航班穿梭在平流层，下方是翻滚无垠的云海，上方则是深邃得令人心悸的墨蓝星空。林谈靠窗坐着，窗外一成不变的景象却无法让他的内心有半分宁静。南极基地通讯中断又恢复的消息已经通过421部队特殊的加密渠道传到了他的便携终端上，史宇成功摧毁幽灵卫星的行动像一剂强心针，但也从侧面印证了对手的无所不在和肆无忌惮。光明会，这个名称如同阴云般笼罩在他心头。
坐在他旁边的谜语大师，爱德华·尼格玛，则显得安静许多。他换上了一身得体的休闲西装，收敛了平日里那种疯癫诗人般的气质，但手指依旧无意识地在膝盖上轻轻敲打着某种复杂的节奏，镜片后的眼睛时而锐利地扫视机舱内寥寥无几的其他乘客，时而陷入某种空茫的沉思，仿佛在解构空气中看不见的谜题。
空乘人员开始提供餐饮服务。当一位面容姣好、举止优雅的金发空姐推着餐车经过他们座位时，她脸上带着职业化的甜美微笑，将两份标准航空餐放在他们的小桌板上。然而，在递给林谈餐盒的瞬间，她的手指似乎不经意地轻轻触碰了一下林谈的手背，随即，一个小巧、坚硬、用普通牛皮纸包裹的方形物件，悄无声息地从她袖口滑落，塞进了林谈的手中。
整个过程快如闪电，自然得仿佛只是一个微小的失误。空姐脸上的笑容没有丝毫变化，推着车继续向前，仿佛什么也没发生。
林谈心中一震，但表面上不动声色。他敏锐的侦探本能让他立刻意识到这绝非偶然。他感到手中物件的触感冰凉，边缘整齐，大小约莫一副扑克牌。他借着摆放餐盒的动作，迅速将这个小包裹滑进了自己外套的内袋。整个过程，连近在咫尺的谜语大师似乎都没有察觉。
直到用餐完毕，机舱灯光调暗，大部分乘客开始休息或戴上眼罩耳机，林谈才借着舷窗外微弱的光线，向谜语大师使了个眼色，然后身体微微侧倾，挡住了可能的视线，从内袋中取出了那个小包裹。
包裹很轻，没有任何署名或地址。林谈小心翼翼地拆开牛皮纸，里面露出一个黑色的硬质小盒。盒盖上，一个清晰的徽记映入眼帘，那是一个简洁而有力的图案：两名骑士共骑一匹战马，马匹矫健，骑士身披斗篷，手持长矛和盾牌。
“圣殿骑士团……”谜语大师的低语几乎微不可闻，他凑近了些，圆片眼镜后的眼睛闪烁着异样的光芒，“有趣。真有趣。圣殿的看门狗，居然主动找上了东方的逐星者。”
林谈轻轻打开盒子，里面没有武器，没有高科技设备，只有一张折叠得整整齐齐的、质感特殊的纸张。它不像普通纸张，反而带着某种皮革般的柔韧和年代感。他将纸张展开，上面是用一种暗红色墨水绘制的精细地图和几行优雅的花体拉丁文注释。
地图的主体是梵蒂冈城的平面图，但标注的重点并非圣彼得大教堂或博物馆这些游客如织的地方，而是指向了教廷深处一片相对僻静的区域……教廷档案馆。地图上用醒目的符号标记出了档案馆内部一条隐秘的路径，蜿蜒曲折，绕过常规的安检和阅览区，最终指向一个被称为“禁阅室”的地方。在旁边，用同样的暗红色墨水写着一行小字：“Veritas Iehova non est terrae. In cella prohibita, invenies initium finis.”（耶和华之真相非属此地。于禁阅室内，汝将寻得终结之始。）
“耶和华……非本土神……”林谈低声念出关键词，心脏不由自主地加速跳动。这与他从南极得到的模糊提示不谋而合，但这份地图和留言，将目标指向了具体的地点。
“看来，我们这次梵蒂冈之行，注定不会平淡了。”谜语大师用手指轻轻点了点地图上那个共骑一马的徽记，“圣殿骑士团……一群活在夹缝中的理想主义者，或者说，是顽固的秩序守护者。”
林谈看向他：“你知道他们？仔细说说。”
谜语大师调整了一下坐姿，声音压得更低，如同在讲述一个古老的秘密：“圣殿骑士团，成立于十字军东征时期，最初是为了保护前往耶路撒冷的朝圣者。他们以贫穷、贞洁、服从起誓，但很快积累了惊人的财富和军事力量，成为了欧洲最强大的修会之一。然而，盛极而衰，14世纪初，在法国国王腓力四世的阴谋下，他们被指控异端、亵渎上帝等一系列罪名，遭到残酷镇压，最后一位大团长雅克·德·莫莱被烧死在火刑柱上。”
“这是官方历史，”林谈说，“但显然，真相并非如此简单。”
