就在秦墨忙于内部建设、人才培养和为独孤博治疗之时，外界围绕万象学院的风波并未平息，反而在暗处酝酿着更大的漩涡。
天斗城，某处隐秘的地下情报交易所。
光线昏暗，空气浑浊，各色人等穿梭其间，低声交谈，交换着见不得光的信息和委托。
一个戴着兜帽、遮住面容的身影，悄无声息地来到一个偏僻的柜台前，屈指敲了敲桌面。
柜台后，一个面容精明的老者抬起眼皮，懒洋洋地道：“买消息还是卖消息？”
兜帽下传来一个刻意压低、分辨不出男女的声音：“悬赏。”
老者来了点兴趣：“哦？悬赏什么？人命？宝物？还是……”
“消息。关于万象学院，任何有价值的内幕消息。”兜帽人声音冰冷，“尤其是关于那位院长秦墨的武魂、修炼方式、学院内部构造、防御弱点……任何消息，根据价值，赏金一万到百万金魂币不等。若是能提供进入学院内部或破解其防御的方法，赏金千万起，另附魂骨一块！”
老者闻言，倒吸一口凉气，昏黄的眼睛瞬间瞪大，睡意全无！千万金魂币！还有魂骨！这手笔太大了！这万象学院到底藏着什么秘密，值得如此天价悬赏？
“这……客人，万象学院如今风头正劲，七宝琉璃宗明显站在那边，这悬赏恐怕……”老者有些犹豫，这烫手山酬可不好接。
“怎么？黑曜交易所也怕了？”兜帽人语气带着一丝嘲讽，“放心，悬赏通过匿名渠道发布，无人知道来源。你们只需将消息散出去，自然会有亡命之徒去尝试。你们抽成照拿，有何不敢？”
老者眼神闪烁片刻，最终贪婪压过了谨慎。如此天价悬赏，抽成都将是一个天文数字！
“好！这悬赏，我们接了！”老者一咬牙，“不过，需要先付三成定金。”
兜帽人似乎早有准备，将一个沉重的钱袋和一个散发着魂力波动的小盒子放在柜台上。钱袋里是满满的金魂币，盒子里则是一块品质不俗的千年左腿骨。
老者验过货，脸上露出贪婪的笑容：“客人爽快！最迟明晚，悬赏令会出现在该出现的地方！”
兜帽人不再多言，转身融入阴影，消失不见。
类似的一幕，同时在几个大陆知名的黑市和杀手组织中上演。一份针对万象学院及其院长秦墨的天价悬赏，如同病毒般在黑暗世界迅速扩散开来。
重赏之下，必有勇夫。
一时间，无数双贪婪的眼睛，再次聚焦到了那座神秘的学院之上。盗贼、杀手、情报贩子、甚至一些亡命徒魂师，开始如同闻到血腥味的鲨鱼，向着天斗城汇聚。
万象学院外围的窥探，陡然变得更加频繁和大胆。甚至开始出现一些低级的试探性攻击，比如用远程魂导器轰击护罩，或者试图挖掘地道潜入，虽然都被轻易化解，但却给人一种山雨欲来风满楼的感觉。
学院内部，气氛也再次紧张起来。
巡逻的护卫增加了班次，眼神更加锐利。学员们虽然不清楚具体发生了什么，但也感受到了那种无形的压力，修炼更加刻苦。
中央高塔，院长室。
秦墨看着光幕上学院外围那些明显增多、且更加活跃的红色光点（代表恶意），眼神冰冷。
“看来，有些人还是不死心。”他轻声道。
冰儿站在一旁，面色清冷：“需要主动出击，清理掉一些吗？”
“不必。”秦墨摇了摇头，“跳梁小丑，杀之不尽，反而显得我们心虚。加强戒备，守好门户即可。正好，也让内阵开开张，试试效果。”
他顿了顿，问道：“独孤先生近日如何？”
“独孤前辈近日一直闭门不出，似乎在消化院长您上次治疗的效果。他院外时有可疑人员窥探，但都被护卫驱离。”冰儿回道。
“嗯。”秦墨点头，“他如今是关键人物，不能有失。加派一队护卫，暗中保护他的安全。”
“是。”
“霍云他们三人的炼体进展如何？”
“据他们每日提交的记录，力量均有显着增长，身体强度提升约两成，魂力运转似乎也顺畅了些许，未见明显不良反应。霍云反馈，感觉三十一级的瓶颈有所松动。”
“很好。”秦墨眼中露出一丝满意，“继续观察。另外，让泠泠定期为他们检查身体，确保没有暗伤。”
“明白。”
冰儿领命而去。
秦墨独自站在光幕前，目光幽深。
外面的悬赏和试探，他并不十分担心。学院的防御体系经过加强，足以应对这些宵小。他更在意的是，那发布悬赏的幕后黑手，以及……那诡异的深渊阴影，是否与这一切有关？
“想要窥探我的秘密？”秦墨嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“那就做好付出惨痛代价的准备吧。”
他心念一动，沟通地底深处的内阵核心。
“清心净邪符阵，活性化提升至百分之三十。对外界恶意感知灵敏度提升至最高。一旦发现邪能反应或高强度攻击，允许……自动反击！”
学院地底，那无形的净化力场微微波动，变得更加敏锐和……具有攻击性。
一张无形的大网，已然撒开。只待猎物，自己送上门来。