清晨的北狄王帐，没有往日的肃穆，取而代之的是一种几乎要凝成实质的低气压。
“砰！”
颉利单于狠狠一掌拍在面前的硬木案几上，坚实的木料发出不堪重负的呻吟，上面的金碗银壶震得叮当作响。他胸膛剧烈起伏，脸上那道狰狞的疤痕因极致的愤怒而充血，显得愈发可怖，一双虎目之中燃烧着足以焚毁一切的怒火。
“查！给本汗彻查！昨夜值守巡逻的是哪些废物？！负责各营区警戒的将领统统给本汗绑来！”颉利的咆哮声如同受伤的雄狮，震得整个王帐嗡嗡作响，“五名千夫长！三名督战官！一夜之间，悄无声息地被人割了喉咙！就在我们数十万大军驻扎的核心营盘！奇耻大辱！奇耻大辱！！”
他面前，金狼部族长额尔德木图、苍狼部族长巴图尔、玄豹部族长阿古达木等核心人物垂首而立，脸色同样难看至极。他们也是在刚刚才得到消息，震惊之余，更多的是脊背发凉。汉人的暗影卫，竟然已经渗透到了这种地步？能在万军丛中，精准找到并刺杀中级军官，如入无人之境！
帐内一片死寂，只有颉利粗重的喘息声。几位族长噤若寒蝉，不敢在这个时候触怒明显处于暴走边缘的单于。
又发泄般地怒吼了片刻，颉利才强行压下几乎要冲破胸膛的杀意，他深吸了几口气，眼神重新变得冰冷而锐利，只是那冰冷之下，是翻涌的岩浆。
“传令！”他的声音沙哑却带着不容置疑的决断，“大军按原计划集结，即刻开拔，继续攻城！”
“单于？”额尔德木图忍不住抬头，“军心恐有动摇，是否暂缓一日，先肃清内部……”
“不能缓！”颉利斩钉截铁地打断他，“萧景琰巴不得我们停下来！一旦停止攻势，哪怕只有一日，汉军就能得到宝贵的喘息之机，修复工事，轮换休整，我们前两日疲敌、消耗的努力便会大打折扣！绝不能让敌人如愿！”
他目光扫过众人，继续下令：“那些被刺军官的空缺，立刻由他们的副手接任！若副手一同罹难，则由其麾下资格最老、威望最高的百夫长暂代其职！务必在开拔前完成交接，确保各部指挥不断！”
“是！”几位族长见单于决心已定，不敢再多言，立刻领命，匆匆出帐安排。
很快，低沉的号角声再次划破清晨的天空，北狄大营如同苏醒的巨兽，开始躁动起来。各部人马在各级军官的呼喝驱赶下，勉强集结列队，再次如同黑色的潮水，浩浩荡荡地涌向云州城。
然而，与以往那种带着野性与狂热的进军不同，今日的队伍中，弥漫着一种难以言喻的压抑和不安。
行军途中，窃窃私语如同瘟疫般在士兵队列中悄然蔓延。
“喂，听说了吗？昨夜营里出大事了！”一名走在先锋队伍里的瘦高士兵，压低声音对身旁的同伴说道，眼神中还残留着一丝惊惧。
“什么事？我睡得死，啥也不知道。”
“好几个千夫长大人，还有督战官，被人……被人暗杀了！就死在自家营帐里！”瘦高士兵声音发颤。
“什么？！怎么可能？！”同伴脸色瞬间煞白，“营里守卫那么严……”
“是汉人的暗影卫！听说他们来无影去无踪，专门干这种勾当！连军官大人都能被神不知鬼不觉地杀掉，我们这些小兵……”瘦高士兵没再说下去，但意思不言而喻。
旁边另一个听到对话的士兵也凑了过来，声音带着恐慌：“是啊，待在军营里连觉都睡不安稳，这仗还怎么打？谁知道今晚那把刀会不会落到我们自己头上？”
这样的对话，在行军的队伍中此起彼伏，迅速传播开来。恐慌的情绪如同滴入清水的墨汁，快速扩散、渲染。不少士兵开始左顾右盼，眼神惊疑不定，握着武器的手也不像往日那般坚定，整个大军的士气，在无形中受到了严重的侵蚀。
端坐于中军狼旗之下的颉利单于，很快便察觉到了这股不正常的氛围和那些细微的议论声。他的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“金狼卫！”他冰冷地吐出三个字。
“在！”一队身披金边黑甲、气息彪悍的精锐卫士立刻上前。
“去！将所有散布谣言、动摇军心者，就地正法！以儆效尤！”颉利的声音不带一丝感情。
“遵命！”
数十名金狼卫如同虎入羊群，冲入行军队伍中，很快便锁定了几个议论最为激烈的士兵。不顾他们的惊恐求饶，雪亮的弯刀毫不犹豫地挥下！
“咔嚓！”“噗嗤！”
几声短暂的惨叫和利刃入肉的声音响起，几颗血淋淋的人头滚落在地，无头的尸体颓然倒地，温热的鲜血染红了枯黄的草地。
喧嚣的队伍瞬间死寂！所有士兵都惊恐地看着那几具尸体和金狼卫手中滴血的弯刀，噤若寒蝉，再无人敢交头接耳。
血腥的镇压暂时压制住了表面的议论，但那种深入骨髓的恐惧和疑虑，却如同种子般，深深埋在了每个北狄士兵的心中。而这恐慌的源头，自然是昨夜成功行动后，又遵照萧景琰指示，混在人群中悄然散播消息的扎那等暗影卫。
……
云州城墙之上。
