燧数着岩壁上滴落的水滴计算时间。已经过去整整一天了，荻的情况时好时坏。洞穴里的发光苔藓随着外界的光暗变化明灭，现在正处在最暗淡的周期，说明外面又是夜晚。
荻的呼吸变得平稳，但脸色仍然苍白如洞穴里的石灰岩。燧轻轻更换她腿上的药草，伤口周围的肿胀已经消退不少，但两个暗红色的牙印依然触目惊心。
燧...荻突然睁开眼睛，声音虚弱但清晰，你听到吗？
燧竖起耳朵。除了水滴声和地下河轻微的流动声，洞穴一片寂静。他摇摇头。
是鼓声...荻挣扎着坐起来，火石部落的集结鼓。
燧的心猛地一跳。他闭上眼睛集中精神，终于捕捉到一丝极其微弱的震动——那不是声音，而是通过岩石传导的震动。火石部落只有在面临重大危机时才会敲响那面古老的皮鼓。
他们遇到麻烦了。燧的喉咙发紧，可能是白骨部落袭击，或者是...食物彻底耗尽了。
荻的手突然握住燧的手腕，力道大得惊人：你必须回去。
我不能丢下你——
我能照顾自己。荻打断他，眼睛在微光中闪烁，地下河向东流，应该能通到火石部落附近的峡谷。带着你的族人从水路过来。
燧的思绪飞速转动。荻说得对，这是唯一的方法。但留下受伤的她在这黑暗的洞穴里...
拿着这个。荻解下腰间的一个小皮袋，赤岩部落的盐和药草，能帮你保持体力。她停顿了一下，还有...如果遇到白骨部落的人，给他们盐。他们缺这个。
燧接过皮袋，系在自己腰间。他最后检查了一遍荻的伤口和周围的补给，确保她有足够的水和药草。
三天。燧说，最多三天，我会带族人回来。
荻点点头，嘴角勾起一抹虚弱的微笑：去吧，火石之子。让你的族人看看你真正的价值。
燧深吸一口气，转身走向地下河。河水冰冷刺骨，但他毫不犹豫地踏入水中。在即将被黑暗完全吞没前，他回头看了一眼。荻的身影在发光苔藓的微光中显得那么渺小，却又那么坚韧。
水流带着燧穿过蜿蜒的地下通道。有时通道狭窄得几乎无法呼吸，有时又豁然开朗成巨大的空洞。燧用火石部落特有的方式在岩壁上留下记号——三个并排的划痕，确保回来时能找到路。
不知过了多久，燧看到前方出现一丝亮光。他奋力向光亮处游去，突然被一股急流冲出洞口。刺眼的阳光让他一时睁不开眼，等视线恢复，他认出这是火石部落西侧的黑水峡谷——距离部落只有半天路程。
燧爬上岸，顾不上休息就开始奔跑。鼓声越来越清晰，那急促的节奏让燧的心沉到谷底——这是最高级别的危险信号。
当燧终于气喘吁吁地翻过最后一道山脊，火石部落的景象让他僵在原地。部落周围的土地已经完全干裂，几处小火塘冒着微弱的烟。人们聚集在中央空地，而灰岩首领正站在祭坛上说着什么。
燧冲下山坡，喉咙因为干渴而灼痛。最先发现他的是孩子们，他们尖叫起来：燧回来了！
人群瞬间骚动起来。燧看到母亲挤开人群向他奔来，脸上的皱纹比记忆中更深了。哥哥砾紧随其后，强壮的身躯如今瘦得能看到肋骨的轮廓。
你去哪了？母亲抓住燧的肩膀，声音颤抖，我们以为你死了！
灰岩首领大步走来，人群自动分开一条路。老首领的眼睛深陷，但目光依然锐利如鹰：擅自离部落者，按律当受鞭刑。
燧挺直腰背，尽管他的双腿因为长途跋涉而发抖：我找到了永不干涸之水。
这句话如同一块石头投入死水。人群爆发出惊讶的低语。灰岩举起手，示意安静：说清楚。
燧深吸一口气，从发现地下河到遇见荻，从白骨部落的追赶到发现巨大水源，一一道来。当他展示投石索时，人群中发出惊叹声。
这是赤岩部落的技术？灰岩皱眉，我们从不与外族分享生存之术。
正因为如此，我们才会在旱季挨饿！燧的声音因为激动而提高，荻教会了我许多火石部落不知道的知识——哪些植物能吃，如何设置陷阱，甚至在地下找到水源的方法！
老猎人们发出不满的嘟囔，但年轻人们眼中闪烁着兴趣的光芒。燧看到哥哥砾正仔细研究投石索，试着旋转它。
那个赤岩女孩现在在哪？灰岩问。
在地下洞穴，被毒蛇咬了。燧说，我答应带族人去那里。那里有足够的水源和猎物，我们可以——
