朔风卷过黄河，带来对岸浓重的土腥气和一丝不易察觉的铁锈味。时已入秋，凉州平定带来的短暂欢愉，早已被中原方向日益紧迫的战云冲刷得一干二净。
邺城，魏公府邸。
刘昊负手立于巨大的山川舆图之前，目光如炬，凝注在图上山河交汇之处。他的指尖划过并州、凉州，那是他亲手打下的基业，坚实而稳固。但当指尖东移，落在兖州、豫州、冀州南部那大片疆域时，空气便仿佛凝固了。
“消息确凿了？”他开口，声音平稳，却带着一种金石般的质感，在空旷的厅堂内回响。
身后，戏志才轻轻咳嗽了一声，上前一步，将一份密报置于案上：“主公，影卫急报。三日前，曹操使者刘晔秘密抵达邺城…哦，是袁绍的邺城。当夜，袁本初于府中大宴宾客，与刘晔密谈至深夜。翌日，袁绍便下令，调大将颜良、文丑各率精兵三万，分别进驻黎阳、白马港。同时，曹操麾下大将曹仁、于禁所部五万兵马，已悄然开拔至延津一带。两军呈犄角之势，隔河相望，其意…不言自明。”
郭嘉倚在窗边，手里把玩着一只酒囊，嘴角噙着一丝懒洋洋的讥诮：“一个被打折了脊梁，一个被敲碎了牙口，如今倒是凑到一处，想着互相舔舐伤口，再回头咬人了。曹孟德倒是好手段，竟真能说动那位好谋无断的袁本初放下四世三公的架子，与他这个‘阉宦之后’联手。”
刘昊哼了一声，听不出喜怒：“利益面前，何来尊卑？我若尽取河北，下一个便是他曹操。这道理，他懂，袁绍再蠢，此刻也该懂了。他们这是要在我新政未稳，西线初定之时，抢先发难，将我锁死在大河之西。”
他的“洞察之眼”虽非真能看透人心，但结合已知信息推断局势，已能得八九不离十。曹袁联盟，早在他开府建公之时便已料到，只是没想到来得如此快，如此急。
“兵力对比如何？”刘昊问。
戏志才早已备好数据，流畅应答：“袁绍经上次壶关之败，伤了些元气，但底子犹在，此次出动冀、青二州主力，约莫十五万众。曹操虽失了曹仁一部精锐，但收缩防线，又得部分豫州宗族支持，此番出兵当在八万至十万之间。合计…不下二十三万大军。而我军，并凉二州能即刻调动的野战精锐，约十一万。后续粮草民夫，正在加紧征调。”
“二十三万…”刘昊重复了一遍这个数字，脸上非但毫无惧色，反而露出一抹嗜血的兴奋，“也好，省得我一个个去找了。一战而定中原，正当其时！”
就在这时，厅外传来一阵沉重的脚步声，还夹杂着低声的嘟囔。
“俺说老侯，你倒是快点啊！主公急着呢！”
“快什么快！你这黑厮，就知道催！这账目是能快的吗？错了一个数，那就是几千石粮草的出入，把你卖了都赔不起！”
话音未落，熊山那铁塔般的身躯就挤进了门框，身后跟着一脸愁苦、抱着一摞竹简的侯吉。
熊山如今是刘昊的亲卫统领，一身甲胄穿在他身上依旧显得紧绷绷的，好像随时会被他那身虬结的肌肉撑开。侯吉则管着后勤粮饷，头发都快被他自个儿揪没了，见谁都想念叨几句开销太大。
“主公！俺老熊来了！”熊山瓮声瓮气地行礼，然后瞪着一双牛眼看向地图，“是不是要打仗了？打谁？俺打头阵！”
侯吉在一旁唉声叹气：“打打打，就知道打！主公，这是最新的粮草调度册，您过目…唉，这眼看秋收还没完全入库，大军一动，每日人吃马嚼，金山银山也顶不住啊…凉州那边刚安定，输送不便，并州的存粮眼看就要见底了…”
刘昊没理会熊山的请战，直接从那摞竹简最上面拿起一份报表，扫了一眼，眉头微蹙。侯吉虽然唠叨，但能力极强，账目做得清晰无比，那上面的数字确实触目惊心。
“粮草之事，我心中有数。”刘昊将竹简放下，“并州军屯新收之粮，可支应一月。传令下去，开放府库，优先保障军需。另，发檄文至各郡，征收军粮，按市价给付，若有敢趁机囤积居奇、哄抬粮价者…”他顿了顿，眼中寒光一闪，“杀无赦，家产充公。”
