皇宫深处，楼阁殿宇鳞次栉比，气象万千，却也划分出不同的区域与氛围。萧景琰并未摆出全副天子仪仗，只带着沈砚清与赵冲，以及数名贴身精锐侍卫，轻装简从，穿行在宫道之间。他们的目标，首先是三王爷萧景禹的居所——镇武殿。
此殿名乃先帝亲赐，取“镇守武功”之意，殿宇风格也与宫中其他宫殿的精致华美不同，更多了几分粗犷与厚重。殿前并无太多花卉奇石点缀，反而立着几尊擦拭得锃亮的石锁、兵器架，甚至还有一个简易的箭靶，处处透露出主人尚武的秉性。
未等通传太监完全唱喏完毕，只听得殿内传来一阵沉稳有力的脚步声，旋即，一道雄壮如山的身影便已大步流星地跨出殿门，迎了上来。
来人正是勇毅亲王，萧景琰的三皇叔，萧景禹。
只见他年约五旬，身高八尺有余，膀大腰圆，即便身着亲王常服，也难掩其魁伟的身形。他面色呈古铜色，显然是常年经受风霜烈日所致，国字脸，浓眉如墨，一双虎目炯炯有神，开合间精光四射。鼻梁高挺，下颌线条刚硬，蓄着短而硬挺的虬髯，虽已夹杂灰白，却更添几分威严。他行走间龙行虎步，肩背挺直如松，毫无寻常富贵老者常见的臃肿之态，反而给人一种蓄势待发的猛虎之感，一身剽悍勇武的气息扑面而来。
“哈哈哈！”人未至，声先到。萧景禹的嗓音果然如同他的外貌一般，粗犷豪爽，中气十足，震得人耳膜嗡嗡作响，“我道是谁，原来是二侄子！今日怎么得空，跑到我这粗人住的镇武殿来了？莫不是又要找你三叔我掰手腕，试试力气？”
他口中的“二侄子”，自然是指萧景琰。先帝嫡子中，原本还有一位嫡长子，即萧景琰的同胞兄长，被册封为永平太子，聪慧仁厚，深得先帝喜爱与朝野期待。然而，天妒英才，就在先帝病重、朝局微妙之际，永平太子竟被人发现暴毙于东宫之中，死因蹊跷，震动朝野。后来查知，罪魁祸首正是当时权倾朝野、意图操纵皇权更迭的大将军高焕与垂帘听政的太后苏玉衡等人。太子罹难后，身为嫡次子的萧景琰才在风雨飘摇中继承了大统。因此，在仅存的几位皇叔辈口中，依旧习惯称他为“二侄子”。
萧景琰面对这位气势迫人的三皇叔，脸上露出了恰到好处的、带着晚辈亲近的笑容：“三叔说笑了。您正当盛年，老当益壮，气血之旺，怕是许多年轻将领都比不上，怎能自称‘老头’？依朕看，便是现在给您一支精锐，您也能立马带着他们驰骋疆场，将那些犯境之敌杀得片甲不留。”
这番恭维显然挠到了萧景禹的痒处，他闻言更是放声大笑，声震屋瓦：“哈哈哈！二侄子这话中听！说得对！你三叔我这把骨头，还没到生锈的时候！就是可惜啊……”他话锋一转，带着几分埋怨似的豪爽，“你这次御驾亲征，去打北狄那些狼崽子，这么热闹的事，居然不带上你三叔！让我在这宫里都快憋出鸟来了！好歹也让三叔过过瘾，亲手砍几个北狄贵族的脑袋当酒器啊！”
萧景琰笑容不变，应对自如：“三叔勇冠三军，威名远播，侄儿岂敢不知？只是想着三叔如今在宫中荣养，颐享天年，不好再以战事惊扰。再者，若真让三叔您上了阵，凭您的勇武，那些北狄蛮酋怕是不够您一个人砍的，岂不是让下面的年轻将领们没了立功的机会？总得给年轻人一些历练和展示的舞台才是。”
“行行行，你小子现在是皇帝，你说什么都对！”萧景禹大手一挥，看似浑不在意，又好奇问道，“那你今天特意过来，是有什么要紧事？总不会是专程来夸你三叔老当益壮的吧？”
萧景琰道：“昨日侄儿刚回京城，诸事繁杂。今日得些空闲，便想着来向各位叔父报个平安，也顺便看看叔父们近日可还安好。”
“原来如此，算你小子有孝心！”萧景禹点点头，很是受用的样子，随即热情道，“既然来了，中午就别走了！我让人弄点好酒好菜，咱叔侄俩好好喝两杯！我这儿还有珍藏的北地烈酒，正好给你接风洗尘！”
