王琨接到李铁崖“围魏救赵”、奇袭孟津渡的密令时，刚刚结束浊漳水畔的战场清扫。麾下将士虽疲惫，但大胜之余，士气如虹。他深知此行之险，长途奔袭，以疲兵攻敌重地，稍有不慎，便是全军覆没之局。然军情如火，河阳危在旦夕，不容片刻迟疑。
王琨立即着手准备。他精选了“虎贲”营尚能战者一千人，“玄甲”重骑五百人（经浊漳水之战，折损近半，但核心犹在），外加轻骑两千，善走山路的跳荡兵一千，共计四千余精锐，人衔枚，马裹蹄，尽弃辎重，只带十日干粮及必备箭矢、火油。为求隐蔽，他并未走相对平坦的官道，而是选择穿越太行山南麓的丘陵密林小道，昼伏夜出，绕开所有城镇村落。
时值盛夏，山林间闷热难当，蚊虫肆虐。将士们背负沉重甲胄兵械，在崎岖小路上艰难跋涉，汗水浸透战袍，脚底磨出血泡。但军纪严明，无人敢喧哗。王琨与士卒同甘共苦，亲自探路，鼓舞士气。经过五天四夜的强行军，这支疲惫之师如同鬼魅般，悄然抵达了黄河北岸，距离河阳城西南约四十里的孟津渡外围山区。
王琨将部队隐蔽于一片密林之中，立即派出最得力的斥候，化装成渔民、樵夫，混入渡口区域侦察敌情。
斥候带回的消息令人振奋，也让人心惊。振奋的是，葛从周为全力攻打河阳，几乎将后方兵力抽空，孟津渡大营留守兵力仅约三千，且多为老弱辅兵，戒备相对松懈。心惊的是，渡口规模庞大，沿河数里，遍布粮仓、军械库、造船工坊，守军虽少，但营垒坚固，更有多座望楼箭塔，强攻不易。此外，河面上还停泊着数百艘大小战船和运输船，是宣武军重要的后勤命脉。
“将军，敌营坚固，强攻损失必大，且易被对岸敌军察觉，若葛从周派兵回援，我军危矣。”副将忧心道。
王琨凝视着远处连绵的营垒和如林的桅杆，目光最终落在那些巨大的粮草垛和船只上，一个大胆的计划在他心中成型。“强攻自是下策。吾辈利在速战，贵在奇袭。葛从周恃其后路无忧，吾便焚其粮草，毁其舟船，断其归路！传令：全军休整半日，饱食酣睡。今夜子时，随某火焚孟津！”
是夜，月黑风高，正是杀人放火的天时。五千昭义精锐如同暗夜中潜行的猎豹，悄无声息地接近了孟津渡宣武军大营。
王琨将部队分为三路：
左路：由一员骁将率领一千轻骑和五百跳荡兵，携带大量火油、硝石，专攻沿岸码头和停泊的船只。
右路：另一员将领率一千轻骑和五百跳荡兵，目标直指营区后部的粮草囤积地和军械库。
中路：王琨亲率“虎贲”、“玄甲”及剩余兵马，直扑宣武军中军大营，制造最大混乱，牵制守军主力。
子时正刻，三支利箭离弦而出！
左路兵马率先发难，迅猛冲入码头区。跳荡兵如猿猴般跃上船只，泼洒火油，投掷火把。轻骑则四处冲杀，驱散守军。霎时间，停泊在岸边的数百艘船只纷纷起火，火借风势，迅速蔓延，整个河面被映照得如同白昼！船上的弹药库被引燃，发生剧烈爆炸，声震数十里！
几乎同时，右路兵马也突入后营，将火种投入粮垛、草料场。干燥的粮草见火即燃，火龙腾空而起，浓烟滚滚，散发出焦糊的气味。
“敌袭！敌袭！”宣武守军从睡梦中惊醒，仓促应战，营内一片大乱。王琨亲率的中路铁骑，如同热刀切油般冲垮了营门守卫，直扑中军。“虎贲”营重步兵结阵向前，碾压一切抵抗；“玄甲”铁骑则来回冲杀，将试图组织反击的宣武小队冲得七零八落。
宣武留守将领试图收拢部队，但火势太大，混乱已极，兵无战心，只顾逃命。整个孟津渡陷入一片火海，哭喊声、爆炸声、兵刃撞击声响成一片。火光映红了半边天，连远在河阳城头的守军，都能隐约看到西南方向那冲天的烈焰！
王琨见目的已达，毫不恋战，立即下令吹响号角，集结部队。昭义军纪律严明，闻令即退，迅速脱离接触，消失在茫茫夜色之中。临走前，还不忘将无法带走的缴获军械尽数焚毁。
此战，昭义军以微小的代价，几乎彻底摧毁了宣武军在孟津渡的后勤基地，焚毁粮草器械无算，战船大部被毁，给予葛从周致命一击。当葛从周在河阳城下看到西南方向冲天火光，接到孟津遇袭、粮草被焚的急报时，惊得几乎坠马！后路被断，粮草不济，军心瞬间动摇，河阳城下的攻势为之一滞。
奇袭孟津，如同一把精准的匕首，刺入了葛从周大军最柔软的要害。东线的战局，因此而陡然逆转。