侯吉听得一哆嗦，连忙点头：“是是是…有主公这话，俺…下官就好办多了。”他心里已经开始盘算着哪几家大户可能不老实，正好抄了家填补亏空。
郭嘉忽然轻笑一声，晃了晃酒囊：“主公，侯主事，也不必过于忧心。说不定，很快就有大户‘主动’给我们送粮来了呢？”
戏志才也微微一笑，接话道：“奉孝所言不差。曹袁联军看似势大，实则各怀鬼胎。袁绍粮草丰足，但调度迟缓，将帅骄横；曹操兵精，然粮秣短缺，急于求战。此战，破敌不在力攻，而在攻心，在寻隙。”
刘昊颔首，目光重新投向地图上的黎阳、白马：“那就让他们来。传令各部将领，明日升帐议事！”
……
与此同时，黄河以南，袁军大营。
中军大帐内，气氛却是另一番景象。袁绍高踞主位，面色红润，志得意满。麾下谋士如沮授、田丰、郭图、逢纪，武将如颜良、文丑、张合、高览等分列两侧。
曹操的使者刘晔坐在客位，神色恭敬中带着一丝不易察觉的审视。
“孟德之意，我已尽知。”袁绍抚着修剪得体的胡须，声音洪亮，“刘昊小儿，侥幸得势，便敢妄自称公，实乃国贼！我袁本初世受皇恩，岂能坐视？今与孟德联手，共讨不臣，正合天道人心！”
谋士沮授眉头紧锁，出列劝谏：“明公！我军新败，士气未复，当固守河北，休养生息，待刘昊与曹操鹬蚌相争，再…”
“荒谬！”话未说完，便被郭图打断，“正因刘昊势大，才更应趁其立足未稳，联合曹公，以泰山压顶之势将其扑灭！若待其消化并凉，整合完毕，河北焉有宁日？届时悔之晚矣！”
袁绍显然更听得进郭图的话，不耐烦地摆了摆手：“公与（沮授字）过虑了。我大军二十万，旌旗所指，岂是刘昊那点边军泥腿子可挡？颜良、文丑！”
“末将在！”两员虎将昂首出列，声若洪钟。
“命你二人为先锋，即刻整军，给我渡过黄河，先拔掉刘昊设在沿岸的几个据点，扬我军威！”
“末将领命！”颜良文丑脸上满是傲然与轻蔑，仿佛功勋已唾手可得。
刘晔见状，眼底闪过一丝满意的光芒，起身拱手：“袁公英明！曹公必率军紧随其后，以为呼应！”
帐内一派主战的热烈气氛，唯有沮授和田丰对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑。田丰忍不住还想再谏，却被袁绍一个冷厉的眼神瞪了回去。
联盟已成，战车启动。袁绍仿佛已经看到自己踏平山西，将那个边军小卒出身的刘昊踩在脚下的景象。他却未曾留意，使者刘晔那恭敬垂下的眼帘后，深藏着一丝属于曹操的冷静与算计。
……
邺城，魏公府书房。
夜深人静，刘昊并未休息。他再次摊开影卫从洛阳方向辗转送来的另一份密报，上面的字迹潦草而匆忙：
“…探查‘十二铜人’之赵云部，已过敦煌，深入西域。近日‘沙狐’商会活动频繁，与于阗国贵族往来密切，似有大宗物资运往沙漠深处…疑与‘神殿’有关…墨家女近日呓语加剧，反复有‘龙睛’、‘勿近’、‘寂灭’等词…”
西域，龙睛，神殿…这些词如同沉重的铅块，压在他的心头。中原大战一触即发，但西边的谜团却同样牵动全局，甚至可能隐藏着更大的凶险。
赵云只带了五百人，能否应对？
他深吸一口气，将密报凑近烛火，火焰舔舐着绢帛，迅速将其化为灰烬。
当前首要，是应对眼前的灭国之危。曹袁二十三万大军，绝非虚张声势。
他走到窗边，推开窗户，秋夜的冷风瞬间涌入，带着远方的杀伐之气。邺城在夜色中沉寂，但这份沉寂之下，是即将沸腾的战意和暗流汹涌的恐慌。
明天，将是决定命运的开始。
他的目光似乎穿透了重重夜幕，落在了波涛汹涌的黄河之上。
大战将至，山雨欲来。