“当然不简单。”谜语大师嘴角勾起一抹意味深长的笑，“表面的覆灭，或许正是深潜的开始。根据我们阿卡姆共进会多年来搜集的碎片信息，以及一些……不太能被主流学术界接受的古老文献记载，真正的圣殿骑士团核心成员，在遭受迫害之前，就已经接触到了某些‘超乎寻常’的真相。”
“关于耶和华的真相？”林谈追问。
“正是。”谜语大师点点头，“传说，他们在耶路撒冷圣殿山的遗址下，并非找到了什么圣杯或约柜，而是发现了一些古老的、非希伯来文也非任何已知古代文明的石板或卷轴。那些文献指出，他们所信奉的、圣经中记载的‘上帝’耶和华，其本质可能并非地球本土孕育的神明，而是一位来自遥远星海的‘外来者’，一位凭借强大力量和意志，篡改、覆盖了地球部分区域原始神话体系的‘窃神者’。”
这个观点石破天惊，即使林谈已经见识过星神、古圣乃至华夏上古神战的真相，依然感到一阵心神激荡。如果连西方世界信仰核心的上帝都是外来者，那整个人类文明的信仰基石将被彻底动摇。
“这个发现，对于将信仰视为生命全部的早期圣殿骑士来说，无疑是毁灭性的。”谜语大师继续道，“但也是最核心的成员们，从中领悟到了更深层的东西……秩序的脆弱与存续的可贵。他们意识到，盲目信仰一个外来神明，可能会将人类的命运引向不可预知的深渊。于是，一部分骑士转变了目标，从‘守护信仰’转变为‘守护真相与秩序’。”
“他们秘密保存了那些证据，并开始暗中调查耶和华的真实意图和其与地球其他神秘存在比如古圣、星神，甚至可能包括一些沉睡的旧神的关系。表面上，他们依旧依附于教廷，甚至许多成员拥有高阶神职，以此作为掩护。因为他们深知，教廷这个庞大的机构，本身就是一股巨大的力量，与其正面冲突，不如渗透其中，从内部进行制衡和引导。”
“他们的首领……”林谈想起了地图上的标记和之前的资料。
“当代圣殿骑士团的大导师，”谜语大师确认了林谈的猜想，“名叫雷蒙德，同时，他也是梵蒂冈内部一位极具影响力的红衣大主教。他是一位极其复杂且危险的人物，既是上帝在世间的代言人之一，又是秘密对抗‘上帝’真相的骑士团领袖。他行走在刀锋之上，平衡着教廷内部的权力，同时抵御着外部势力……尤其是光明会……对教廷的渗透和操控。”
“教廷知道他们的存在和……异心吗？”林谈问。
“高层不可能毫无察觉。”谜语大师肯定地说，“但圣殿骑士团经过数百年的经营，势力盘根错节，掌握了太多教廷不愿公开的秘密，包括一些……足以让教廷信誉扫地的‘神迹’真相。更重要的是，骑士团拥有强大的武力和隐秘的传承，尤其在对抗‘异常’领域，有着独到的手段。教廷既需要利用他们的力量来处理一些见不得光的问题，又深深忌惮他们掌握的秘密和潜在的威胁。所以，形成了一种微妙的平衡：教廷默许骑士团在一定范围内的活动，但绝不会公开承认，更不敢轻易招惹，生怕打破平衡，引发难以预料的后果。”谜语大师结束了关于教廷与骑士团关系的阐述。
林谈若有所思地点点头，随即提出了一个更实际的问题：“如此隐秘且立场独特的组织，你们阿卡姆共进会和他们有过接触吗？或者说，他们如何看待像你们这样……行事风格迥异的团体？”
“接触？”谜语大师的嘴角勾起一个复杂的弧度，像是在回味一个充满讽刺的谜题，“哦，亲爱的林，在对抗那些不可名状之物的阴影世界里，纯粹的敌人和纯粹的朋友都像独角兽一样稀有。更多的是在黑暗森林中，偶尔能瞥见的、同样在躲避巨兽的同行者。圣殿骑士团和我们共进会，大概就是这种关系。”
他调整了一下坐姿，声音压得更低，仿佛在分享一个连阿卡姆的墙壁都不曾听过的秘密：“事实上，在共进会尚未被官方彻底定性为‘恐怖分子’之前，在我们还能在灰色地带活动的那段日子里，曾有过几次……非正式的、心照不宣的‘交叉路径’。”
“举个例子，”谜语大师伸出两根手指，“大约五年前，我们在新英格兰地区追踪一个崇拜‘孕育万千子孙的森之黑山羊’莎布·尼古拉斯的邪教小组。他们计划在一个小镇的古老林地举行大规模血祭，试图打开一个稳定的维度裂隙。当时我们人手不足，而当地的执法力量……哼，要么被渗透，要么根本不相信存在威胁。”
“就在我们准备硬着头皮，不惜代价强行突袭的前夕，一份匿名的包裹送到了我们一个安全屋。里面没有署名，只有那个标志性的双骑士徽记的蜡封印章。包裹里是那个邪教小组的完整行动计划、人员名单、以及他们在林地中布置的仪式节点的精确坐标。更关键的是，里面还附有一张古老的羊皮纸，上面用一种近乎失传的教会密文写着几种可以有效干扰该类仪式能量场的圣水祝福方法和符印绘制技巧。”
