食物是粗糙的粟米饭和咸菜，伤药也只是些常见的草药捣成的糊状物，但对于饥寒交迫、伤痕累累的凌薇一行人来说，已是雪中送炭。
众人狼吞虎咽地吃完，互相帮着处理伤口，紧绷的神经终于得以稍稍放松，疲惫如同潮水般涌上，不少人靠着墙壁便沉沉睡去。
凌薇却毫无睡意。
她仔细检查了院落四周，确认暂时安全后，独自坐在门槛上，望着隐鳞谷中忙碌而有序的景象，心中疑窦丛生。
这里的建筑布局、人员行动，都透着一股训练有素的味道，绝非普通避难所或土匪窝。
那些在田地里劳作的人，动作间依稀能看到行伍的痕迹；巡逻的守卫，眼神锐利，步伐沉稳。
这更像是一个军事化管理的隐秘基地。
季先生的出现，更是最大的谜团。
他曾是张启贤的幕僚，张启贤倒台后，他非但没有受到牵连，反而出现在这个神秘的隐鳞谷，并且似乎地位不低。
这背后，定然有着极为复杂的隐情。
约莫过了一个时辰，院门被轻轻推开，季先生去而复返。
他身后还跟着一位身穿葛布长袍、须发皆白、面容清癯的老者。
老者眼神温润，却带着一种洞察世事的睿智光芒，步伐沉稳，气度不凡。
“凌姑娘，这位是我们隐鳞谷的司徒先生。”季先生恭敬地介绍道。
凌薇起身，微微躬身：“司徒先生。”
她能从季先生的态度中感受到，这位司徒先生，才是这隐鳞谷真正的主事人。
司徒先生目光温和地落在凌薇身上，仔细打量着她，仿佛要将她从头到脚看个通透。
他的眼神中没有敌意，也没有过分的好奇，只有一种平静的审视。
“凌姑娘，一路辛苦了。”司徒先生开口，声音苍老却中气十足，“石泉山庄之事，我们已有耳闻。周廷鹤手段酷烈，你们能突围至此，实属不易。”
凌薇心中微凛，对方消息竟如此灵通！
她不动声色道：“侥幸逃生，多谢司徒先生收留。”
司徒先生摆了摆手，示意凌薇坐下，自己也坐在院中的石凳上，季先生则垂手侍立一旁。
“此地名为隐鳞谷，乃是一处避世之所，收容的多是些不容于世的可怜人，或是对这乱世有所不甘的志士。”司徒先生缓缓道来，语气平和，“季先生与我等，理念相合，故在此栖身。”
理念相合？
凌薇捕捉到这个关键词。
什么样的理念，能让曾经的郡守幕僚与这深山隐士走到一起？
“司徒先生与季先生高义，凌薇感激不尽。”凌薇谨慎地回应，“只是不知，先生为何知晓我等来自石泉山庄？又为何……出手相助？”
她问出了最关键的问题。
司徒先生与季先生对视一眼，微微一笑：“凌姑娘是聪明人，老夫也就不绕弯子了。我们关注石泉山庄，并非一日。白先生所图甚大，手段非凡，只可惜……树大招风，终究难逃此劫。”
他直言不讳地点出了白先生，让凌薇心中再震！
“至于出手相助，”司徒先生顿了顿，目光变得深邃起来，“一是念在你们皆是抗击蛮虏、不甘沉沦的义士；二来，也是看重凌姑娘你本人。”
“看重我？”凌薇挑眉。
“不错。”司徒先生颔首，“凌姑娘以女子之身，于黑石滩绝境求生，于平陵郡周旋虎狼，更于石泉山庄练就强兵，屡破危局。此等心智、胆略、才具，老夫平生罕见。乱世之中，明珠蒙尘岂不可惜？”
他的赞誉发自内心，但凌薇并未因此放松警惕。
天下没有免费的午餐，尤其是在这乱世。
“司徒先生过奖了。凌薇如今不过是丧家之犬，苟延残喘罢了。”她自嘲道，试探着对方的真实意图。
司徒先生呵呵一笑：“凌姑娘何必妄自菲薄？石泉山庄虽毁，但根基未失。”
他意味深长地看了一眼凌薇身后那些正在休息的石泉营残部：“更何况，真正的根基，在于人，在于心。凌姑娘能带着这些弟兄杀出重围，足见人心所向。”
他话锋一转，语气郑重了几分：“我隐鳞谷，虽偏安一隅，却也非全然与世无争。我们亦有我们的理念和追求。若凌姑娘不弃，可愿暂且在此安身？谷内资源，可供你等休养生息，重整旗鼓。”
这是正式的招揽了！
条件优厚，而且似乎并无强制要求。
凌薇心中飞快权衡。
隐鳞谷环境隐蔽，资源充足，确实是目前最好的休整之地。
司徒先生表现得也颇为诚恳。
但这一切都建立在对方“理念”未知的基础上。
这“隐鳞谷”，究竟是一个单纯的避世桃源，还是另一个有着巨大图谋的组织？
她需要时间观察，也需要恢复实力。
眼下，接受对方的善意是最明智的选择。
“司徒先生雪中送炭，凌薇感激不尽。既蒙先生收留，我等愿暂居谷中，休整伤势，他日若有机会，必当报答。”凌薇起身，郑重行了一礼。
她没有明确承诺加入，只表示了暂留和感谢。
司徒先生似乎并不在意她的保留，满意地点点头：“好，好。凌姑娘且安心住下。有任何需要，尽管吩咐季先生便是。”
他又交代了季先生几句，便起身离去，步履从容。
送走司徒先生，季先生对凌薇道：“凌姑娘，谷内有规矩，不可随意探听他人过往，亦不可擅离划定区域。你们暂且在此院活动，一应物事，我会派人送来。待伤势好转，再作安排。”
“有劳季先生。”凌薇点头应下。
这些规矩在意料之中，也说明了隐鳞谷的管理严密。
季先生也离开了，院落里恢复了安静。
凌薇回到屋内，看着沉睡的部下，心情复杂。
暂时安全了，但似乎又陷入了另一个未知的漩涡。
隐鳞谷，司徒先生，神秘的“理念”……
哑伯指引她来此，难道就是因为这里是可以抗衡白先生和周廷鹤的第三方势力？
季先生在此，又扮演着怎样的角色？
她走到窗边，望向山谷深处。
夕阳的余晖给这片隐秘之地镀上了一层金色，显得宁静而祥和。
但凌薇知道，这宁静之下，必然隐藏着惊涛骇浪。
她需要尽快养好伤，恢复体力，然后……摸清这隐鳞谷的底细。
在这乱世之中，没有永远的安全，只有永恒的利益和博弈。
而她凌薇，绝不会甘心只做一个被收留的客人。