义武军的营垒，如同不断滋生的铁灰色苔藓，层层叠叠地将瀛州城围困其中。壕沟深挖，栅栏林立，望楼高耸，日夜不息的金柝声和巡逻队的脚步声，共同编织成一张死亡的罗网，缓缓收紧。
然而，被围困的并非温顺的羔羊，而是一头被逼入绝境的受伤猛兽。
瀛州城，作为成德镇经营多年的北方重镇，城高池深，远非涿阳那小城可比。王景崇虽新败，主力受损，但退守老巢，据险而守，依旧是一块极难啃的硬骨头。城中粮草储备尚可，守军虽士气低迷，却因退无可退而生出困兽般的凶戾。
李铁崖被安置在后营相对安静的一角，名义上是“安心养伤”。王处存赏赐的金银绢帛和地契已然送到，由小乙战战兢兢地收着。牙将的崭新旗号与印信也送到了他的帐中，无声地宣告着他地位的跃迁。
但这一切，并未带来多少实质的改变，反而像无形的枷锁。
他的左臂彻底废了，即使有随军医官的尽力救治，也只是保住了形貌，内里骨骼经络尽碎，绵软无力地垂在身侧，每逢阴雨天便钻心地酸痛，提醒着他那夜的代价。这具曾经能擎起铁槊、撼动云梯的身躯，如今连自己穿衣吃饭都需小乙协助。
更大的压力来自于外界。
牙将的擢升，看似风光，实则将他架在了更旺的炉火上。军中那些原本就看他不起或心怀忌惮的将领，如今嫉妒之心更盛。明面上自然无人敢挑衅王帅亲自提拔的红人，但暗地里的排挤、阴冷的目光、以及各种“废人”、“幸进之徒”、“王家恶犬”的窃窃私语，如同毒雾般弥漫在空气中。
甚至连他麾下的涿州营，也并未因此得到更多优待。粮秣补给依旧被克扣刁难，军械甲仗永远是别营挑剩下的破铜烂铁。他们依旧被视作消耗品，被安排在围攻序列中最危险、最吃力不讨好的位置上。
李铁崖心中清明如镜。王处存需要他这把刀，却又不会真正信任他这把来自幽州、毫无根基的刀。厚赏是为了驱策，擢升是为了树敌，将他牢牢绑死在战车上，只能依靠王氏的“恩宠”生存。而一旦失去利用价值，或者功高震主，今日的赏赐便是明日的催命符。
他必须尽快恢复，至少，要恢复指挥和战斗的能力。
于是，在后营养伤的日子里，旁人只看到李牙将帐门时常紧闭，偶尔传出压抑的闷哼和器具落地的声响，只道是伤重难熬。无人知晓，帐内的李铁崖正进行着何等残酷的复健。
他拒绝再用麻醉镇痛的药物，强迫自己适应左臂那无时无刻的剧痛。他用还能动的右手，一遍遍练习握刀、挥砍，甚至尝试单手给弩箭上弦，尽管每一次发力都牵扯得断臂处如同刀割。他让小乙找来石锁，用单手和腰腹力量进行最基础的打熬气力。
汗水浸透了一层又一层的绷带，伤口多次崩裂，鲜血淋漓。小乙看得眼泪汪汪，几次想劝阻，都被李铁崖那冰冷执拗的眼神逼退。
他知道，在这吃人的乱世，在这凶险的军中，怜悯和软弱毫无意义。唯有力量，才是唯一的护身符。失去了一条手臂，他就必须让剩下的肢体和意志变得更强悍、更致命。
期间，王琰来过一次。
这位先锋都尉依旧是那副冷峻模样，但看李铁崖的眼神中，似乎多了一丝不易察觉的复杂情绪。他并未过多寒暄，只是放下一些王处存赏赐下来的上好伤药，淡淡地说了一句：“瀛州城防坚固，王景崇欲做困兽之斗。强攻伤亡必重，王帅之意，欲长期围困，迫其自乱。”
他顿了顿，目光扫过李铁崖空荡的左袖：“你……好生将养。日后或有他用。”
这话看似平常，李铁崖却听出了弦外之音。王处存并不想立刻投入主力进行惨烈的攻城战，而是在等待时机，或是内部瓦解，或是外部变故。而他李铁崖，这枚棋子，或许在未来的某种“特殊”场合，还能派上用场。
送走王琰，李铁崖的心情更加沉重。
这日，他正在帐内尝试用右手挥舞一柄加重训练横刀，帐外突然传来一阵喧哗，夹杂着小乙焦急的阻拦声和一个嚣张粗暴的嗓音。
“……滚开！老子倒要看看，咱们新晋的李牙将，是不是躲在帐里孵蛋！”
