“陛下圣明！”
楚廷与莫元霖齐声道。
“刑部尚书！”
昭和帝扬声道。
一直垂手站在一侧的刑部尚书钱惟庸立刻上前一步。
“臣在。”
“侯鸿亮及其一干党羽，即刻收押天牢，给朕严加审讯！务必查清其所有罪状，揪出幕后同党，朕要看看，究竟是谁给他的胆子！”
昭和帝语气森然，带着不容置疑的杀伐之气。
“臣遵旨！定当竭尽全力，查明此案！”
钱惟庸躬身领命，后背却不禁渗出些许冷汗，深知此案关系重大。
交代完此事，昭和帝的脸色才稍稍缓和，重新看向楚廷二人。
“你们二人劳苦功高，朕已知晓。一路奔波回京，想必也疲惫了。这样吧，朕准你们七日休沐，好生在家歇息，陪陪家人。七日后再恢复上朝。”
这是难得的恩典。
楚廷与莫元霖连忙谢恩：“谢陛下体恤！”
昭和帝颔首，语气更加温和了几分。
“此次你们不仅是救灾，更是为北域百姓铲除了盘踞地方的贪官污吏，功在社稷。待朕拟好旨意，一应封赏，自会遣人送至你们府上。”
“陛下！”
楚廷再次躬身，语气恳切。
“北域之功，首在陛下运筹帷幄，殿下亲力亲为，臣等实不敢受此重赏......”
“是啊皇上，若是没有三皇子殿下，微臣与侯爷也不会有此作为。”
莫元霖也连声附和。
“诶。”
昭和帝摆了摆手，打断他们的话。
“功是功，过是过，赏罚分明，方是朝廷法度。朕意已决，你们就不必再推辞了。”
昭和帝顿了顿，目光似乎无意地扫过楚廷，语气似闲聊般提起。
“说起来，楚爱卿，你倒是养了个好女儿啊。”
楚廷心中微微一凛，面上却不动声色。
“陛下何出此言？小女顽劣，不堪陛下盛赞。”
昭和帝却笑了笑，看向莫元霖。
“莫爱卿，你在北域，想必也见过楚卿鸢那丫头了吧？觉得如何？”
莫元霖上前一步，恭敬回道。
“回陛下，臣确与楚小姐有过数面之缘。楚小姐虽为女子，然心怀慈悲，聪慧果敢。在北域时，不辞辛劳，深入灾民之中施粥赠药，更难得的是，心思缜密，观察入微，那井水投毒一事，最初便是由她发现端倪，及时提醒殿下与臣等，方才避免了更大的灾祸。其胸襟与能力，臣以为......不输男儿。”
莫元霖这番话倒是出自真心，言语间对楚卿满是赞赏。
昭和帝听着，脸上带着笑意，连连点头。
“哦？果真有此事？看来澈儿前日所言非虚。楚爱卿，你这女儿，倒是颇有你永宁侯的风范啊，巾帼不让须眉，难得，难得啊！”
然而，楚廷垂下的眼眸中却闪过一丝凝重。
帝王生性多疑，昭和帝如此说，定然是对永宁侯府起了防备之心。
即便他们已是多年至交，但今时不同往日。
昭和帝已不是那个需要帮助的皇子，他也不是楚家军里的那个毛头小子了。
天子的夸赞，尤其是“不输男儿”这四个字，落在耳中，却隐隐透着一丝别样的意味。
寻常闺阁女子，岂会做出这般事迹？
昭和帝这夸赞背后，究竟是欣赏，还是......一丝不易察觉的疑虑与忌惮？
功高震主已是不妙，若女儿再过于突出，与皇子过往甚密，难免不会让龙椅上的这位多想......
“陛下实在过誉了，小女不过是偶有小聪明，又仗着几分血气之勇，实在当不起陛下与莫大人如此盛赞。能于国事稍有裨益，已是她莫大的福分。”
楚廷将姿态放得极低。
昭和帝呵呵笑了两声，不再继续这个话题，仿佛刚才真的只是一时兴起的闲聊。
他又简单问了几句北域民生的恢复情况，便道。
“好了，你们一路辛苦，朕也不多留你们了。回去好生歇着吧。吴越——”
一直侍立在阴影中的太监总管吴越立刻躬身应道：“奴才在。”
“替朕送送永宁侯和莫大人。”
“嗻。”
楚廷与莫元霖再次行礼告退：“臣等告退。”
在吴越的引领下，两人低着头，恭敬地退出了御书房。
直到走出大殿，来到汉白玉铺就的广场上，感受到午后的阳光照在身上，楚廷和莫元霖才几不可察地轻轻吁了一口气。
御前奏对，尤其是涉及此等敏感之事，每一步都需如履薄冰......
吴越笑眯眯地在前方领路。
“侯爷，莫大人，您二位跟奴才来吧。陛下恩典，可是难得的殊荣，您二位回府就安心静养，等着陛下的赏赐就是了。”
“有劳吴公公。”
楚廷客气地回了一句，与莫元霖对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝轻松，却又夹杂着更深的思虑。
陛下的态度看似宽和嘉奖，但那最后一关于楚卿鸢的问话，却像一根细微的刺，悄无声息地扎在了心头。
两人不再多言，跟在吴越身后，并肩朝着宫门方向走去。
阳光将他们的影子拉得很长，宫墙巍峨，琉璃瓦在阳光下闪烁着刺眼的光芒，这富丽堂皇的皇城，永远隐藏着最深不可测的波澜......
而他们并不知道，在他们离开后，御书房内的昭和帝，脸上的温和笑意早已消失无踪。
他负手立于窗前，望着两人远去的背影，目光深沉如水。
“不输男儿......”
昭和帝低声重复了一遍这四个字，语气莫测。
“永宁侯府......楚卿鸢......澈儿......”
沉默片刻，昭和帝缓缓开口：“吴越。”
“奴才在。”
吴越再次出现。
“传朕口谕，让龙甲卫指挥使陆锋......一个时辰后，密殿见朕......”
吴越心头猛地一跳，头垂得更低。
“嗻......”
龙影卫！
陛下竟然要动用龙影卫！
吴越内心惊讶，却不敢有丝毫迟疑，躬身退下，脚步又快又轻，仿佛生怕惊扰了昭和帝的思绪。
昭和帝依旧站在原地，目光仿佛穿透了重重的宫墙，望向了未知的远方。
窗外的阳光正好，却照不进他深邃眼底那片沉沉的疑云......