南郑城，城主府书房。
夜已深沉，月光透过雕花木窗，在光滑的石板地面上洒下一片清辉。貂蝉并未安寝，她端坐在书案后，身着一袭简单的深色常服，乌黑的长发随意挽起，几缕青丝垂落鬓边，衬得她容颜愈发精致，却也透着一股不容置疑的干练与清冷。
她纤细的手指轻轻拂过面前摊开的三份绢布报告，每一份都代表着一路潜入汉中的校事府细作的暴露。
第一份来自城门影卫的跟进调查：“药材商张贵，路引所盖庐江太守印鉴，右下角‘守’字应有微小缺口（此为影卫掌握的该印鉴暗记），其印完整无缺，系伪造。经查，其所言旱灾导致当归纹路变化亦属虚构，庐江今年风调雨顺。”
第二份来自格物院李三郎和静姝的联名汇报：“新晋工匠刘铁，自称西凉铁匠，然观其持锤发力方式，更类军中制式训练，对火器基础原理表现陌生，却对静姝工作记录异常关注，曾试图偷窥配方。其所见配方为反向陷阱。”
第三份来自驿馆影卫的监视记录：“目标二人，行为举止与流民常态不符，手心无劳作的厚茧，夜间警惕性过高。已确认其携带密写工具，并试图于子时前后进行通讯。”
貂蝉的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度，宛如雪地寒梅，美丽却带着刺骨的凉意。她抬起螓首，对侍立在阴影中的影卫统领低声道：“鱼已入网，可以收了。记住，按预定方略行事。先动那个张老板，要快、要狠，务必撬开他的嘴。至于格物院那个工匠和驿馆的流民…故意留出破绽，放他们走。”
“属下明白！”影卫统领躬身领命，身影如同鬼魅般融入黑暗。
三更时分，南郑城一片寂静。张贵下榻的客栈房间内，烛火还亮着。他正伏在案上，用密写药水在一封普通的家书字里行间，填充着今日观察到的南郑城防换岗时间草图。突然，“哐当”一声巨响，房门被猛地撞开！数道黑影如闪电般掠入，未等张贵反应过来，已被死死按在桌上，双臂反剪，下巴被卸掉，防止他咬毒自尽。
影卫迅速而专业地搜查了他的行李和货箱。药材被倾倒出来，很快，在箱底的夹层中，发现了隐藏的密写药水、显影粉末，以及一张刚刚绘制完成的、标注了数个哨卡与巡逻路线的南郑城防草图。
阴暗的审讯室内，貂蝉亲自坐镇。她并未用刑，只是将搜出的物证，以及王老汉的证词、随后调查发现的其与另外两队细作之间约定的联络暗号样本，一一摆在了张贵面前。
最初的惊恐和抵赖过后，面对这铁一般的证据链，张贵的精神防线彻底崩溃。他瘫软在地，面如死灰，颤声道：“是…是程昱大人…派我们来的…任务是探听轰天雷配方、查明粮草库具体位置…还有…约定时日，在城内粮草库附近纵火为号，引丞相大军趁乱攻城…”
而就在张贵被捕的同时，格物院的刘铁，正经历着人生中最惊险的一夜。他怀揣着那份“千辛万苦”才窥探到的“轰天雷配方”（比例三比五），心潮澎湃。午夜时分，他按照接应计划，悄悄潜至格物院一段看似守卫松懈的围墙下，正准备翻越，突然听到不远处传来巡逻队的脚步声和交谈声。
他吓得魂飞魄散，紧紧贴在墙角的阴影里，大气不敢出。幸运的是，巡逻队似乎并未发现他，脚步声渐行渐远。刘铁不敢再有丝毫耽搁，用尽平生力气翻过墙头，按照预先设定的逃生路线，发足狂奔，在城外一处秘密联络点找到接应的马匹，一刻不停地向着长安方向疾驰而去。他以为自己侥幸逃脱，却不知那队“恰好”经过的巡逻队，正是貂蝉下令安排的“送行”队伍，目的就是逼他尽快离开，并将那份致命的假配方带回去。
驿馆的两个“流民”细作，也“幸运”地察觉到了气氛不对。他们在约定地点未能等到张贵的联络人，又发现似乎有人暗中监视驿馆，当机立断，决定立刻撤离。他们利用对城市阴影的熟悉，躲过了几波看似严密的盘查，惊险万分地逃出了南郑城。他们带走的密报里，核心内容是两条：“已确认汉中主要粮草库位于城东依山之处”（实为貂蝉下令伪装的假库，真的粮草库在更隐蔽的地下和分散地点），“轰天雷引信受工艺所限，极易受潮，阴雨天战力大减”（完全是静姝根据假配方反向推导出的虚假缺陷）。
