黑风坳，地如其名，是一处位于两山夹峙之间的狭窄谷地，常年阴风呼啸，怪石嶙峋，宛如鬼蜮。
刘昊率领数十名精锐，押着那名面如土色的胡人头目，悄无声息地潜行至坳口上方的一处断崖，借着枯木与乱石的掩护，向下望去。
谷地中央，一片相对平整的空地上，情形诡异非常。
几名身着厚重黑色斗篷、脸上覆盖着狰狞青铜鬼面具的“圣使”，正围着一个简陋的石砌祭坛。祭坛上刻满了与那木牌上相似的、扭曲的人脸太阳图案，中央燃烧着幽绿色的诡异火焰，散发出令人作呕的、混合着草药和腐肉气味的烟雾。
而那些被运送来的“贡品”——那些麻木的胡人牧民和汉人，则被强迫跪在祭坛周围，如同待宰的羔羊。他们的眼神空洞，仿佛已被某种力量慑去了心神。
一名似乎是首领的“圣使”，手持一柄骨杖，正用一种极其古怪、抑扬顿挫的语调吟唱着晦涩难明的咒文。随着他的吟唱，那幽绿色的火焰时而升腾，时而摇曳，空气中弥漫着一股令人心悸的邪恶能量。
“他们在做什么？”张诚趴在刘昊身边，压低声音，语气中充满了厌恶和惊疑。
刘昊眉头紧锁，摇了摇头。眼前这一幕，远超他的理解范围，更像某种邪教的血祭仪式，而非简单的军事或政治阴谋。雷豹所说的“古老方术”、“悖逆人伦”，竟似乎并非虚言！
“圣使……贡品……黑风坳……”那名被俘的头目瑟瑟发抖，喃喃自语，“每次交接……都要举行圣仪……吸取力量……”
吸取力量？刘昊心中寒意更甚。这“火神祝”的分支，行事竟如此邪门！
就在此时，那名主持仪式的“圣使”首领猛地高举骨杖，幽绿火焰轰然窜高！他转向那些跪着的“贡品”，骨杖似乎就要挥下——
不能再等了！
无论他们目的是什么，都不能让这邪祭完成！
刘昊眼中杀机爆闪，猛地抬起手，就要下令突击！
然而，就在这一触即发的时刻——
“咻——啪！”
一支响箭带着尖锐的呼啸，从不远处的山梁后射入空中，猛地炸开一团红色的烟雾！
这并非刘昊等人发出的信号！
谷地中的“圣使”们被这突如其来的变故惊动，吟唱声戛然而止，警惕地望向响箭起处。
紧接着，山梁后猛然爆发出震天的喊杀声！大批慕容部的骑兵如同决堤的洪水，汹涌而出，直扑谷地！看旗号，赫然是大王子慕容皋的部下！
“是慕容皋的人！他们怎么会在这里？”雷豹惊疑道。
刘昊瞬间明白了！慕容皋显然也盯上了这支邪门的“圣使”队伍，或者说，他得到了情报，前来截杀与他弟弟慕容克勾结的这股神秘势力！
“好！来得正好！”刘昊不惊反喜，猛地压下手臂，低吼道，“全体隐蔽！没有我的命令，谁也不许动！”
螳螂捕蝉，黄雀在后！这正是驱虎吞狼的天赐良机！
谷地中，瞬间陷入了混乱的厮杀！
慕容皋的骑兵显然有备而来，人数众多，攻势凶猛。而那些“圣使”及其护卫也极为悍勇，尤其那几个黑袍“圣使”，身手诡异，刀剑难伤，似乎真的拥有某种诡异的力量，往往能以一种不合常理的方式避开攻击，甚至反杀。
祭坛被打翻，幽绿火焰四处流淌，点燃枯草，更添混乱。那些被作为“贡品”的百姓则惊恐地四散奔逃，哭喊声、厮杀声、咒语声（“圣使”仍在试图施展某种手段）响成一片。
刘昊等人死死伏在断崖上，冷眼看着下方的血腥混战，如同最有耐心的猎手。
战斗异常惨烈。慕容皋的骑兵凭借人数优势逐渐占据上风，“圣使”的护卫不断减少，那几个黑袍“圣使”也被重点围攻，虽然诡异难缠，但也渐渐左支右绌。
终于，一名“圣使”被数支长矛同时刺穿，发出凄厉不似人声的惨嚎，黑袍破碎，露出的竟是一张布满诡异黑色纹路、毫无血色的脸孔！
其他“圣使”见状，似乎知事不可为，在那首领的尖啸声中，猛地掷出几颗弹丸，弹丸落地爆开大团浓密刺鼻的黑紫色烟雾，迅速笼罩了整个谷地。
“想跑？”刘昊眼神一厉，“张诚，雷豹！带人堵住坳口西侧！其余人，随我杀下去！目标——那些穿黑袍的，尽量抓活的！还有，找到他们刚才举行仪式的东西！”
命令一下，养精蓄锐已久的战士们如同猛虎下山，顺着陡坡冲入被烟雾笼罩的谷地！
他们的加入，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
