他不再绕弯子，确认屋内再无第六只耳朵后，忽然整了整衣袍，在赵廷霄惊愕的目光中。
推金山倒玉柱般，恭恭敬敬地跪了下去，伏地叩首，声音清晰而带着无比的恭敬：
“奴才，丁晓春，参见六皇子殿下！殿下千岁！”
“……”
厢房内，空气仿佛瞬间凝固。
赵廷霄站在原地，如同被一道惊雷劈中，整个人僵住了。
他瞪大了眼睛，看着跪伏在地的中年男子，大脑一片空白，几乎无法理解刚才听到的话。
六皇子？殿下？千岁？
这几个字眼，每一个都如同重锤，狠狠敲击在他的认知之上。
他只是一个出身不明、自幼与母亲相依为命、受尽白眼的普通少年，最大的愿望不过是考取功名。
报答陈家恩情，与好友们一同实现抱负。
皇子？这简直是天方夜谭，荒谬至极！
“你……你方才说什么？”赵廷霄的声音干涩，带着一丝自己都未察觉的颤抖，“你认错人了吧？”
丁晓春抬起头，目光恳切而坚定：“殿下，奴才绝无认错之理！
此事关系重大，臣岂敢妄言？您确确实实是陛下流落民间的皇子，按照排行应该行第六！”
他深吸一口气，开始低声而迅速地解释：
“奴才乃受前京兆府尹丁老大人之命，暗中查访殿下身世。
丁老大人半年前在长乐郡偶遇殿下，便觉您容貌气度与陛下年轻时极为神似，心生疑虑，故派臣暗中详查。
如今已确认，当年陛下南巡途经此地，曾与一女子……那女子，便是您的母亲，赵氏容姑娘。”
丁晓春的话语如同惊涛骇浪，冲击着赵廷霄的心神。
母亲……陛下南巡……这些碎片化的信息，与他记忆中母亲偶尔流露出的哀愁、与外祖家诡异的态度、与那些他始终无法探知的关于父亲的谜团……似乎隐隐约约地对上了号。
但他仍难以置信，这太突然，太颠覆了！
而且对方自称为丁老大人的心腹，想到大半年前，那时的丁老大人的确是多看了他好几眼。
但是，他们的证据是什么？难道就只凭长得有些相像吗？
“证据呢？”赵廷霄强迫自己冷静下来，声音恢复了平日的沉静，但微微收紧的指尖泄露了他内心的波澜。
丁晓春似乎早有准备，从怀中取出一个小巧的锦囊，双手奉上：
“殿下请看此物。此乃陛下当年随身佩戴的龙凤扳指的一半画像，据查，另一半应在您母亲手中。
还有，这是丁老大人根据宫中旧档描摹的陛下年轻时的画像，以及您母亲当年曾短暂居住过的行馆记录……”
赵廷霄接过锦囊，展开，里面是半块温润剔透的白玉，雕刻着精美的蟠龙纹饰，龙身蜿蜒的小像，虽只有一半，却仍能感受到那股皇家独有的威严气势。
这玉扳指……他记得，母亲有一个宝贝的木匣，从不让他碰，里面似乎就装着什么东西……
后面在母亲离世之后，也是非常郑重的把那个玉扳指交给了他。
让他无论如何，都不能丢掉。
巨大的震惊过后，是混乱、茫然，以及一丝深埋的、连他自己都未曾察觉的释然。
原来，他不是父不详的野种，他的身上，流淌着这个国家最尊贵的血液……可是，为什么？为什么母亲从未告诉他？
为什么皇室从未寻找过他？
这突如其来的身份，带给他的，究竟是福是祸？
丁晓春看着赵廷霄变幻不定的神色，知他需要时间消化，便恭敬道：
“殿下，此事千真万确。丁老大人已亲自动身赶来，不日便将抵达，届时会向殿下详细禀明一切，并护送殿下回京。
眼下府试之事，殿下不必担忧，自有臣等处理妥当。”
赵廷霄沉默良久，才缓缓开口，声音带着一种前所未有的复杂情绪：“此事……还有何人知晓？”
“目前仅有丁老大人、奴才及少数绝对可靠的心腹知晓。
殿下身份贵重，在未确保万全之前，绝不会泄露半分。”
赵廷霄点了点头，将那块半块玉佩紧紧攥在手心，冰凉的触感让他清醒了几分。
他看向丁晓春，目光渐渐变得深邃而锐利：“我知道了。你先起来吧。”
这一刻，那个曾经沉默坚韧的少年，仿佛在瞬间褪去了些许青涩，眉宇间多了一丝属于上位者的审视与凝重。
命运的齿轮，在这一刻，发生了惊天动地的偏转。
而远在鸿儒书院的陈耀祖等人，对此还一无所知，仍在期盼着好友的早日归来。
鸿儒书院的日子按部就班，课堂、晨跑、辩论、自习……时光在书页翻动和笔墨挥洒间悄然流逝。
然而，斋舍里那个靠窗的床位始终空着，书案也积了薄薄一层灰。
陈耀祖每日都会下意识地看向那个位置，心中那份担忧如同初春的野草，随着时间推移，愈发滋长蔓延。
王富贵掰着手指头算日子，眉头拧成了疙瘩：
“这都超了快半个月了！廷霄哥就算府试后要应酬，也该回来了啊？他可不是那种会耽误课业的人。”
姚宗胜摇扇的频率也明显快了些，显出内心的不平静：
“阿健也没传消息回来，莫非是路上遇到了麻烦？
还是……考试结果不尽如人意？”
后半句他说得有些犹豫，以赵廷霄的实力，府试失手的可能性微乎其微。
陈耀祖心中同样焦虑，但他作为几人中的主心骨，只能强自镇定：
“再等等，或许是被什么事绊住了。廷霄行事有分寸，定会设法传信回来。”
就在三人商议是否要托人去白岩镇打听消息时，一封来自赵廷霄的信终于送到了陈耀祖手中。
信上的字迹依旧是那般沉稳有力，内容却十分简短：
“耀祖、宗胜、富贵吾友见信如晤：
一切安好，勿念。偶遇家中旧事，需耗时日处理，归期暂未定。
烦请代向教习再告假一月。诸事皆顺，不必挂心。
廷霄 手书”
信很短，措辞谨慎，除了报平安和请假，对所谓的“家中旧事”讳莫如深，更没有提及府试结果。
“家中旧事？”王富贵挠头，“廷霄哥家里……不是就他一人了吗？还能有什么旧事？”
姚宗胜合上扇子，眼神锐利：“这信写得含糊，像是在隐瞒什么。
‘诸事皆顺’？若真顺利，为何归期未定？我看，定是遇到了棘手的麻烦，他不想让我们担心。”
陈耀祖捏着信纸，眉头紧锁。
他了解赵廷霄，此人极重承诺，若非万不得已，绝不会逾期不归，更不会用如此模糊的理由搪塞。
这“家中旧事”，恐怕非同小可，甚至可能与他一直讳莫如深的身世有关。
一股强烈的不安感攫住了陈耀祖的心。
“他既说安好，我们暂且相信。”陈耀祖压下担忧，对两位好友道，“我们先按他说的，去给教习请假。
至于其他……既然他不想说，我们追问也无益，只能等他回来再问个明白。”
三人心中都蒙上了一层阴影，却也无计可施，只能将这份担忧埋在心里，加倍努力于学业，期盼着好友早日归来。