庆功宴在一种诡异而热烈的气氛中结束了。
头领们簇拥着萧明，高呼着“山主”，声浪几乎要掀翻聚义厅的屋顶。而曾经的“梁山之主”宋江，则在吴用和几个心腹的搀扶下，失魂落魄地离场，背影在火光下拉得又长又寂寥。
权力的交接，就在这一夜之间，以一种近乎和平的方式完成了。但萧明知道，这只是表面上的平静，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
宋江在梁山的根基太深了，“仁义”的大旗依旧拥有着不可小觑的号召力。尤其是对于那些头脑简单、只认“义气”的头领，比如李逵、刘唐等人，他们虽然在当时被现场的气氛所裹挟，但事后冷静下来，难保不会生出什么事端。
萧明绝不允许任何可能动摇梁山内部稳定的因素存在，尤其是在高俅大军压境的前夕。
他必须彻底剪除宋江的羽翼，将他变成一个真正无害的“荣誉长老”。
……
夜深人静，宋江的营帐内，依旧灯火通明。
“啪！”
一只名贵的瓷碗被狠狠地摔在地上，四分五裂。
“欺人太甚！欺人太甚！”宋江双目赤红，像一头被困在笼中的野兽，来回踱步，口中不断地咆哮着，“我宋江自上山以来，何曾亏待过他萧明？我将他引为知己，委以重任，他就是这么回报我的？当着众兄弟的面，夺我大权，将我架空！这与篡位何异？！”
“哥哥息怒！”吴用连忙上前劝道，他的脸色同样苍白，但眼神中还保持着一丝冷静，“事已至此，愤怒无用。萧明羽翼已成，大势所趋，我等……我等已无力回天啊！”
“无力回天？”宋江猛地抓住吴用的衣襟，状若疯狂，“军师，你不是号称‘智多星’吗？你快想办法！我不能就这么认输！梁山是我宋江的梁山，不是他萧明的！”
吴用苦笑一声，眼中满是颓然：“哥哥，非是吴用不尽力。只是萧明此人，行事滴水不漏，步步为营。他先是以大胜之威，收拢军心；再以‘大义’为名，行夺权之事。整个过程，我们连一丝反驳的余地都没有。此乃阳谋，非智谋可破也。”
“阳谋？好一个阳谋！”宋江松开吴用，颓然坐倒在地，喃喃自语，“难道我宋江，真的就只能做一个有名无实的‘荣誉长老’，任由他摆布吗？”
就在这时，帐外传来了“铁牛”李逵那标志性的大嗓门。
“哥哥！哥哥！你开门啊！俺铁牛给你做主来了！”
紧接着，刘唐、阮小七等几个与宋江亲近的头领也纷纷赶到，吵嚷着要为宋江讨个说法。
宋江眼中闪过一丝希望，挣扎着想要起身。
吴用却一把按住了他，压低声音道：“哥哥，不可！此时万万不可冲动！”
“为何不可？”宋江怒道，“铁牛他们还认我这个哥哥！只要我登高一呼，未必不能……”
“哥哥糊涂啊！”吴用急得直跺脚，“萧明既然敢这么做，就必然做好了万全的准备！您现在出去，正中他的下怀！他正好可以借此机会，给您扣上一顶‘意图分裂梁山’的帽子，到时候，就算是他杀了您，别人也说不出半个‘不’字！”
宋江浑身一颤，如坠冰窟。
他知道，吴用说的是对的。萧明的心思之缜密，手段之狠辣，他早已领教过。
“那……那我们该怎么办？”宋江的声音里带上了一丝哭腔。
吴用眼中精光一闪，凑到宋江耳边，低声道：“为今之计，只有一个‘忍’字。哥哥您必须表现出心灰意冷，彻底放权的样子，才能让萧明放松警惕。然后，我们再暗中联络心腹，积蓄力量，等待时机……”
他的话还没说完，帐外忽然传来一阵骚动和兵甲碰撞之声。
李逵的叫骂声戛然而止，取而代之的是林冲那冰冷的声音：“山主有令，任何人不得在此喧哗，违令者，斩！”
“林冲！你敢拦我？俺要见宋江哥哥！”
“再说一遍，退下。否则，休怪我的枪不认人。”
帐内的宋江和吴用，听得心惊肉跳。他们知道，林冲说到做到。
