江东建工的债务像沉重的铁链，宏图的高利贷如同悬顶利剑，新锐技术的研发投入更是无底洞。鲁氏集团总部大楼里，空气沉闷得能拧出水。李水根拿着最新的财务报表，手指都在发抖：“鲁总……下个月……四海那三百万……江东建工材料商的第二笔分期……还有银行利息……缺口……一千二百万……”
鲁智深靠在宽大的老板椅上，闭着眼，手指无意识地敲击着红木扶手。那声音沉闷，如同战鼓在胸腔里擂动。窗外，是江东省城繁华的街景，但这片繁华，似乎与他隔着一层冰冷的玻璃。
“国内……还有能啃的骨头吗？”他声音沙哑。
李水根苦笑：“大的……都被央企和那几个巨头瓜分了……小的……利润薄，风险大，杯水车薪……”
张黑子站在一旁，拳头捏得咯咯响：“妈的！逼急了老子带人去……”
“去抢？”鲁智深睁开眼，豹眼寒光一闪，“你想让洒家带着兄弟们去吃牢饭？”
会议室陷入死寂。周晓雯推门进来，手里拿着一份传真，脸色有些异样：“鲁总……有个……有点奇怪的消息。”
“说。”
“柬埔寨金边……一个中资背景的开发商，‘金鼎国际’，正在招标一个大型商业综合体项目……‘金鼎中心’……体量不小，要求……工期极紧！十八个月封顶！”周晓雯顿了顿，声音带着一丝不确定，“他们……似乎对咱们鲁氏……有点兴趣？托人递了话，问我们……有没有兴趣去试试？”
“柬埔寨？金边？”李水根和张黑子都愣住了。
“十八个月封顶？”张黑子倒吸一口凉气，“国内同体量，没两年下不来！他们疯了？”
“对咱们有兴趣？”李水根更疑惑，“咱们在柬埔寨……没半点名气啊！”
鲁智深坐直了身体，豹眼盯着那份传真，仿佛要穿透纸张：“递话的人是谁？”
周晓雯迟疑了一下：“是……胡正明。”
“胡正明？！”李水根和张黑子同时惊呼，脸色剧变！这个消失已久的叛徒！
“他想干什么？又想坑咱们？”张黑子怒道。
鲁智深眼神锐利如刀：“坑？洒家现在还有什么可坑的？坑去柬埔寨要饭？”
他沉默片刻，手指猛地敲在桌面上：“回话！洒家有兴趣！让他安排人过来谈！”
三天后，一个穿着考究、带着金丝眼镜、自称是“金鼎国际”特派代表的年轻人，坐在了鲁智深对面。他叫陈明，说话滴水不漏，带着职业化的微笑。
“鲁总，久仰大名。‘金鼎中心’是我们在柬埔寨的重点项目，定位高端，工期是死命令！十八个月封顶！超期一天，罚款百万美金！”陈明推了推眼镜，“我们考察过贵公司在‘东湖之门’的表现，尤其是……那种攻坚克难的精神和速度，非常契合我们的需求。”
“十八个月……洒家能干！”鲁智深声音低沉，“但条件？”
“条件优厚！”陈明笑容不变，“预付百分之三十工程款！材料由我方指定供应商，但由贵公司垫付采购，进度款按节点支付！最终结算价……比国内同类型项目高出百分之二十！”
高出百分之二十！李水根眼睛一亮！这利润空间足够诱人！
“但……”陈明话锋一转，“贵公司需要自带核心管理和施工团队！本地工人……效率太低，我们信不过。而且……所有风险，工期、质量、安全……贵公司全担！”
“自带团队？”鲁智深浓眉一挑。
“对！至少三百骨干！签证、机票、前期安家费，我们承担一部分。”陈明补充道，“胡总……也托我向您问好。他说，这是条活路。”
活路？还是另一个陷阱？鲁智深盯着陈明镜片后那双看不出情绪的眼睛。胡正明的影子如同鬼魅般缠绕。但……国内已是死局！柬埔寨，那高出百分之二十的利润，那预付款……像黑暗中唯一的光！
“洒家接了！”鲁智深猛地站起身，声如洪钟，“但有一条！洒家的人，洒家自己管！规矩，按洒家的来！”
一个月后，柬埔寨金边。
热浪裹挟着潮湿的空气扑面而来，空气中弥漫着浓郁的香料味、汽油味和一种陌生的热带气息。机场外，破旧的突突车（三轮摩托出租车）轰鸣着穿梭，皮肤黝黑的当地人好奇地打量着这群穿着统一工装、肤色明显不同、眼神里带着警惕和一丝茫然的中国人。
三百名精挑细选的“鲁氏”骨干，在张黑子、李水根、周晓雯（带技术组）的带领下，如同迁徙的雁群，降落在异国的土地。鲁智深走在最前面，魁梧的身躯在人群中格外显眼。他脱掉了西装，换回了洗得发白的工装背心，粗壮的胳膊露在外面，古铜色的皮肤在烈日下泛着油光。他眼神锐利地扫视着周围，像一头踏入陌生领地的雄狮。
项目营地设在郊区，简陋的铁皮板房围成一圈，中间是尘土飞扬的空地。条件比国内艰苦得多。蚊虫肆虐，自来水浑浊，电力时断时续。当地招募的柬籍工人懒散地坐在树荫下，好奇地看着这群中国人像蚂蚁一样忙碌地卸货、搭床、架设临时灶台。