绝对的死寂，如同冰冷的液态氮，冻结了潜龙号内的每一寸空气。
那艘漆黑的战舰悬浮在前方，如同宇宙幕布上一个突兀的、吸收一切光与声的破洞。它刚刚以超越理解的方式抹去了两艘收藏家战舰，此刻却只是沉默地“注视”着他们，那复眼透镜中规律明灭的幽暗红光，比任何武器锁定都更令人心悸。
“它……在等什么？”黄茂的声音在颤抖，几乎要哭出来。未知，往往比已知的危险更可怕。
阿光徒劳地摆弄着他的探测器，屏幕上一片雪花和乱码：“不行……什么都探测不到！它的信号……像是被‘吃掉’了一样！”
翼的指关节因用力而发白，他紧紧盯着战术屏幕，上面只有那艘黑色战舰模糊的轮廓和无法解析的能量阴影。“所有武器系统待命，但……没有我的命令，绝对不许开火！”他低沉的声音在舰桥回荡。面对这样的存在，任何挑衅都可能是自杀。
零紧紧握住刘乐黎的手，两人的手心都是冰凉的冷汗。她能感觉到刘乐黎身体的微微颤抖，不仅仅是虚弱，更是一种源于灵魂层面的、被更高维度存在“审视”的战栗。
刘乐黎闭着眼睛，额头上渗出细密的汗珠。他正承受着最大的压力。
那艘黑色战舰的“扫描”并未停止，反而更加深入，如同无形的探针，刺向他意识深处的“空洞”，试图解读其结构和记录的信息。
同时，他也从那艘战舰内部，“听”到了一种极其奇特、非人的“意识流”——那不是生物的思维，更像是无数个高度同步、冰冷精确的逻辑单元在协同运算，发出一种如同精密钟表内部齿轮咬合般的、细微而连绵的“滴答”声。没有情感，没有犹豫，只有纯粹的目的性。
它在分析他，评估他。
突然，那连绵的“滴答”声出现了一个极其短暂的、微不可查的变奏。
几乎同时，黑色战舰光滑的舰体侧舷，一块装甲板如同液态金属般无声地滑开，露出了一个……标准的通用数据接口？以及旁边一个散发着柔和蓝光的、手掌形状的凹槽。
没有警告，没有通讯请求。它就那样展示着，仿佛在等待潜龙号自己做出选择。
“这是……什么意思？”鹞子皱眉，“邀请我们连接？还是某种陷阱？”
“可能是某种形式的沟通请求，”头雁的全息投影分析道，语气前所未有的凝重，“但风险未知。我们的系统与它的科技层级差距太大，强行连接可能导致系统被入侵、瘫痪，甚至……被反向控制。”
“或者，它只是在给我们一个……‘表态’的机会。”翼沉声道，目光锐利。他明白，在这种力量悬殊的对峙中，对方给予的“选择”，往往本身就是一种考验。
“让我试试。”刘乐黎突然开口，声音依旧虚弱，却带着一种破釜沉舟的平静。他抬起头，看向那接口和掌印，“它的‘注意力’大部分在我身上。而且……我的‘空洞’……或许能承受住某种程度的信息冲击。”
“太危险了！”零立刻反对，“你现在的状态……”
“我们没有更好的选择。”刘乐黎打断她，努力挤出一个安抚的笑容，“它解决了追兵，却没有立刻攻击我们，说明我们……或者说我和零，对它还有‘价值’。这是机会，也可能是唯一的机会。”
翼与头雁的全息影像对视一眼，都看到了对方眼中的权衡与决断。
“需要什么准备？”翼问道。
“一个隔离舱，物理断开与主系统的大部分连接。黄茂，阿光，准备记录所有数据流，但不要尝试解析或反向追踪，只记录。”刘乐黎快速说道，思路异常清晰，仿佛在巨大的压力下，思维反而变得更加敏锐，“零，你在我身边，如果……如果我失控，尝试用你的能量唤醒我。”
安排迅速执行。刘乐黎在一个经过紧急改造的、相对隔离的检修舱内，站在了对外连接的终端前。终端线缆已经准备好接入那个通用接口，旁边是全息投影出的手掌凹槽模型。
他深吸一口气，最后看了一眼通讯屏幕上零担忧的面容，然后毅然将手按在了那个虚拟的掌印上。
触感冰凉，带着一种奇异的、仿佛有生命般的微动。
下一刻，一股庞大、冰冷、结构极其复杂且完全陌生的数据流，如同决堤的洪水，顺着连接线缆，瞬间冲入了刘乐黎的意识！
不是攻击，不是破坏。而是……信息灌输！
