黑风寨易主已过旬日。寨墙上冯魁那颗早已冻得青黑的首级，无声地宣告着旧秩序的覆灭。寨内的混乱渐渐被一种紧张而有序的氛围取代，但李铁崖面对的是一个极其复杂的局面：总计六十六口人，真正能称得上青壮劳力和战兵的，屈指可数。
清晨，寒风依旧凛冽。校场上，所有人被召集起来。队伍泾渭分明地站成几堆：一边是以王琨、赵横、小乙为首的十一名原核心弟兄，虽然个个带伤未愈，但眼神锐利，站姿挺拔；另一边是三十四名新归附的俘虏，其中仅有约莫十五六人看起来是青壮男子，其余则是面黄肌瘦的半大孩子、脸上带着菜色的妇女以及几个头发花白、行动迟缓的老人；此外，还有韩德让带领的原流民中的老弱，以及后来解救的五名肉票（三女两童）。
六十六人，真正能提刀上阵、攀爬寨墙的青壮，满打满算，不超过三十人。生存的压力和防御的需求，迫使李铁崖必须尽快将有限的力量整合起来。
李铁崖站在土台上，目光扫过台下这群老弱妇孺占了大半的队伍，心中沉重，但面色冷峻。
“寨子拿下了，但能不能守住，能不能活到开春，靠的不是这堵墙，是咱们自己！”他的声音打破沉寂，“能拿刀的，不能躲在后面；拿不动刀的，也得有拿不动刀的用处！从今天起，所有人，各司其职！”
他开始了现实得近乎残酷的整编：
“王琨！”
“末将在！”
“擢你为战兵一队队正！从原弟兄和俘虏青壮中，挑选出最能打的十人，由你统领！专司攻坚、出击！给你五日，我要看到十把能刺出去的尖刀！”
“遵令！”王琨抱拳。十人，这是目前能凑出的最精悍的战斗小组了。
“赵横！”
“在！”
“擢你为战兵二队队正兼寨防总管！同样挑选十名青壮，负责寨墙防御、巡逻警戒、器械操演！寨子安危，系于你手！”
“将军放心！人在寨在！”赵横领命。这十人将是守寨的中坚。
“小乙！”
“铁崖哥……将军！”
“擢你为斥候队队正！挑选三到五名机灵、脚力好的弟兄，专司侦察、探路！你就是山寨的眼睛！”
“是！”小乙郑重应下。斥候贵精不贵多。
战兵编制至此，满额仅二十五人左右，已是极限。
李铁崖的目光转向剩下的老弱妇孺：
“韩德让！”
“老朽在！”韩德让连忙上前。
“擢你为后勤管事！所有不编入战兵的老弱妇孺，皆由你统筹安排！分为三组：炊事组，负责做饭、烧水；医护组，负责照料伤员、采药制药；杂役组，负责砍柴、清洁、修补衣物！不得有误！”
“老朽定当尽力！”韩德让深知责任重大。
“其余青壮俘虏，暂编为辅兵队，由赵横兼管。平日协助加固寨防、搬运物资，战时听从战兵队正调遣，输送箭矢、滚木！”
如此安排，才勉强将六十六口人全部纳入管理体系，各尽其用。虽然战力有限，但至少秩序初定。
练兵即刻开始。校场上的景象，真实地反映了这支队伍的构成：
王琨的战兵一队，练习的是最基础的枪阵配合。十一个人（包括他自己）手持长棍，反复进行枯燥的突刺、格挡训练。要求的是绝对的服从和协同。王琨的呵斥声不绝于耳，动作不达标者，甚至要挨上棍棒。李铁崖在一旁冷眼旁观，不时亲自下场纠正动作，强调发力技巧和阵型转换。他要的是一支在关键时刻能顶上去的核心力量。
赵横的战兵二队和辅兵，则重点演练寨墙防御。如何快速登墙，如何投掷滚木礌石，如何利用垛口射箭（尽管箭矢稀缺）。赵横嗓门洪亮，亲自示范，将守寨的要领一遍遍灌输给这些新丁。辅兵们则忙着加固寨墙，设置更多的障碍物。
小乙的斥候队人最少，训练却最辛苦。他们练习无声行进、地形记忆、痕迹追踪，每日都要出寨，在周边山林中实地演练。
而更大部分的老弱妇孺，则在韩德让的指挥下，忙碌于后勤。炊烟每日准时升起，伤员的换药、寨内的清洁也井井有条。虽然清苦，但一种求生的秩序已然建立。
练兵是艰苦的，资源更是匮乏。粮食要精打细算，武器更是宝贝。训练用的多是木棍，真正的刀枪只有在轮值警戒时才能上手。李铁崖深知，光靠苦练和严纪还不够，必须向外拓展。
“王琨，派两个机灵可靠的弟兄，轮流化装下山。”李铁崖吩咐道，“一是打探消息，尤其是其他土匪和官军的动向；二是留意有无零散流民，若身世清白、肯卖力气的青壮，可设法带回。”他现在最缺的，就是能打仗的人。
“赵横，带人把寨子彻底再搜一遍，尤其是冯魁的住处，看看有没有地图、书信。”一张详细的地图，至关重要。
命令得到执行。几天后，赵横带来了好消息，在冯魁卧房暗格里找到了油布包裹的地图。李铁崖如获至宝，地图标注了周边山川、要道，甚至东北方向五十里外标有一个狼头图案（疑似另一股土匪），正北深山处还有“险，勿近”的标记。这为他们指明了方向和潜在的威胁。
同时，小乙的斥候队回报，在西南山谷发现一小股七八人的流民，奄奄一息。李铁崖立刻令小乙带人携带少量粮食前去接触，表明身份，愿收容守规矩者。
夜幕降临，寨子灯火通明。练兵后的士卒们领取粥食，岗哨警惕。李铁崖在灯下研究地图，心中规划着未来。这支队伍虽弱，但已初步凝聚。砺刃之初，虽只炼出二十余把薄刃，却已是黑暗中求生的全部希望。接下来的路，依然步步惊心。