娜塔莉亚蹲在临时搭建的简易遮阳棚下，指尖在加固平板电脑上飞快舞动。一架小巧的四旋翼Rq-11b“大乌鸦”侦察无人机嗡鸣着升空，迅速爬升到安全高度。平板屏幕上分割出数个画面：基地外围荒漠的实时俯瞰图、热成像信号扫描、可疑移动目标的动态捕捉标记。
“毒蛇！右侧迂回！清房！Go！”
玛利亚的身影如同出击的毒蛇，迅捷无声。她借助伊万炸开的通道口突入一片模拟建筑废墟，手中的hK416A7短突击步枪枪托紧抵肩窝，枪口随着视线快速而稳定地移动。滑步、切角、快速点射模拟目标，动作行云流水，带着的致命效率。
林志豪站在一个稍高的土坡上，如同交响乐团的指挥，锐利的目光扫过整个训练场。每一次火力衔接、每一个战术走位、每一次装备运用，都在他脑中快速评估。汉斯则背着沉重的医疗包，在训练场边缘随时待命，同时不忘收集沙尘样本分析成分。
汗水浸透了他们的作战服，在布满沙尘的脸上冲出道道沟壑。沉重的装备——防弹插板、弹药携行具、通讯系统——紧贴着皮肤，每一次呼吸都带着灼热感。高强度的协同训练榨干着每一分体力，却也让一种无言的默契在铁与火的淬炼中飞速滋长。他们的动作越来越流畅，反应越来越快，一个眼神、一个简短的代号呼叫，就能传递复杂的战术意图。这片黄沙滚滚的训练场，成了他们磨合新装备、适应新战场节奏的熔炉。
训练的间隙，是难得的喘息，也是另一种形式的“战场”。
林志豪和克劳斯站在训练场边缘的阴影里，远离了飞扬的尘土和枪炮轰鸣。克劳斯依旧一身与周遭环境格格不入的卡其色猎装，纤尘不染，他递给林志豪一瓶冰冷的矿泉水。
“路线还算顺利？”林志豪拧开瓶盖，灌了一大口，目光扫过基地远处停放的、属于他们的那几辆btR-80装甲车。车身上“人道主义物资”的标签早已撕掉，露出了下面崭新的沙漠数码迷彩。
克劳斯嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，像在回味一场精妙的棋局。“一点小小的迂回艺术，酋长。装备核心部件走的是德国国防军‘报废’清单，‘合法’运往土耳其的‘拆船厂’。我们的‘海鸥号’，正好有一批‘建材’要运往塔尔图斯港重建医院。至于人员……”他优雅地耸耸肩，“几本精心准备的联合国难民署‘技术顾问’证件，加上一点塞浦路斯中转站的‘特别通道费’。金钱和谎言，永远是战争最可靠的通行证。”他顿了顿，声音压低，“阿卜杜勒将军对‘双倍维修费’很满意，暗示我们可以优先获得一些‘不那么敏感’的情报支援。圣城旅那边，”他朝基地核心区域方向微微扬了扬下巴，“似乎对幽灵的‘火锅战术’产生了学术性兴趣。录像被反复分析。”
林志豪哼了一声，目光投向训练场上正和伊万比划着什么的龙云。“那小子就是个麻烦吸引器。”
“也是最有效的破冰船。”克劳斯微笑，“看看周围。”
林志豪顺着他的目光看去。训练场铁丝网外，不知何时已经聚拢了一些旁观者。几个“西伯利亚狼”的俄国佬抱着胳膊，眼神专注地看着灰烬小队行云流水的战术配合，尤其是詹姆斯那挺咆哮的机枪和伊万粗暴高效的爆破，让他们眼中流露出明显的欣赏。偶尔有人低声用俄语评价几句，换来同伴赞同的点头。而另一侧，“黑水牛”的几个成员则站得远远的，眼神复杂，带着忌惮，尤其是看到龙云时，下意识地就避开目光。那个被扣了一脑袋糊糊的“犀牛”更是彻底消失了踪影。
食堂大战的后果在发酵。灰烬小队，尤其是龙云，莫名其妙地成了基地的焦点。敬畏、好奇、忌惮、甚至一丝隐藏的敌意，在沙尘弥漫的空气里无声交织。龙云本人倒是毫不在意，休息时大大咧咧地坐在地上，掏出他那罐老干妈，用小刀撬开一盒军用压缩饼干，仔仔细细地涂抹上一层红油，然后咔嚓一口咬下去，脸上露出满足的表情，仿佛在享用顶级牛排。这举动又引来俄国佬们一阵好奇的注视。
这天傍晚，风沙似乎小了些，夕阳给基地染上了一层悲壮的暗金色。训练结束后，灰烬小队拖着疲惫的身体回到营区。龙云没像往常一样直接瘫倒，而是神秘兮兮地钻进了他和皮埃尔共用的那间充当临时仓库的板房。里面很快传来翻箱倒柜和金属碰撞的叮当声。
没过多久，一股极其霸道、极具侵略性的香味，猛地撕裂了营区原本充斥的铁锈味、汗味和消毒水味，蛮横地扩散开来！
那是一种复合的、爆炸性的香气。滚烫牛油厚重浓郁的脂香如同沉重的鼓点，是绝对的主旋律；紧随其后的是海量花椒被高温激发出的、让人舌尖发麻、鼻腔刺痒的澎湃麻意；无数种辣椒（二荆条的香、朝天椒的烈、子弹头的艳）混合炒制后产生的复杂而凶猛的辣味，如同燎原之火；其间还夹杂着豆瓣酱深沉的发酵咸鲜、醪糟带来的一丝若有若无的酒香回甜、以及葱姜蒜和各种香料（八角、桂皮、草果、山奈）在滚油中涅盘重生后释放出的、令人魂牵梦绕的复合气息！
这香气是如此浓郁、如此具有穿透力，简直像一枚无形的化学炸弹，瞬间笼罩了整个灰烬小队的营区，并且以惊人的速度向四周扩散。
“我…操？”詹姆斯猛地从行军床上坐起来，鼻翼疯狂翕动，绿眼睛里全是难以置信的饥饿光芒，“幽灵！你他妈在煮什么？地狱火锅吗？”
玛利亚也从她的板房探出头，一向冷静的脸上带着一丝错愕，下意识地咽了口唾沫。