清河郡的血腥味尚未完全散去，皇帝的雷霆手段已然化作一道道明发天下的诏书和密令，以最快的速度传遍帝国的每一个角落。崔、李两族的覆灭，如同一盆冰水，浇醒了所有对新政心存侥幸或试图阳奉阴违的豪强官吏。朝野上下，为之悚然。原本还有些拖沓的清丈田亩、核定户籍等工作，骤然提速，各级官员前所未有的“勤勉”起来。
刘昊并未在清河多做停留。在迅速任命了新的清河太守（一位以刚直和能干着称的寒门官员），并留下部分禁军协助稳定地方、继续清剿可能存在的溃兵残匪后，他便率领主力，班师回朝。
銮驾回京的路线，与来时截然不同，特意绕行了几处新政推行重点郡县。没有盛大的迎送仪式，只有皇帝车队沉默而快速的通行，以及随后到来的、更加高效和铁腕的新政执行力度。这种无声的威慑，比任何言语都更具力量。沿途官员无不战战兢兢，拼尽全力表现，生怕成为下一个被“祭旗”的对象。
邺城的轮廓出现在地平线上时，已是冬末初春，空气中夹杂着一丝不易察觉的暖意。但这座帝都迎接皇帝的，并非仅仅是劫后余生的庆幸，更有一股紧绷的、蓄势待发的战争气息。
皇宫，太极殿。这次朝会的气氛，与之前讨论新政时截然不同。文武百官肃立，空气中弥漫着钢铁与硝烟的味道。龙椅上的刘昊，褪去了登基时的繁复冕服，换上了一身更加利落的玄色常服，目光扫过台下，无人敢与之对视。
“戏丞相，郭军师。”刘昊开口，声音平静，却带着不容置疑的决断，“朕离京期间，国事辛苦二位了。新政推行，如今阻力几何？”
戏志才出列，虽然脸色依旧不佳，但精神却比之前振作了许多，显然刘昊在清河的铁腕行动给了他极大的信心：“回陛下，托陛下天威，清河之事已震慑宵小。各地新政推行已步入正轨，虽有零星龃龉，已不足为患。眼下首要之务，乃是……”
“乃是南征。”郭嘉接口道，他依旧是那副慵懒模样，但眼中精光四射，“曹操南逃之后，虽元气大伤，但依托长江天险，整合荆州部分势力，又有江东孙氏若即若离，已成疥癣之疾。如今国内渐稳，西域虽诡，然子龙失联、魔窟异动，究其根本，恐亦需国内安定为前提。故，臣与丞相皆以为，当趁春水方生，一举南下，廓清寰宇！”
这番话，说出了大多数武将的心声。张辽、徐晃等人眼中顿时燃起战意。熊山更是激动地搓着大手，要不是在朝堂上，恐怕早就嚷嚷起来了。
刘昊微微颔首，目光转向一直负责军备和后勤的几位大臣：“粮草、军械、舟船，准备如何？”
新任大司农丞侯吉立刻出列，手里捧着他那宝贝算盘和账本，虽然努力想让自己的声音显得沉稳，但那压抑不住的兴奋还是流露出来：“陛下放心！粮草已囤积于淮北各仓，足够十万大军半年之用！军械铠甲，工坊日夜赶工，均已齐备！就是这舟船……”他顿了顿，脸上露出一丝肉疼，“打造和征集楼船、艨艟，花费甚巨，老臣……呃，臣是精打细算，但也确实是一大笔开销……”
刘昊打断他：“钱粮用了，再赚便是。扫平南敌，四海归一，还怕没有税赋？舟船水师，乃此战关键，不可吝啬。”
“臣明白！”侯吉赶紧躬身，心里却已经开始盘算着等打完仗，怎么从南方那些富庶之地把本钱捞回来了。
朝议很快达成一致：南征！而且，是御驾亲征！
消息传出，整个邺城都沸腾起来。军队调动，粮草集结，民夫征发……庞大的战争机器开始高效运转。不同于以往的内战，这次是统一天下的最后一战，意义非凡，无论是军人还是百姓，都充满了一种参与历史的亢奋。
誓师大会的地点，定在邺城外的漳水之滨。宽阔的河滩上，五万精锐魏军列成整齐的方阵，刀枪如林，旌旗蔽日。玄甲骑兵、重甲步兵、弓弩手、以及新组建的水军士卒，个个精神抖擞，士气高昂。
刘昊登上高高的点将台，依旧是一身戎装，腰佩宝剑，身后猩红的披风在春风中猎猎作响。他没有戴冕旒，面容清晰冷峻，目光如电，扫过台下数万将士。
没有冗长的训话，刘昊的声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍整个校场，带着金属般的质感：
“将士们！”
仅仅三个字，台下数万人齐声怒吼：“万岁！万岁！万岁！”声浪震天动地，连漳水河面都荡起了涟漪。