谜语大师镜片后的眼睛闪着光：“靠着这份‘意外的礼物’，我们以最小的代价粉碎了那次仪式，避免了整个小镇被拖入噩梦般的维度。事后我们试图追查来源，线索却断得干干净净，仿佛从未存在过。”
“还有一次，”他继续道，“当时贝恩需要一种极其稀有的、只产于地中海某处修道院遗迹附近的矿物，用来强化他对抗精神污染的战甲。那种矿物被教廷列为‘圣物’，严禁外流。我们尝试了各种方法都无法得手。结果，几天后，我们需要的那一小块矿物，连同其成分分析和能量特性报告，就出现在了我们用于接收匿名捐赠的保险箱里。送货的监控一片雪花，只在门口的石阶上，发现了一个用雨水无意间勾勒出的、模糊的骑士盾牌印记。”
“他们这是在帮助你们？”林谈有些惊讶。
“帮助？”谜语大师轻笑一声，带着一丝嘲弄，“更像是‘清扫门户’或者‘风险管控’。圣殿骑士团视地球的‘秩序’为最高准则，任何可能引发大规模混乱、暴露超自然存在、或者动摇现有社会结构的行为，都是他们需要消除的威胁。而某些邪教的活动，恰恰触犯了他们的底线。在这一点上，我们的目标偶尔会短暂地重合。”
“至于提供矿物，”他补充道，“或许是他们认为一个更强壮、更能对抗星神污染的贝恩，在宏观层面上符合‘秩序存续’的利益？又或者，那本身就是一种投资，一种在未来某个关键时刻可能换取回报的筹码。雷蒙德大导师那个老狐狸，他的每一步棋，都不会只有一个目的。”
谜语大师总结道：“所以，你看，圣殿骑士团并非我们的朋友，但也算不上敌人。他们是一群戴着神职面具的秩序偏执狂，为了他们心中的‘更大的善’或者说是‘更大的稳定’，他们可以冷酷地牺牲局部，也可以隐秘地协助曾经的‘麻烦制造者’。他们这次找上你，递来这把通往禁阅室的‘钥匙’，动机同样复杂。可能是希望借你这把不受西方势力格局束缚的‘东方利刃’，去劈开他们不便亲自触碰的禁忌；也可能是想将水搅浑，看看能捞出什么对他们有用的‘鱼’。”
“但无论如何，”谜语大师看向林谈，语气变得严肃，“和圣殿骑士团打交道，要记住一点：他们效忠的从来不是某个具体的人或神，而是他们自己认定的、那个确保人类文明得以存续的‘秩序’。为此，他们可以成为悄无声息的援手，也可以变成最致命的阻碍。”
林谈深吸了一口气，消化着这些信息。他再次展开那张地图，目光落在“禁阅室”上。圣殿骑士团冒着风险，通过如此隐秘的方式将这份地图交给他这个“外人”，其用意不言自明。他们希望借林谈这把“刀”，去触及那个连他们自己都可能无法轻易触碰的核心秘密，档案馆深处关于耶和华的真相。
这是一份邀请，更是一个巨大的陷阱。教廷档案馆守卫森严，堪称世界上戒备最森严的图书馆之一，那个“禁阅室”更是禁地中的禁地。此行凶险万分。
“你怎么看，尼格玛？”林谈将决定权部分交给了这位以智慧和谜题着称的同伴。
谜语大师推了推眼镜，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“一个隐藏在最大谜团中心的谜题？一个可能颠覆千年信仰的真相？还有比这更令人兴奋的邀请吗，我亲爱的林？”他几乎要恢复那种癫狂的语气，但及时克制住了，压低声音说，“不过，骑士团不可全信。他们或许是想利用我们搅浑水，或许是想借刀杀人。但地图大概率是真的，因为他们也想知道禁阅室里到底有什么。这是一场相互利用的冒险。”
林谈点了点头。他同意谜语大师的判断。圣殿骑士团是盟友还是敌人，尚难定论，但眼前的线索是确凿的。耶和华的真相，很可能与星神、古圣的威胁，甚至与混沌观察者提示的“无之那边”有着千丝万缕的联系。要解开这盘根错节的迷局，梵蒂冈教廷档案馆，是他必须踏入的龙潭虎穴。
他将地图仔细收好，放回内袋，目光望向舷窗外。飞机正在逐渐降低高度，下方欧洲大陆的轮廓在夜色中隐约可见，灯火勾勒出城市的脉络，而梵蒂冈，那片小小的城国，此刻在他眼中，却仿佛一个散发着无形漩涡的巨大黑洞，等待着吞噬一切敢于探寻终极秘密的闯入者。
“准备一下吧，”林谈对谜语大师说，“飞机就要降落了。我们的‘朝圣’之旅，该开始了。”