你让我们跟随一个外族人的指引？部落祭司打断他，枯瘦的手指指着燧，这孩子已经被赤岩的巫术蛊惑了！
争论爆发了。燧看到部落分裂成两派——老人和祭司坚持传统，而年轻猎人和妇女们则倾向于尝试燧的建议。灰岩首领沉默地听着，表情难以捉摸。
突然，一阵尖锐的号角声从山脊传来。所有人瞬间安静下来，恐惧浮现在每一张脸上。
白骨部落！了望台上的猎人喊道，他们正向这边移动！
恐慌迅速蔓延。女人们拉着孩子躲向洞穴深处，猎人们抓起武器。燧看到灰岩首领的脸色变得凝重——以部落现在的状态，根本无法抵御白骨部落的袭击。
有多少人？灰岩问。
至少二十个战士，了望者回答，带着长矛和弓箭。
燧的心沉了下去。即使火石部落全员健康时，也很难对抗这样一支队伍。现在部落里能战斗的猎人不超过十个，而且都饿得虚弱不堪。
准备战斗。灰岩下令，转向燧，带女人和孩子从后山小路撤离。如果...如果我们挡不住，至少让部落的血脉延续。
燧看着老首领坚毅的面容，突然明白了什么是真正的领袖责任。灰岩明知必败，却选择留下为族人争取时间。
燧说，声音出乎意料地平静，有更好的方法。
他从腰间解下荻给的皮袋，倒出一些白色晶体在掌心：白骨部落需要盐。我们可以用它换取安全通过的权利。
祭司愤怒地啐了一口：与食人族谈判？这是亵渎！
灰岩却伸手接过一些盐，尝了尝：纯净的岩盐...确实珍贵。他深思地看着燧，你确定这能行？
燧想起荻的话——白骨部落的人相信水中有恶灵，却渴望盐：我确定。让我去和他们谈判。
灰岩沉默良久，终于点头：去吧。但如果他们伤害你，我们会战斗到最后一人。
燧独自走向山脊，心脏在胸腔里狂跳。远处，白骨部落的战士已经清晰可见——他们高大瘦削，脸上涂着白色骨粉，手持镶有尖骨的长矛。最前面的战士发现了燧，发出刺耳的战嚎。
燧强迫自己继续前进，高举双手示意和平。当距离缩短到二十步时，他停下，将皮袋中的盐倒在地上，堆成一个小堆。
白骨战士们警惕地停下，交头接耳。一个戴着兽骨头盔的高大男子走上前，用燧听不懂的语言说了什么。燧摇摇头，指着盐，然后做了个通过的手势。
头领模样的男子蹲下，用手指蘸了些盐放进嘴里。他的眼睛瞪大了，露出贪婪的神色。他转向燧，突然用蹩脚的通用语说：更多。要更多。
燧点点头，从腰间取出另一小袋盐——这是他偷偷留起来的：带我们安全通过你们的领地，这些全给你们。还有...他想起荻的提醒，带我们找到地下河流。
白骨头领的眼睛眯起来：你们找恶灵之水？
是的。燧说，我们不会停留，只是通过。
经过一番激烈的讨价还价，双方达成协议。燧交出所有盐，白骨部落允许火石族人安全通过，并派一名向导带他们到地下河入口。
当燧带着协议回到部落时，灰岩首领的表情复杂难辨：你做到了我们几代人没做到的事——与白骨部落和平交易。
燧没有感到骄傲，只有深深的疲惫：时间紧迫，荻还在等我们。
部落迅速收拾起所剩无几的家当。燧惊讶地发现，即使在如此危急的情况下，族人也不忘带上神圣的火种和祖传的石器。这种对传统的执着让他既感动又困惑。
在白骨部落向导的带领下，火石族人开始了艰难的迁徙。老人和孩子骑在仅存的几头驮兽上，其他人步行。燧走在队伍最前面，与白骨向导并肩而行。
为什么你们叫白骨部落？燧忍不住问。
向导脸上涂着白色条纹，闻言露出一个奇怪的表情：大地吐出死者的骨头。我们纪念他们。
燧不明白这话的含义，直到他们经过一片开阔地。那里的土地裂开巨大的缝隙，露出无数动物和人类的骸骨。向导跪下来，低声念诵着什么。
红山发怒时，向导站起来解释，大地开裂，吞没了许多部落。我们收集暴露的骨头，以此纪念逝者。
燧突然明白了——白骨部落并非天生的食人族，而是在火山灾难后被迫适应极端环境的幸存者，就像赤岩部落的荻一样。
黄昏时分，他们到达了地下河的入口——一个隐藏在岩壁中的裂缝，与燧之前出来的地方不同，但向导保证这能通往同一个洞穴系统。