数日后，长安，丞相府。
程昱拿着刘铁冒死带回的“轰天雷配方”和两名流民细作送出的密报，难掩兴奋之色，快步走入曹操的书房。
“丞相！校事府首次行动，虽折损部分人手，然核心目标已有重大突破！此乃轰天雷之配方，另有汉中粮草囤积之地及火器缺陷之关键情报！”程昱将誊写清晰的配方和密报译文呈上。
曹操接过，仔细翻阅。他的目光首先落在配方上，“硫磺、木炭、硝石…槐豆胶，比例三比五…”随即又看向密报：“轰天雷引信易受潮…粮草库在城东…”
看着看着，曹操的眉头渐渐锁紧，形成一道深深的沟壑。他放下绢布，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
“仲德，”曹操的声音带着一丝疑虑，“你看，刘铁带回的配方，言槐豆胶比例甚少；而流民的密报，却强调轰天雷引信易受潮。若按此配方，粘合不足，结构松散，受潮自是难免…但，”他猛地抬起头，目光如电射向程昱，“如此明显的缺陷，汉中格物院那些能造出此等利器之人，会不知？会不防？这配方与这缺陷，未免契合得太过于…巧合了？”
程昱心中一凛，刚想开口解释这或许是对方疏忽，或是不同批次产品的差异，就在这时，一名侍卫匆匆入内，呈上最新收到的校事府损失简报。
曹操快速扫过，脸色瞬间阴沉如水。简报显示，派往汉中的三队细作，除刘铁和两名流民侥幸返回，其余二十七人，包括为首的张贵，全部失联，下落不明，凶多吉少。
“砰！”曹操猛地一拍桌案，霍然起身，走到悬挂的巨幅军事地图前，死死盯着汉中所在的位置。
“好一个貂蝉！好一个反间计！”他的声音中充满了挫败感与一丝不易察觉的欣赏，“朕…我倒是小觑了这女流之辈！她这是借我们的人，给我们送来了裹着蜜糖的毒药！”
他揉着发胀的眉心，努力平复翻涌的心绪。片刻后，他转过身，眼神已恢复冷静与果决：“传令！原定十日后的十万大军出征汉中计划，暂缓执行！”
“丞相？”程昱愕然。
“情报不明，盲目进兵，乃取败之道！”曹操斩钉截铁，“再派细作！这次，要动用更隐蔽、更资深的人手，混入商队、僧侣、甚至是投靠过去的士子之中！他们的任务只有一个，不惜一切代价，核实之前所有情报的真伪！尤其是那轰天雷的配方和粮草库的位置！我要知道，哪些是貂蝉想让我们知道的，哪些是她想隐藏的！”
而在南郑城的格物院内，气氛则相对轻松。
静姝拿着刘铁“遗落”在工坊的一件小工具，对前来听取最终汇报的貂蝉笑道：“姐姐，曹操若真按那三比五的配方去制作‘轰天雷’，怕是雷声大雨点小，最多听个响，搞不好，还会烧了自己的眉毛，炸了自己的营帐呢。”
貂蝉闻言，脸上也露出了淡淡的笑意，但随即收敛，正色道：“妹妹不可大意。曹操生性多疑，此次受挫，必不肯甘休。下次他派来的人，只会更加狡猾，更加难以分辨。我们的网，要织得更密，眼线，要放得更远。”
窗外的月光柔和地洒在两位女子身上，一个倾国倾城，执掌暗流；一个心灵手巧，掌控雷霆。她们相视一笑，都从对方眼中看到了坚定与警惕。她们知道，这场围绕情报展开的无声战争，远未结束，甚至，才刚刚进入更加凶险、更加诡谲的阶段。
千里之外的长安，曹操独自一人坐在昏暗的烛光下，手中摩挲着那枚代表校事府最高权限的玄铁令牌，眼神幽深。他本以为汉中不过是偏安一隅，挥手可定，却没想到，在这片土地上，他首先遭遇的并非战场上的刀光剑影，而是情报战线上的迎头重击。这小小的南郑城，这看似弱小的对手，竟成了他席卷天下道路上，第一个在“知”的层面上，让他感到如此棘手和…有趣的难题。