离开法斯诺城，秦墨三人速度骤然提升，化作三道若有若无的流光，直奔西南方向的黑狱森林。
越是靠近那片被当地人视为禁地的区域，空气中的气氛便越发凝重压抑。原本沿途郁郁葱葱的林地，到了黑狱森林边缘，树木的颜色都仿佛被墨汁浸染过，呈现出一种不自然的深郁色调。枝桠扭曲盘结，在昏暗的光线下投下张牙舞爪的阴影，透着一股说不出的邪气。
官方的警戒线早已设立，粗糙的木桩和褪色的警示布条将森林入口封锁，却不见半个守卫的身影——显然，普通的卫兵根本不敢在此久留。
“院长，这里的能量场很混乱。”冰儿微微蹙眉，她的极致之冰武魂对这类阴邪能量尤为敏感，“弥漫着一种阴冷、汲取性的魂力波动，像是无数饥饿的触须在空气中窥探。”
焰儿搓了搓手臂，罕见的没有反驳冰儿，她周身跳跃的火焰元素似乎都被某种力量压制了些许：“让人浑身不舒服，像是走进了某种巨大生物的消化腔道里。”
秦墨目光锐利如鹰隼，扫过森林深处那片化不开的浓黑。精神之海中，九层妖塔自主嗡鸣震颤，塔身第四层那尚未点亮的部分传递出强烈而纯粹的“饥饿”感——那是对高质量黑暗与精神属性本源的渴望，而非对下方那些混乱污秽能量的兴趣。
“这森林确实被某种东西污染了，但核心处应该孕育着更‘纯净’的猎物。”秦墨判断道，“进去看看，保持警惕，这里的东西可能不简单。”
三人无视那形同虚设的警戒，身形一晃，便如鬼魅般悄无声息地潜入森林。
林内与林外仿佛是两个世界。光线瞬间黯淡下来，浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星几缕惨淡的光斑艰难地穿透下来，落在铺满腐烂落叶和惨白菌类的黑土地上。死寂是这里的主旋律，听不见虫鸣鸟叫，甚至感觉不到微风，只有偶尔不知从何处传来的、风吹过扭曲枝桠发出的呜咽声，低沉而诡异，宛如无数亡魂在暗处窃窃私语。
地面上，除了厚厚的腐殖层，偶尔可以看到散落的破碎武器、撕裂的衣物碎片以及早已干涸发黑、浸入土壤的血迹，无声地诉说着此前闯入者的悲惨结局，更添几分阴森可怖。
秦墨强大的精神力如同最精密的雷达般铺散开，仔细感知着周围每一寸空间的能量流动和异样波动。冰儿与焰儿一左一右，落后他半个身位，冰凰与火凤的武魂气息引而不发，却已做好随时应对突发状况的准备。
三人深入约数里后，秦墨忽然抬起手，做了个止步的手势。
“有东西过来了。”他的声音压得很低，在绝对的寂静中却清晰可闻，“数量不少，速度很快，能量反应与外围那些污秽同源，但更凝聚。”
他话音未落，前方及两侧密林的阴影便开始不自然地剧烈扭曲！
嗖嗖嗖！
七八道快如鬼魅的黑影毫无征兆地从树影、地缝甚至空气中扑出！它们的目标明确，分成三股，分别直取秦墨、冰儿和焰儿！
这些黑影的速度远超普通魂兽，几乎拉出了一道道模糊的残影，只能勉强看出类似人形却又四肢着地的不协调轮廓，周身缠绕着浓郁得化不开、仿佛能吸收光线的黑雾。它们所过之处，周围的草木甚至以肉眼可见的速度枯萎发黑，生命力被强行抽走！
“哼，找死！”焰儿脾气最爆，面对扑向自己的两道黑影，不闪不避，玉手轻抬，第一魂环闪烁，“第一魂技，火羽箭！”
数支由极致之火高度压缩凝聚而成的赤红色箭矢瞬间激射而出，精准地命中目标。
轰！轰！
剧烈的爆炸声响起，炽热的火浪翻滚，那两道黑影发出尖锐刺耳、完全不似生物的痛苦嘶鸣，体表的黑雾被霸道无比的极致之火灼烧得剧烈翻腾、飞速蒸发，庞大的冲击力将它们直接炸得倒飞回去，重重撞在漆黑的树干上，挣扎着一时难以起身。