慕容皋的骑兵正被烟雾所扰，猝不及防之下，被刘昊部队一个侧击，顿时阵脚大乱。而刘昊的目标极其明确，根本不理睬那些普通胡兵，直扑那几个试图借烟雾遁走的黑袍“圣使”！
刀光剑影在烟雾中闪烁，惨叫连连。
刘昊亲自对上了那名“圣使”首领。对方骨杖挥动间，带着一股阴冷的精神冲击，试图扰乱刘昊的心神，身手也极其刁钻狠辣。
但刘昊心志何等坚定？历经生死淬炼的武艺更是刚猛霸道！他完全无视那精神干扰，弯刀带着撕裂空气的厉啸，以力破巧，不过三五回合，便一刀劈断对方骨杖，随即一脚将其狠狠踹倒在地，几名士兵立刻扑上，用特制的牛皮绳将其捆得结结实实。
其他几名“圣使”也被张诚、雷豹等人或擒或杀。
战斗很快结束。慕容皋的骑兵见首领被擒（他们以为刘昊也是慕容克的人或另一股势力），又损失惨重，再加上烟雾弥漫，不明虚实，最终狼狈地撤出了黑风坳。
谷地中，只剩下刘昊的队伍，以及满地的尸体和狼藉。
“清点伤亡，打扫战场！仔细搜索，任何纸张、器物、象征物都不要放过！”刘昊下令。
战士们迅速行动起来。
收获颇丰。从“圣使”身上和被打翻的祭坛旁，搜出了不少东西：几卷同样用那种蛇形文字书写的皮纸（似乎是与慕容克联络的信件或仪式文稿）、一些奇特的药材和矿石、几个装着不明液体的小瓶、以及最重要的——几块代表不同身份等级的、刻有人脸太阳图案的令牌。
那名被俘的“圣使”首领，则被单独看押起来，他面具下的脸苍白而扭曲，闭目不语，仿佛陷入了某种休眠。
刘昊拿起一封似乎是刚刚写好、尚未送出的皮纸信。上面的蛇形文字他依然看不懂，但或许是经历了之前的刺激，或许是这封信的内容更为重要，当他集中精神时，破碎的信息再次艰难地涌入脑海：
“…皋…王子…察觉…仪式…中断…‘种子’…不足…急需补充…否则…‘神蜕’…无法完成…克王子…大业…危…”
信息断断续续，但关键词令人心惊！
慕容皋察觉了？仪式中断？“种子”是指那些“贡品”吗？“神蜕”又是什么？听起来就极其不祥！慕容克的大业依赖于这种邪恶的仪式？
一个更大胆的计划在刘昊心中迅速成型。
他看向那名被俘的“圣使”首领，又看了看缴获的慕容克与“圣使”的通信令牌和文书，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看来，得帮慕容皋大王子和慕容克二王子，好好‘加深’一下兄弟感情了。”
他叫来军中那名略通胡语、心思也最灵巧的斥候，低声吩咐道：“找几具慕容皋部下士兵的尸体，要完整的甲胄和身份牌。再模仿他们的笔迹……”
夜色再次降临，黑风坳内燃起几堆篝火。
刘昊看着那名斥候模仿慕容皋部下军官的口吻和笔迹，在一张从“圣使”那里缴获的皮纸上，写下了一份极其恶毒、充满侮辱和挑衅的战书。
信中大肆嘲讽慕容克依靠“装神弄鬼的巫术”和“邪魔外道”，称其为“草原之耻”，并宣称慕容皋大军将至，必将尔等“连同你们那狗屁火神一起碾碎”云云。
这封信，将被放在一具“恰好”逃出重围、最终伤重不治的“慕容皋信使”身上。
同时，另一份由刘昊口述、用汉字书写，但盖上了从那“圣使”首领身上搜刮来的、代表其身份的最高等级人脸太阳令牌印鉴的“密信”，也被炮制出来。
这封信的内容，则是以“圣使”上级的口吻，严厉斥责慕容克保护不力，导致重要仪式被慕容皋破坏，“圣使”伤亡惨重，并威胁若不能尽快提供双倍“贡品”并剿灭慕容皋的挑衅部队，将断绝一切支持。
这封信，将由一名被俘后“侥幸”脱困的“圣使”随从（实为刘昊安排的死士），“拼死”送往慕容克的大营。
两把毒火，即将分别投向北地草原最强大的两位王子军中。
刘昊站在坳口，望着北方慕容两部势力交错的方向，目光幽深。
风，已经被他搅动。接下来，就看这把火，能烧得多旺了。
他很好奇，慕容克看到那封“圣使”的问责信时，会是怎样的表情。而慕容皋收到那封极具侮辱的“战书”时，又该如何暴怒。
这慕容部的内乱，该升级了。