果然，外面沉寂了片刻，李逵等人虽然心有不甘，却也不敢真的和这位杀神动手，最终还是悻悻地散去了。
帐帘一挑，萧明缓步走了进来，身后跟着面无表情的林冲和巧笑嫣然的潘金莲。
“哥哥，深夜叨扰，还望恕罪。”萧明脸上挂着和煦的笑容，仿佛刚才的一切都未发生。
宋江和吴用连忙起身行礼，心中却是一片冰凉。
“山……山主大驾光临，有失远迎。”宋江的声音干涩无比。
“哥哥何必如此生分。”萧明亲热地扶起宋江，按着他坐下，“你我兄弟之情，永远不变。我永远是你的‘小乙’，你永远是我的‘公明哥哥’。”
他顿了顿，话锋一转：“只是，如今梁山家大业大，外有强敌环伺，内有派系之争。为了梁山的未来，我不得不行霹雳手段。我知道，这让哥哥受委屈了。”
宋江心中冷笑，脸上却不敢表露分毫，只能挤出笑容：“山主说哪里话，一切为了梁山，宋某……理当支持。”
“哥哥能如此深明大义，小乙就放心了。”萧明满意地点点头，随即从潘金莲手中接过一个精致的木盒，递到宋江面前。
“这是……”宋江疑惑地看着木盒。
“哥哥打开看看便知。”
宋江将信将疑地打开木盒，只见里面静静地躺着两样东西：一枚晶莹剔透的玉佩，和一本线装书册。
玉佩上雕刻着繁复的纹路，中心似乎有一个微小的红点在闪烁。而那本书册的封面上，赫然写着四个大字——《天工开物》。
“这玉佩，是我用最新技术制作的‘警示玉佩’。”萧明解释道，“它与我的‘天机仪’相连。一旦有‘牧羊人’的高级成员靠近哥哥百丈之内，玉佩便会发热示警。哥哥只需捏碎玉佩，我便能立刻知晓你的位置，并派人支援。”
“至于这本《天工开物》，则是我对梁山未来工业、农业、商业发展的初步规划。哥哥学富五车，见识广博，我想请哥哥为我斧正斧正，查漏补缺。”
宋江和吴用对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
他们原以为萧明是来耀武扬威，甚至是来摊牌的。却没想到，他竟然送来了这样两件“大礼”。
“警示玉佩”看似是保护，实则是一种监视。有了它，宋江的一举一动，都将在萧明的掌控之中。
而那本《天工开物》，则更是一记绝妙的“软刀子”。它给了宋江一个“参议大政”的名分，让他有事可做，不至于因为彻底失权而心生怨恨。同时，也将他牢牢地绑在了梁山这艘战船上。只要他参与了这本书的修订，就等同于认可了萧明的发展路线，再想另起炉灶，便是自绝于梁山。
更重要的是，萧明此举，向所有人传递了一个信号：他虽然夺了宋江的兵权，但依旧尊重他，需要他。这无疑会极大地安抚那些念旧的头领，瓦解他们心中最后的一丝抵触情绪。
好一招“胡萝卜加大棒”！好一招“温水煮青蛙”！
吴用看着萧明，心中第一次生出一种名为“恐惧”的情绪。这个年轻人的心机之深，手段之高，已经远远超出了他的理解范畴。
宋江捧着那本《天工开物》，手指微微颤抖。他翻开书页，只看了几眼，便被其中描绘的宏伟蓝图所深深吸引：高炉炼钢、流水线生产、全民教育、股份制商行……那是一个他从未想象过，却又无比向往的新世界。
他知道，自己已经没有选择了。
要么，接受萧明的“好意”，做一个安享尊荣的“荣誉长老”，亲眼见证这个新世界的诞生。
要么，就是身死名裂，被历史的车轮无情碾过。
“山主……高才。”良久，宋江缓缓合上书，声音沙哑地说道，“宋某，心服口服。”
萧明笑了。他知道，从这一刻起，宋江这头猛虎，已经被他彻底关进了笼子里。
他转身离去，只留下一句话，在夜风中飘荡。
“哥哥好生歇息。明日起，梁山，将迎来一个全新的时代。”