机寻找新的观察角度。
“他们在避开主防卫力量的眼线。”龙云冷峻地分析道，“用内政部的车开路，但主体车队没有任何标识。鬼鬼祟祟，不是在运送给养弹药。”
运送补给不需要如此避人耳目，更不需要内政部的装甲车护送。这车队里装的，绝不是普通物资。
大约半小时后，车队似乎已经全部进入仓库区。一切又回归了之前的死寂，只有风吹过沙地的细微声响。
然而，这种死寂并未持续多久。
一声极其短暂、沉闷的声响，透过风声隐隐传来。
声音非常微弱，若非灰烬小队成员都处于高度警觉状态，几乎会被忽略。
但这些人都是身经百战的老兵，对这种声音熟悉得不能再熟悉。
那是安装了消音器的枪声。不是室外，而是从行宫主建筑内部传来。
紧接着，又是两声，同样沉闷，同样短促。
掩体内，所有人的动作都停滞了一瞬，目光下意识地投向主建筑的方向。
“消音武器射击。来源，主建筑内部，深度无法判断。”娜塔莉亚迅速确认，她调取了声纹数据库进行快速比对，“9mm或.45Acp手枪可能性最大。”
行宫内部传来了枪声？在这种最高戒备的时刻？处决？内斗？还是……
汉斯和艾米丽对视一眼，作为医生，他们对这种声音带来的含义再清楚不过。艾米丽轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝不易察觉的怜悯与无奈。
“妈的，他们在里面杀人？”詹姆斯压低声音骂道，手指无意识地摩挲着m2重机枪的枪身。
“与我们无关。保持静默，记录时间。”林志豪的声音依旧冷静，但眼神深处却掠过一丝寒芒。他再次拿起内部通讯电话，拨通了马哈茂德上校的指挥部。
电话响了很久才被接起，接电话的却是一个陌生的、听起来很年轻且紧张的声音：“第32旅指挥部……”
“我是林中校，找马哈茂德上校。”林志豪打断他。
“上校……上校他正在忙！他命令任何人不准打扰！”对方的语气充满了惊慌。
“我们听到了一些异常声响，是否需要……”
“没有异常！一切正常！重复，一切正常！守好你们的防区！”对方几乎是尖叫着打断了林志豪，然后猛地挂断了电话。
掩体内一片寂静，通话内容所有人都通过耳机听到了。
“他在撒谎。而且他怕得要死。”龙云一针见血。
行宫内部显然正在发生某些可怕的事情，连马哈茂德上校本人都被卷入其中，或者受到了极大的震慑。
接下来的几个小时，再没有枪声传来。但那支神秘的车队依旧停留在仓库区，没有任何动静。行宫的防卫依旧外紧内松，只是那“松”的部分，如今弥漫着一种恐惧的味道。
黎明前最黑暗的时刻，气温降至最低。
一直沉默监控着仓库区的娜塔莉亚突然再次开口，声音凝重：“酋长，幽灵。仓库区有动静。车队开始移动，正在驶出。但是……重量感应显示，车辆离场时的重量，比入场时平均增加了约一点五吨。”
一点五吨？那差不多是二十多个成年男子的体重总和。
“他们来的时候是空车？或者说……来的时候装的是轻货，离开时装上了重货？”皮埃尔下意识地分析。
“离场车队没有返回东南方向，而是沿着沿海公路向北行驶了。无人机续航时间将至，无法继续追踪。”娜塔莉亚报告。
向北，那是通往地中海海岸线的方向。那里有什么？私人港口？还是……
也就在这时，陈云峰的声音传来，带着前所未有的确定：“火种报告。主建筑三楼东侧房间，热信号正在快速消散。人员……似乎已经离开。等等……有一个热信号留在房间内，静止不动，正在……快速失去热量。”
一个快速失去热量、静止不动的生命体……在那种地方，意味着什么，不言而喻。
天色渐渐泛起鱼肚白，漫长的、令人神经紧绷的一夜即将过去。探照灯相继熄灭，新来的装甲营开始生火做早饭，巡逻队也进行了换班。
仿佛一切都恢复了“正常”。
但灰烬小队的所有人都知道，某些极其不正常、极其黑暗的事情，就在他们的眼皮底下发生了。那支神秘的车队运走了什么？又运来了什么？行宫内的枪声和那个消失的热信号又意味着什么？
高傲的马哈茂德上校为何恐惧？新来的部队在防范谁？
太多的疑问盘旋在每个人心头。
阳光再次洒向苏尔特，地中海的微风似乎想要吹散夜晚的阴霾，但那浓重的血腥味和阴谋的气息，却仿佛凝固在了空气之中，挥之不去。
任务还在继续，报酬依然丰厚。
但他们守护的，究竟是一个政权的领袖，还是一个即将坍塌的、充满血腥与秘密的魔窟？
风暴并未如预想般从外部袭来，它的核心，似乎从一开始就孕育在这座浮华而压抑的行宫最深处。
林志豪看了一眼逐渐亮起的天空，目光重新变得锐利而坚定。
“全员注意，天亮了。渡鸦，更换无人机电池，扩大监控范围，重点标记海岸线可能存在的登陆点或港口。其他人，保持一级戒备，轮流休息。我们有预感，真正的麻烦，不会让我们等太久了。”
他们是被雇来打仗的士兵，不是侦探。但直觉告诉他们，昨夜发生的一切，与他们息息相关。那暗涌的疑云，正在迅速积聚，即将化作一场吞噬一切的暴风雨。
而他们，正处于风暴眼的最边缘。