“三叔盛情，侄儿心领了。”萧景琰婉拒道，“只是还得去六叔和八叔那边走一趟，不好厚此薄彼。改日有空，定来陪三叔畅饮。”
萧景禹闻言，也不强留，很干脆地点头：“那也行，正事要紧。去吧去吧，代我向老六老八问好。”
“侄儿告退。”萧景琰微微颔首，便带着沈砚清与赵冲等人离开了镇武殿。
走出殿门一段距离，直到感觉不到身后那如有实质的注视目光，萧景琰脚步略缓，并未回头，只是低声问道：“如何？”
沈砚清眉头微蹙，沉吟片刻，谨慎地回应：“回陛下，三王爷……豪迈坦荡，言谈举止皆与其一贯武将性情相符，对陛下似乎也颇为亲近自然。至少从方才的接触来看，臣……并未察觉有何明显异样或破绽。一切……都显得很‘正常’。”
赵冲也瓮声瓮气地补充道：“末将观三王爷气血旺盛，步履沉稳，确是一副长期锤炼武艺的模样，不似伪装。”
萧景琰不置可否，只是淡淡道：“‘正常’……有时候本身就是最不正常的掩饰。不过，暂且不做定论。先去六叔那里看看。”
一行人转而向六王爷萧景文的居所——漱玉轩行去。
与镇武殿的粗犷截然不同，漱玉轩坐落在一片清幽的竹林之畔，殿宇精巧雅致，白墙黛瓦，飞檐翘角如振翅欲飞的鹤翼。轩前引活水为曲池，池中养着几尾锦鲤，池边点缀着瘦透漏皱的太湖石，檐下还悬挂着几串竹制风铃，微风过处，叮咚作响，与竹叶沙沙声相和，极富文人雅趣。
还未踏入轩门，便听得里面传来一阵抑扬顿挫的吟诵之声，嗓音清越，带着某种沉浸其中的陶醉：
“秋深篱菊瘦，霜重晚枫稠。
独坐听风语，闲斟对月幽。
浮云遮远岫，逝水送轻舟。
欲问平生志，青山已白头。”
诗句意境清冷孤高，带着几分看透世情的淡泊与一丝若有若无的寂寥。萧景琰脚步微顿，眼中闪过一丝异色，随即示意侍卫留在门外，只带着沈砚清与赵冲轻轻走了进去。
漱玉轩内，陈设简朴而高雅。满壁书架，典籍琳琅。轩中萦绕着淡淡的檀香与墨香。只见六王爷萧景文正端坐在临窗的书案前，一身素雅青衣，未戴冠冕，仅以一根玉簪束发。他面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，手持一杆狼毫笔，笔走龙蛇，正将方才吟诵的诗句誊录在一张雪白的宣纸上，神情专注，仿佛外界一切皆已不存。
直到萧景琰走近书案，投下阴影，萧景文似乎才从诗境中回过神来。他缓缓搁下笔，抬起头，看到萧景琰，脸上并未露出太多惊讶，只是微微欠身，语气平和而略带疏离：“原来是陛下驾临。臣方才沉浸诗稿，未曾远迎，还望陛下恕罪。”
“六叔不必多礼。”萧景琰摆摆手，目光落在书案那墨迹未干的诗稿上，笑道，“是侄儿打扰了六叔雅兴才对。看来六叔诗兴正浓，这是刚得的新作？意境高远，侄儿虽不通诗律，亦觉不凡。”
听到皇帝提及自己的诗作，萧景文那双总是显得有些淡泊的眼眸中，瞬间亮起了不同寻常的神采，那是一种文人谈及心头所好时难以抑制的兴奋。他拈起诗稿，声音都轻快了几分：“陛下过誉了。不过是秋日偶感，信笔涂鸦，难登大雅之堂。陛下既然问起，臣便厚颜解说一二。”
他指着诗句，开始娓娓道来，方才那点疏离感荡然无存：“此诗题为《秋日书怀》。首联‘秋深篱菊瘦，霜重晚枫稠’，以眼前实景起兴，篱边残菊显秋之深，经霜枫叶见秋之重，‘瘦’与‘稠’二字，一衰一盛，暗含时序流转、荣枯交替之理。颔联‘独坐听风语，闲斟对月幽’，转入自身情境，风语月幽，皆无情之物，然独坐闲斟之际，物我交融，风月皆成知己，此乃静中得趣，孤而不寂……”