无数他无法理解的符号、公式、结构图、以及某种非语言的、纯粹概念性的逻辑框架，强行塞入他的“空洞”！这些信息流冰冷而有序，与霓虹那混乱疯狂的信息污染截然不同，但却同样带来了巨大的负荷，仿佛要将他的大脑变成一个临时的、劣质的存储设备！
刘乐黎闷哼一声，身体剧烈颤抖，眼前闪过无数乱码和无法理解的几何图形。他感觉自己的“空洞”正在被强行撑开，记录下这些远超他理解能力的信息。
但与此同时，他也从那庞杂的信息流中，捕捉到了一些重复出现的、相对“清晰”的“关键词”或者说“概念标识”：
【识别确认：‘倾听者’（未完全激活）、‘星海遗民’（火种载体）】
【任务优先级：观察、记录、有限度保护】
【威胁评估：收藏家（高威胁\/掠夺倾向）、军方（高威胁\/清除倾向）、瀑云集团（中高威胁\/研究倾向）】
【建议行动：引导至‘安全区’——坐标数据包（附）】
【警告：检测到‘基石’不稳定度持续升高，‘收割者’活动频率增加。‘四柱’缺失状态持续……】
【……‘蜂巢’……等待进一步指令……】
信息流戛然而止。
连接断开。
刘乐黎脱力地瘫倒在地，大口喘息，鼻腔和嘴角渗出了细微的血丝。他的大脑如同被塞进了一团燃烧的荆棘，剧痛难忍。但他死死记住了那几个关键信息：“蜂巢”、“安全区坐标”、“有限度保护”、以及……对方似乎将他们识别为需要“观察”和“记录”的特定目标。
“乐黎！”零冲进隔离舱，扶起他，焦急地检查他的状况。
“我……没事……”刘乐黎艰难地吐出几个字，将获取的关键信息和那个坐标快速说了出来。
舰桥上，翼和头雁立刻行动。
“坐标解析完成！位于‘破碎星环’深处，一个标记为‘灰色避难所’的区域！”黄茂报告。
“安全区？”翼沉吟，“是陷阱，还是真正的庇护所？”
就在这时，那艘黑色战舰有了新的动作。它收回了数据接口，舰体表面的幽暗红光微微闪烁了几下，仿佛在发送某种信号。然后，它没有任何预兆地，开始缓缓后退，融入身后的星尘云中，不过几秒钟，便彻底消失不见，仿佛从未出现过。
来得突然，去得也干脆。只留下一个神秘的坐标，和一大堆未解的谜团。
“它……走了？”阿光难以置信。
“‘蜂巢’……”头雁重复着这个名词，眼神深邃，“在归零地的古老记录中，有过极其模糊的提及，被认为可能是某个早已消亡的、专注于宇宙结构维护的远古智能文明留下的自动化设施……如果真是它们，其行为逻辑将完全基于某种我们无法理解的底层协议。”
“它们把我和零，标记为‘倾听者’和‘星海遗民’……”刘乐黎在零的搀扶下回到舰桥，声音虚弱但思路清晰，“‘有限度保护’……意思是，只要我们不威胁到它们的‘任务’（可能是维护‘基石’？），它们可能会在某种程度上提供帮助，或者至少不会主动攻击我们？”
“而那个‘安全区’坐标，就是它们给出的‘引导’。”翼接话道，“去，还是不去？”
这是一个艰难的抉择。信任一个刚刚展现了碾压级武力、动机不明的神秘势力？但留在这里，等收藏家和军方的主力舰队赶到，同样是死路一条。
“我们没有选择。”头雁做出了决断，“前往‘灰色避难所’坐标。至少，那里可能是一个我们从未知晓的、能够暂时摆脱当前追兵的区域。同时，尝试联系归零地前哨站，核实关于‘蜂巢’和‘灰色避难所’的信息。”
潜龙号调整航向，引擎重新点燃，向着星尘云深处，那个未知的坐标驶去。
每个人都明白，他们刚刚与宇宙更深层的秘密擦肩而过。那艘黑色战舰——“蜂巢”的造物——的出现，意味着他们卷入的，早已不仅仅是与几个人类组织的对抗，而是一场关乎“基石”存续、涉及远古智能与未知威胁的、更加宏大也更加危险的星海棋局。
刘乐黎看着窗外飞速掠过的、仿佛无穷无尽的星尘，感受着体内那因信息过载而隐隐作痛的“空洞”，以及那无时无刻不在的、“基石”的悲鸣背景音。
他知道，自己的“倾听”之路，才刚刚开始。而前方等待他们的“灰色避难所”，是希望之地，还是另一个精心布置的牢笼？
唯有前行，方能知晓。