帐帘猛地被掀开，一股冷风灌入。只见孙槊那雄壮的身影堵在门口，脸上带着毫不掩饰的讥讽和恶意，他身后还跟着几个同样面带挑衅的亲兵。
小乙被推搡到一边，急得脸通红：“孙校尉！李将军正在休养，您不能……”
“休养？”孙槊嗤笑一声，大步走进帐内，目光肆无忌惮地扫过李铁崖苍白冒汗的脸颊和那柄训练刀，最终落在他空荡荡的左袖上，夸张地拖长了语调，“哟！李将军这是……练功呢？啧啧，真是身残志坚啊！可惜了，这剩下一条胳膊，怕是连刀都握不稳了吧？”
他身后的亲兵发出压抑的哄笑声。
小乙气得浑身发抖，想要冲进来，却被孙槊的亲兵故意挡在外面。
李铁崖缓缓放下训练刀，面无表情地看着孙槊，目光平静得令人心寒：“孙校尉，未经通传，擅闯本将营帐，可知军法？”
孙槊被他这平静的态度噎了一下，随即恼羞成怒，逼近一步，几乎要贴到李铁崖脸上，压低声音，恶狠狠地道：“少他妈跟老子摆牙将的架子！李铁崖，你别以为攀上了王帅的高枝，就真成了个人物！你不过是一条没了牙的瘸狗！上次水渠的账，老子还没跟你算！你以为你现在这副德行，还能奈我何？”
他的唾沫星子几乎喷到李铁崖脸上，充满了羞辱的意味。
帐内的空气仿佛凝固了。
李铁崖看着孙槊那因嫉恨而扭曲的脸，忽然，嘴角极其轻微地向上扯动了一下，露出一抹近乎残酷的弧度。
就在孙槊以为他要发作或反驳时，李铁崖却用仅存的右手，缓缓抬起了那柄加重的训练横刀，刀尖微微下垂，指向地面。
他的动作很慢，甚至有些吃力，但异常稳定。
然后，他开口，声音不高，却像冰冷的铁钉，一字字钉入孙槊的耳中：
“孙校尉，你信不信……”
他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，刮过孙槊的喉咙。
“就算我只剩一条胳膊，也能在你那些废物亲兵反应过来之前，用这把没开刃的刀，捅穿你的喉咙？”
刹那间，孙槊脸上的嚣张和恶意瞬间冻结，转化为一种难以置信的惊骇和恐惧！他清晰地感受到了一股实质般的、冰冷刺骨的杀意，从眼前这个“废人”身上弥漫开来！那眼神，那语气，绝不是在虚张声势！
他毫不怀疑，李铁崖真的做得到！就像他当初在黑石堡万军之中格杀张琏一样！
孙槊身后的亲兵也感受到了这股杀气，下意识地按住了刀柄，却无人敢真的上前。
帐内死寂无声，只剩下粗重的呼吸声。
孙槊的脸色由红转白，额头渗出细密的冷汗。他张了张嘴，想说什么狠话找回场子，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。在那双毫无感情的眼睛注视下，他感觉自己像是被毒蛇盯住的青蛙。
最终，他色厉内荏地哼了一声，眼神躲闪地避开李铁崖的目光，狼狈地后退两步，一句话也没说，猛地转身，带着亲兵灰溜溜地快步离去，连句场面话都忘了说。
帐外的小乙连忙冲了进来，紧张地看着李铁崖：“铁崖哥，你没事吧？”
李铁崖没有回答，只是缓缓放下了训练刀，身体几不可察地晃了一下，脸色更加苍白，呼吸也变得急促起来。方才那瞬间的气势爆发，几乎耗尽了他刚刚积攒起来的一点力气。
他扶住桌案，慢慢坐下，闭上眼睛，掩去眼底深处的疲惫。
小乙不敢打扰，默默守在一旁。
许久，李铁崖才缓缓睁开眼，目光恢复了一贯的沉静。
“小乙。”
“在。”
“传令下去，”李铁崖的声音带着一丝不易察觉的虚弱，却依旧坚定，“从明日起，涿州营所有能动的士卒，加练夜战、巷战。尤其是短兵相接和弩箭精准射击。”
小乙一愣：“铁崖哥，这是为何？王帅不是说要长期围困吗？”
李铁崖看向帐外瀛州城的方向，目光幽深。
“困兽之斗，最是凶险。王景崇不会坐以待毙。”
“王帅等的变故，未必只会利于我军。”
“我们要做好准备。”