萧景文显然对此诗极为得意，从遣词造句、平仄对仗，讲到意象选取、情感寄托，又延伸到古人诗词中对秋的种种描摹，与自己此诗的异同与创新之处，引经据典，侃侃而谈，眼中闪烁着纯粹属于文人的热忱光芒。
萧景琰安静地听着，面上带着恰到好处的欣赏与偶尔的颔首。他前世身为备战高考的文科生，诗词鉴赏是必考题型，那些“借景抒情”、“寓情于景”、“托物言志”、“语言凝练”、“意境深远”之类的套话和分析模板，早已烂熟于心。此刻听着一位真正的古代文人亲王，亲口剖析自己的创作心路，虽然具体赏析角度与后世标准答案不尽相同，但那种对文字美感的追求、对情感表达的雕琢，却让他有一种奇异的熟悉感，也多了一份真切的体会。
待萧景文讲到“尾联‘欲问平生志，青山已白头’，以青山白头喻指自身年华老去，壮志未酬之憾，然问之青山，青山默然，答案或许早已在风中、在云间、在这秋日的静默之中，含蓄隽永，余韵悠长……”时，萧景琰适时地插话，运用了一些现代的诗评术语：“六叔此诗，深得‘意象并置’与‘情感留白’之妙。景物与心境交织，不直言愁绪，而愁绪自现；不空谈淡泊，而淡泊之味已在字里行间。尤其是结句，以景结情，将无限的感慨与追问归于无言的青山，给予读者广阔的想象空间，堪称‘言有尽而意无穷’。”
萧景文闻言，眼中讶色一闪而过。萧景琰用的某些词句他虽感陌生，但结合语境，其含义却精准地道出了他创作时潜意识里追求的一些效果，甚至比他自己的解说更提纲挈领！这让他不禁对这位以武功着称的侄子刮目相看。
“陛下……”萧景文的态度明显更亲近了些，甚至带上了一丝遇到“知音”的欣喜，“听陛下此言，竟是深谙诗道三昧！这些见解，新颖而切中肯綮，臣受益匪浅！不想陛下于军国大事之外，对诗文亦有如此造诣？”
萧景琰谦道：“六叔过奖了，侄儿不过是偶有所感，胡乱言之，在六叔面前班门弄斧了。倒是六叔的文采风流，冠绝宫苑，侄儿一直钦佩得很。”
萧景文抚须轻笑，显然很是受用：“陛下若有闲暇，日后你我叔侄倒可常聚，煮茶论诗，亦是雅事一桩。”
“那是自然。”萧景琰从善如流，又与萧景文闲聊了几句宫中起居、近日读了哪些闲书等家常话题，气氛颇为融洽。约莫一刻钟后，萧景琰才借口不打扰六叔创作，起身告辞。
离开漱玉轩，行走在通往最后一位王爷居所的宫道上，萧景琰再次看向沈砚清。
沈砚清眉头锁得更紧了些，低声道：“陛下，六王爷……醉心诗文，谈吐高雅，情绪流露自然，尤其是谈及诗文时的那种专注与热忱，不似作伪。他与陛下的对答，也合乎其一向清高淡泊、偶露赤子之心的性情。臣……依旧未看出明显可疑之处。两位王爷，反应皆在情理之中。”
萧景琰沉默地向前走着。宫道渐偏，两侧的宫殿不再像中心区域那般密集华美，显得有些冷清。他的目光投向一条更显幽深僻静的小道尽头，那里，是八王爷萧景明的居所——怡和殿的所在。
相较于镇武殿的武勇显赫、漱玉轩的文雅清幽，八王爷的怡和殿位置更为偏僻，似乎也更为低调。
“情理之中……”萧景琰喃喃重复了一遍沈砚清的话，嘴角勾起一抹极淡的、令人难以捉摸的弧度，“两位皇叔，一位豪迈如烈日，一位清雅似秋月，皆性情鲜明，毫无遮掩……那么，最后这位长袖善舞、最懂人情世故的八皇叔，又会给朕呈现出怎样一副‘情理之中’的模样呢？”
他不再多言，率先踏上了那条通往怡和殿的僻静小道。沈砚清与赵冲对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，迅速跟上。
幽径深深，树影婆娑，将午后的阳光切割得支离破碎，洒在青石板上，明明暗暗，仿佛预示着前方等待他们的，将是更为复杂的迷局。