刘昊抬手，压下欢呼，继续道：“朕，起于边军，与尔等一样，是从尸山血海里爬出来的！我们一同击败了袁绍，踏平了中原，建立了大魏！”
“但，天下并未太平！逆贼曹操，盘踞江南，妄图凭借大江，负隅顽抗！他们以为，有了长江天险，就能阻挡我大魏铁骑？就能割裂朕的江山？做梦！”
“告诉朕，你们手中的刀，还利不利？”
“利！！！” 山呼海啸般的回应。
“你们身上的甲，还坚不坚？”
“坚！！！”
“你们有没有信心，随朕渡过长江，犁庭扫穴，生擒曹操，一统天下？”
“有！有！有！陛下万岁！大魏万岁！”
士气在这一刻达到了顶点。熊山站在武将队列最前，激动得满脸通红，恨不得立刻跳上战船杀过江去。连一向沉稳的张辽，也握紧了剑柄，眼中战意熊熊。
刘昊拔出宝剑，直指南方：“即日起，朕亲率大军，南征讨逆！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”
誓师完毕，大军开拔。庞大的队伍如同一条黑色的巨龙，沿着官道，向着南方滚滚而去。烟尘弥漫，旌旗招展，预示着一场决定天下归属的大战，即将拉开序幕。
御驾行辕并未随同前锋部队急速推进，而是稳扎稳打，沿途视察新政成果，接见地方官员，彰显皇帝权威的同时，也为前线提供稳固的后方支撑。
行辕大帐内，刘昊正与随军的郭嘉以及快马赶来的影卫指挥使议事。戏志才因身体原因，被刘昊强令留在邺城，与太子（若已立）或重臣共同监国。
“陛下，前锋张辽将军已抵达淮水北岸，正在征集舟船，训练水军，做渡江准备。曹操那边，似乎也已得到消息，沿江布防甚严。”郭嘉汇报着军情。
刘昊看着巨大的江南地图，问道：“江东孙氏，态度如何？”
影卫指挥使答道：“回陛下，孙权内部意见不一。以张昭为首的文官主和，认为唇亡齿寒，应联曹抗魏；以周瑜为首的武将主战，但更倾向于坐山观虎斗，待两败俱伤后再做打算。目前孙权仍在观望，但其麾下大将周瑜，已率水军主力移驻柴桑，虎视眈眈。”
“周瑜……”刘昊眼中闪过一丝凝重，这是个难缠的对手。“继续监视，必要时，可以动用我们在江东的暗线，散播消息，加剧他们内部的矛盾。”
“诺！”
这时，另一名影卫送来一份来自西域的密报。刘昊展开一看，眉头立刻紧锁。密报称，张辽派出的精锐小队试图接近精绝“魔窟”区域探查赵云下落，却遭遇不明势力袭击，损失惨重，仅一人带回消息：魔窟范围扩大，黑气弥漫，其中有非人嘶吼声，且发现了“沙狐”和于阗国师活动的确切痕迹！
“魔窟扩大……非人嘶吼……”郭嘉吸了一口凉气，“奉孝兄，这西域……越来越像是个无底洞了。”
刘昊将密报攥紧，沉声道：“告诉张辽，西域方面，暂以稳固防线、搜集情报为主，没有朕的命令，不得再轻易深入魔窟区域。一切，等解决完南方再说！”
他走到帐外，望着南方天空。中原统一在即，但西域的诡异阴影和“墟”的威胁，如同悬在头顶的利剑。他必须尽快结束南方的战事，才能腾出手来，应对那更为莫测的挑战。
大军行进数日，已接近淮水。这一日黄昏，行辕刚安顿下来，一名来自邺城的信使风尘仆仆地赶到，带来了戏志才的紧急密奏。
刘昊打开火漆封口的绢帛，戏志才那熟悉的、略显虚浮的字迹映入眼帘。前面的内容是汇报朝中政务平稳，新政推行顺利。但最后几行字，却让刘昊的目光骤然凝固：
“……陛下，墨家女钜子近日气息渐稳，虽未苏醒，然其随身携带的一具小型机关兽‘木牛’，于昨夜子时无故自行启动，于地面反复划出二字后能量耗尽。臣与奉孝（郭嘉已南行）反复辨认，确认其为——”
“东溟。”
东溟？东海？
刘昊猛地抬头，目光仿佛穿透了营帐，射向遥远的东方。墨家机关术与“墟”的秘密似有关联，这“木牛”自行划出的“东溟”二字，是预示，是警告，还是指向另一把“钥匙”的所在？
就在他心神震动之际，怀中的传国玉玺，再次传来一阵微弱却清晰的温热感，这次，指向的方位，赫然也是东方！
南方战云密布，西域魔影重重，如今，神秘的东方海域，又出现了新的谜团。这四海臣服之路，步步皆是荆棘与迷雾。