看着城下再次涌来的北狄大军，郭崇韬敏锐地察觉到了一丝异样。今日狄虏的攻势，虽然依旧凶猛，但总觉得……缺少了些许章法。
箭雨落下，城下的北狄士兵依旧在冲锋，但他们的阵型显得有些松散，各小队之间的配合也远不如前两日默契。面对守军的滚木礌石，反应也慢了半拍，导致伤亡急剧增加。甚至出现了一些小队冲锋到一半，因为缺乏有效的指挥而茫然停滞，或者与其他小队冲撞在一起的情况。
“陛下，您看！”郭崇韬指着城下，“今日的狄虏，似乎……不堪一击？比昨日衰弱太多，许多部队已乱作一团！莫非有诈？”老将军经验丰富，第一时间想到了诱敌之计。
萧景琰目光锐利地扫过整个战场，嘴角却勾起一丝了然于胸的弧度。
“非是诱敌，是扎那他们得手了。”他缓缓道，“大量中级军官昨夜被清除，军队骤然失去熟悉的中枢指挥，即便颉利临时提拔副手或低级军官接替，仓促之间，又如何能迅速磨合，如臂使指？临阵换帅，本就是兵家大忌，更何况是如此大规模地更换中层骨干。”
他看着城下因为指挥不畅而显得混乱、被守军轻易收割的北狄前锋，果断下令：“机不可失！传令，骑兵出击！记住，保持锋矢阵型，稳步推进，以杀伤敌军有生力量，挫其锐气为首要目标！颉利想用疲兵之计拖垮我们，朕便要先打断他几颗獠牙，让他拖不起！”
“陛下圣明！”郭崇韬眼睛一亮，立刻转身传令。
很快，云州城门在绞盘的转动下缓缓开启！早已在门后列阵完毕的汉军铁骑，如同决闸的洪流，在一员骁将的率领下，发出震天的怒吼，汹涌而出！
这些养精蓄锐已久的骑兵，盔甲鲜明，刀锋雪亮，此刻挟带着雷霆万钧之势，直接撞入了混乱的北狄前锋阵中！
本就指挥不灵、士气低迷的北狄步兵，如何能抵挡这般强悍的冲击？
“轰！”
铁骑如同一柄烧红的烙铁，狠狠烙在了北狄军阵之上！锋利的马槊轻易刺穿皮甲，沉重的马蹄践踏着血肉之躯！无数的北狄士兵如同被收割的麦秆，成片成片地倒下，惨叫声、骨骼碎裂声、兵刃碰撞声响成一片！汉军骑兵所过之处，留下一条血肉模糊的真空地带！
眼看前军阵线就要被这股钢铁洪流彻底撕裂，引发全线崩溃的危急关头！
“苍狼部的勇士，随我挡住他们！”一声清冽的怒吼响起！
只见侧翼杀出一支骑兵，虽然人数不及汉军铁骑，但动作迅捷，骑术精湛，正是由蒙哥率领的苍狼部轻骑！他们如同灵活的狼群，并不与汉军铁骑正面硬撼，而是利用速度优势，不断迂回骚扰，用精准的骑射攻击汉军骑兵的侧翼和后方，成功延缓了汉军冲锋的势头，为混乱的前军争取到了一丝喘息之机。
紧接着，大地再次传来沉重的震动！博尔术率领着休整了一夜、煞气腾腾的金狼重骑，如同移动的钢铁城墙，从后方碾压而来！他们直接插入战场，与蒙哥的苍狼骑形成犄角之势，死死顶住了汉军铁骑的进一步突破。
在金狼骑和苍狼骑这两支精锐的奋力阻击下，北狄前军崩溃的势头终于被勉强遏制住。残存的士兵在高级军官的呼喝下，开始重新集结，稳住阵脚，并依托两大精锐骑兵的掩护，组织起有限的反击。
城墙上箭雨依旧不停，精准地覆盖着试图靠近的北狄后续部队。战场陷入了短暂的僵持，但血腥程度却丝毫未减。
……
北狄中军，颉利单于和几位部落族长看着战场上这惊险的一幕，脸色都异常难看。
金狼部族长额尔德木图眉头紧锁，沉声道：“单于，情况不妙。前线指挥体系近乎瘫痪，新任军官难以有效统合部队，导致我军进攻混乱，防守无力，这才被汉军骑兵抓住破绽，死伤极其惨重！”
苍狼部族长巴图尔也心有余悸地附和：“若非蒙哥和博尔术反应迅速，率领本部精锐及时顶了上去，前军阵线一旦被汉军铁骑彻底洞穿，后果不堪设想！”
颉利的脸色阴沉得几乎能拧出水来，他死死攥着缰绳，指节发白。暗影卫这一手，确实打在了他的七寸上。他千算万算，加强了粮草守卫，却没料到对方的目标并非物资，而是他大军的中层指挥神经！
“传令！”颉利的声音带着压抑的怒火，“全军进攻节奏暂缓！各部族长，立刻派遣你们手下能稳定军心、经验丰富的高级将领，亲自前往前军坐镇！首要任务，是给本汗把混乱的局势稳定下来！告诉所有人，没有本汗的命令，谁敢后退半步，立斩不赦！仗，既然已经打起来了，就绝不能退！此时后退，军心彻底溃散，汉军衔尾追杀，我等必将死无葬身之地！”
几位族长深知利害，不敢怠慢，立刻转身，对着自己麾下那些一直待在中军、作为预备队或参谋的高级将领、心腹头人们厉声下令。
很快，在略显混乱的北狄中军部位，数十名身披华丽铠甲、气息彪悍的北狄高级将领，在各自亲兵卫队的簇拥下，纷纷翻身上马，面色凝重地催动战马，如同离弦之箭般，朝着杀声震天、局势糜烂的前线疾驰而去！
他们的到来，能否扭转前线的颓势，稳定住浮动的人心？云州城下的血战，进入了更加微妙而关键的阶段。