王胥吏的背影消失在杂乱窝棚的拐角。
那刻意维持的官威却像污浊的空气一样，依旧沉甸甸地压在周围。
几个探头探脑的流民立刻缩了回去，生怕惹上麻烦。
凌薇缓缓直起身，脸上那卑微惶恐的表情如同潮水般褪去，只剩下冰冷的平静。
她拍了拍膝盖上的泥污，目光扫过那些隐在棚缝后的畏惧眼神。
眼线？监视？ 正好。
这身份是一层完美的伪装，让她可以“合理”地穿梭打探，甚至……培养自己的人。
她没有立刻去找王胥吏复命——那显得太急切，太虚假。
当务之急，是兑现对那老妇人的承诺，并借此打开局面。
她回到棚里，对石头低声道：“我出去一下，你看好家，任何人来，就说我出去找吃的了。”
她特意将“家”这个词咬得很重，潜移默化地强化石头的归属感和守护意识。
石头用力点头，像一尊门神般杵在了棚口。
凌薇则弯腰，在棚边潮湿的泥土里快速翻找。
她记得之前路过时瞥见过几株奄奄一息的植物——车前草、蒲公英，还有一些无法准确辨认但大概率无毒的野草。
她小心翼翼地采摘了一些叶片和根茎，用衣襟兜着。
这些草药效用有限，但对于长期饥饿、免疫力低下的孩子来说，一点清热消炎、补充微量元素的野草，有时比什么都有用。
按照老妇人指示的方向，她穿过一片更加拥挤、污水横流的区域，找到了那个比她的窝棚还要破败低矮的小棚。
还没靠近，就听到里面传来一阵阵撕心裂肺的、微弱咳嗽声，听得人心头发紧。
“婆婆？”凌薇在门口低声唤道。
棚帘立刻被掀开，老妇人那张焦急绝望的脸露了出来，看到凌薇手里的草药，眼中瞬间爆发出强烈的希望：“闺女！你…你真来了！快！快进来！”
棚内光线极暗，气味更难闻。
一个面黄肌瘦、约莫三四岁的小男孩蜷缩在稻草堆里，小脸烧得通红，呼吸急促，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，眼神已经有些涣散。
情况比凌薇预想的还要糟糕。
凌薇的心沉了一下。
这孩子恐怕不止是风寒，很可能并发了肺炎，在这个缺医少药的环境里，凶多吉少。
但她没有表露出来，而是冷静地蹲下身，摸了摸孩子的额头，烫得吓人。
“有干净的水吗？最好烧开过的。”凌薇问。
老妇人慌忙点头，从角落里捧出半个破瓦罐，里面有点水，还算清澈：“有有！俺一直省着这点泉水…”
凌薇接过瓦罐，将自己采来的草药挑拣了一下，选出车前草和蒲公英的叶子，放在一块相对干净的石片上，又找了一块石头，仔细地将草药捣烂，挤出些许草汁，滴入水中。
然后，她扶起孩子的头，小心翼翼地一点点喂他喝下。
这几乎只是心理安慰，但凌薇的动作沉稳而专注，无形中给了老妇人巨大的信心。
“这样…这样就行了吗？”老妇人紧张地问。
“能稍微清热。”凌薇没有夸大其词，“最重要的是保暖，但也不能捂得太厚。还有，尽量多喂他喝点温水。”
她将剩下的草药交给老妇人：“这些，分几次，像刚才那样捣碎兑水喂他。”
做完这一切，她并没有立刻离开，而是状似随意地打量了一下这个家徒四壁的棚子，叹了口气：“婆婆，就您和小孙孙两人？”
老妇人抹着眼泪：“是啊…他爹娘去年逃荒时…都没了…就剩俺婆孙俩熬日子…”
凌薇沉默了一下，低声道：“这世道…太难了。王大人那边…也不管管？”
老妇人脸上立刻露出愤恨又恐惧的表情，压低声音：“快别说了…王扒皮只管自己捞好处…哪管我们死活…前两天东头老李家的丫头，就是发烧…没挺过去…直接让人拖出去扔乱葬岗了…”
又一条人命。
凌薇眼神微冷。
“那…这营地里，就没有人能说句话？或者…大家就没想过一起想想办法？”她引导着话题。
老妇人苦笑：“谁敢出头？之前有几个后生不满克扣口粮，理论了几句，被打个半死扔出去了…现在大家…都认命了…”
认命？凌薇心中冷笑。
绝望的沉默下面，往往埋藏着最易燃的怒火，只缺一颗火星。
她又旁敲侧击地问了问营地里的情况：谁比较有威望，哪些地方容易发生冲突，看守的差役什么时候换班、有什么习性……
老妇人为了孙子的病，几乎是知无不言，将平时不敢说的抱怨和观察都倒了出来。
凌薇默默记下，脑中逐渐勾勒出黑石滩权力结构和底层生态的粗略图谱。
离开前，她看着老妇人千恩万谢的样子，忽然低声道：“婆婆，今天的事，别跟外人说是我给的药。就说是您自己采的偏方。王大人让我盯着营里的事，我不想惹麻烦。”
她轻巧地将“眼线”的身份透露了一点，既是警告，也是一种奇异的“信任”。
老妇人先是一惊，随即露出了然和更加敬畏的表情，连连点头：“俺懂！俺懂！闺女你放心！俺谁也不说！”
凌薇点点头，这才起身离开。
她知道，关于“新来的小姑娘可能是王胥吏眼线”的消息，很快就会通过这位婆婆，悄然在小范围内传播开。
恐惧有时比友善更能让人记住你。