只能到这里。白骨向导说，恶灵之水不欢迎我们。
灰岩首领组织族人有序进入裂缝。燧走在最后，确保没有人掉队。当轮到他自己进入时，白骨向导突然抓住他的手臂。
赤岩女孩，向导低声说，她还活着？
燧惊讶地点头。
向导从脖子上取下一个骨制护符塞给燧：给她。赤岩和我们...曾经是兄弟部落。
燧接过护符，钻入裂缝。黑暗瞬间吞没了他，只有前方族人手中的火把提供微弱的指引。地下河的水位比燧上次来时上涨了不少，说明上游可能有降雨。
他们缓慢而艰难地前进，有时需要攀爬湿滑的岩石，有时又要涉过齐腰深的水。燧不断鼓励着族人，特别是那些恐惧的孩子。
看那些发光的苔藓！燧指着岩壁，它们像不像天上的星星？
孩子们渐渐从恐惧转为好奇，甚至开始比赛谁发现的苔藓图案最像动物。燧看到母亲脸上露出久违的微笑，心中涌起一股暖流。
走了整整一天后，燧注意到水道变得熟悉起来。他们接近了那个有巨大水潭的洞穴！他加快脚步，超过队伍最前面的人。
快到了！燧喊道，就在前面转弯处！
当燧冲进洞穴时，眼前的景象让他的血液凝固——荻不见了，只留下散乱的药草和他们用过的简易 bedding。燧的心跳如鼓，四处搜寻。
他的喊声在洞穴中回荡。
突然，一阵微弱的水花声从水潭另一侧传来。燧冲过去，看到荻正挣扎着从一个小水池中爬出来，手里抓着几条挣扎的鱼。
你...回来了...荻虚弱地笑了，随即看到燧身后的火石族人，表情变得警惕。
燧跑过去扶住她：我答应过的。
火石族人陆续进入洞穴，惊叹于巨大的水潭和发光的苔藓。孩子们迫不及待地跑向水边，被父母急忙拉住——谁知道这水中有什么？
灰岩首领走向燧和荻，目光在两人之间游移。荻挺直腰背，尽管她的脸色仍然苍白。
你就是赤岩部落的幸存者？灰岩问。
荻点头：我是荻，赤岩最后的火种守护者。
灰岩的表情软化了一些。在原始部落中，火种守护者是神圣的职位，仅次于祭司和首领。
你教会了我们族人宝贵的知识，灰岩说，火石部落欠你一份情。
燧惊讶于首领的态度转变。但更让他惊讶的是祭司接下来的举动——老人走上前，将一根装饰着羽毛的手杖放在荻面前。
火与水的相遇，祭司嘶哑地说，是古老预言实现的征兆。
燧不明所以，但看到部落长老们纷纷点头。似乎有一个他不知道的预言，关于外族人和水源的。
接下来的日子如同梦境。火石部落在地下洞穴暂时安顿下来，猎人们通过地下河出口外出打猎，收获颇丰；女人们采集洞穴附近的植物和菌类；孩子们在安全的浅水区玩耍。最神奇的是，水潭中的鱼似乎取之不尽，每天都有新的游进来。
燧和荻成为两个部落文化交融的桥梁。燧教火石族人使用投石索和设置陷阱；荻则学习火石部落的取火技术和石器制作方法。每天晚上，两个年轻人都会坐在火塘边，分享各自部落的故事和知识。
第七天傍晚，燧找到独自坐在水潭边的荻。她的腿伤已经好多了，但走远路还是会跛。
燧拿出白骨向导给的护符，他说你们曾经是兄弟部落。
荻接过骨制护符，手指轻轻抚过上面的刻痕：这是赤岩部落的标记...他们还记得。她的声音哽咽，我以为所有人都忘记了我们。
燧在她身边坐下：灰岩首领说，等旱季结束，我们可以回到地面，在这附近建立新的家园。他停顿了一下，他希望...你愿意成为火石部落的一员。
荻转头看他，眼睛在发光苔藓的映照下如同两颗星辰：两个部落合而为一？
燧点头：就像我们的知识和技能已经融合一样。
他们沉默地看着水潭。水面平静如镜，倒映着洞顶发光的苔藓，宛如一片星空。
你知道吗，荻轻声说，赤岩部落有个传说。当两个火种相遇而不相争时，新的部落就会诞生，比原先的更强大。
燧微笑：火石部落也有类似的预言——关于从水中获得新生的英雄。
他们的手指在水中相遇，涟漪荡开了倒映的星空。在那一刻，燧明白了自己旅程的真正意义——他寻找的不仅是永不干涸的水源，更是部落永不枯竭的未来。而这个未来，将由两个部落共同书写。