回到自己的窝棚附近，她并没有立刻进去，而是绕到棚后，仔细观察着地面和篱笆。
果然，在一处泥地上，发现了一个不属于她和石头的、相对清晰的脚印！
有人趁她不在时，来窥探过！
是王胥吏的人？还是其他好奇的流民？亦或是……老者的敌人？ 凌薇眼神微凝。
黑石滩，果然不是平静之地。
她不动声色地回到棚里，石头立刻看向她，眼神里带着询问。
“没事。”凌薇摇摇头，坐下来，开始默默规划下一步。
王胥吏让她当眼线，她必须尽快拿出点“成果”稳住他。
不能是鸡毛蒜皮，也不能是触及核心利益的大事。
她的目标，很快锁定在营地西头一个经常欺压弱小、偷摸抢夺其他流民口粮的小团伙头上。
拿他们开刀，既能立威，又能暗中收获一波底层流民的感激，同时这个小团伙的存在本身也是对王胥吏管理不力的讽刺，举报他们正合适。
就在她仔细推敲如何“偶然”发现并“汇报”这个小团伙的罪行时，棚外传来一个流里流气的声音： “新来的？出来认识认识？”
凌薇透过缝隙一看，真是说曹操曹操到！
正是西头那个小团伙里的两个成员，吊儿郎当地站在外面，眼神不怀好意地打量着他们的棚子。
显然是看他们是新来的，又似乎得了王胥吏的“青眼”，想来试探敲诈一番。
石头立刻绷紧了身体，看向凌薇。
凌薇眼中闪过一丝冷光。
机会送上门了。
她示意石头稍安勿躁，自己整理了一下表情，带着几分怯懦和讨好走了出去：“两…两位大哥，有事？”
其中一个瘦高个嬉皮笑脸地道：“听说你们兄妹得了王大人关照？哥几个最近手头紧，借点东西使使？”
目光却瞟向棚内，显然意有所指。
凌薇脸上露出为难和害怕的神情：“大哥说笑了……我们哪有什么东西……王大人就是问了几句话……”
“少废话！”另一个矮壮些的不耐烦地打断，“识相点！不然以后有你们好果子吃！”
凌薇像是被吓到了，身体微微发抖，声音带着哭腔：“真…真的没有……要不……要不我去求求王大人……”
她故意提起王胥吏，观察两人的反应。
两人脸色微变，显然对王胥吏还是有些忌惮。
瘦高个拉住同伴，对凌挤出个笑容：“妹妹别怕，跟你开个玩笑。以后在这片有事，报我狗哥的名字！”
说完，悻悻地瞪了凌薇一眼，拉着同伴走了。
看着他们离开的背影，凌薇脸上的恐惧瞬间消失，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
很好。
冲突的种子已经种下。
接下来，只需要等待一个合适的时机“发现”他们的“恶行”，然后“汇报”给王胥吏就行了。
她转身回棚，开始耐心等待。
果然，傍晚时分，营地西头传来一阵骚动和哭骂声——那小团伙又在抢一对老夫妻藏起来的最后一点草根饼。
时机到了。
凌薇对石头道：“你待着。”
然后自己快步朝着王胥吏通常歇息的、那个相对“豪华”的草棚方向走去。
她脸上重新挂上惊慌和忠诚的表情，仿佛发现了什么了不得的大事。
“大人！大人！不好了！西头那边……打……打起来了！有人抢东西！要出人命了！”
她的声音不小，足以引起附近一些人的注意。
王胥吏正喝着劣质酒，闻言皱着眉头出来：“吵什么？谁那么大胆？”
“就……就是西头那几个人……经常欺负人的那个……”凌薇“气喘吁吁”地指着方向，“我看他们抢一对老人的口粮，还动手打人……”
王胥吏脸色一沉。
他虽然默许甚至纵容底层互相倾轧以便管理，但闹出太大动静，万一上面来人查看，面子上也不好看。
而且，正好可以借此敲打一下不听话的，顺便……看看这个新来的小眼线是不是真的有用。
“走！去看看！”王胥吏带着差役，气势汹汹地朝着骚动处赶去。
凌薇低着头，紧跟其后，像个忠心耿耿的小报告者。
结果毫无悬念。
在王胥吏的“权威”下，那小团伙被狠狠训斥了一番，抢来的东西被没收，还挨了几棍子。
被抢的老夫妻磕头感谢“青天大老爷”，周围旁观的流民们眼中则充满了复杂的情绪——既有快意，也有更深的恐惧和麻木。
王胥吏对这个结果很满意。
既维护了表面秩序，又得了实惠，还验证了小眼线的“效率”。
回去的路上，他难得地对凌薇露出了点真切的笑容：“嗯，不错，眼睛挺尖。以后就这样，有什么风吹草动，及时来报。”
“是！大人！”凌薇恭顺地回答。
然而，在她低垂的眼帘下，目光却冷冽如冰。
她看到那些流民眼中一闪而过的、对王胥吏的怨恨，也看到了那小团伙成员离去时看向她的、怨毒的眼神。
仇恨的种子，已经悄然埋下。
而她，正小心地握着浇灌的水壶。
回到窝棚，天色已彻底暗下。
石头点起了一小堆凌薇允许的、几乎看不到明火的草炭，带来些许暖意。
凌薇坐在角落里，正准备休息，手指无意中碰到了怀里那枚异常光滑的铜钱。
忽然，她动作一顿。
明天，就是老者约定的第三天。
那个接头人，会出现吗？