另一边，扑向冰儿的两道黑影遭遇更为诡异。冰儿甚至没有动用魂技，只是周身寒气骤盛，眼眸中冰蓝色光芒一闪。那两道黑影在距离她尚有三尺距离时，动作便以肉眼可见的速度变得僵硬迟缓，体表凝结出厚厚的冰霜，最后竟保持着扑击的姿势，被彻底冻结成了两座冰雕，然后哗啦一声碎成一地冰渣，连其中的核心黑气都被绝对低温湮灭。
而扑向秦墨的那三四道黑影，下场最为干脆。秦墨甚至没有回头，只是心念微动，九层妖塔虚影在身前一闪而逝。那几道黑影仿佛撞上了一堵无形壁垒，在凄厉的惨嚎声中，身体如同烈日下的冰雪般迅速消融瓦解，化作缕缕精纯的黑暗能量，被妖塔虚影贪婪地吸收殆尽，只留下地上一小撮灰烬。
战斗在电光火石间开始，又几乎在同一时间结束。
“呸！什么恶心玩意！”焰儿走到那两只被炸伤的黑影前，补上两脚，彻底结果了它们。这时三人才更清楚地看到它们的模样。
这些怪物约莫人高，通体呈现一种令人不适的灰黑色，皮肤干瘪褶皱得像陈旧皮革，紧紧包裹着下面嶙峋的骨头架子。四肢异样颀长，关节反弯，指尖是乌黑锋利、闪着金属光泽的爪子。它们的头颅光秃秃的，没有眼睛鼻子，只有一张裂到耳根、占据了大半张脸、布满细密尖锐牙齿的巨大嘴巴，此刻正无力地开合着，流出腥臭的黑色粘液。
“似人非人，似兽非兽，以吞噬魂力和生命为生……”秦墨蹲下身，指尖泛起一层微光，隔空探查着残余的能量波动，“像是某种变异失败的产物，或者是被极端邪恶能量侵蚀污染后异化的存在。能量核心混乱污浊，但深处那一丝本源……品级不低，可惜被污染了。”
他站起身，看向森林更深处：“看来有某种东西盘踞在这里，它散发的力量污染了周围的生物，将它们变成了这种只知道吞噬的怪物。我们要找的，就是那个源头。”
就在这时，异变再生！
那些被击杀的怪物尸体，包括被冰儿粉碎和秦墨湮灭的残骸，竟然开始迅速汽化，化作更加浓郁的黑雾，这些黑雾仿佛受到无形力量的牵引，猛地向森林中心方向涌去！
同时，四面八方传来了更多窸窸窣窣的声音和令人牙酸的利爪刮擦树干声，密密麻麻的红点在更深处的黑暗中亮起——那是更多被惊动的怪物！
“没完没了！”焰儿周身火焰再次升腾。
“院长，这些东西似乎杀之不尽，而且死后能量会被回收。”冰儿冷静地指出关键，“必须找到源头。”
“嗯。”秦墨点头，眼神微凝，“既然如此，那就没必要在这些杂兵身上浪费时间了。”
他再次抬手，九层妖塔虚影浮现于掌心，滴溜溜旋转着。
“第三魂技，妖塔·万蛇壁垒！”
这一次，九层妖塔第三层光芒大盛（曼陀罗蛇皇魂环）。霎时间，以三人为中心，无数道漆黑如墨、遍布诡异妖异纹路、足有成人手臂粗细的妖藤破土而出！这些藤蔓仿佛拥有生命般疯狂舞动生长，瞬间构成了一个方圆十米的巨大囚笼壁垒，将三人护在中心。
所有试图冲击过来的黑影怪物，撞在妖藤壁垒上，立刻就被无数藤蔓死死缠绕、勒紧！妖藤上散发出的吞噬之力远超它们自身，反而开始疯狂抽取它们体内混乱的魂力和那丝微弱的黑暗本源！怪物们发出绝望的嘶嚎，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化为飞灰，而它们的力量则成为了妖塔和妖藤的养料。
妖藤壁垒如同一个巨大的过滤净化器，疯狂吞噬着涌来的怪物，并将精纯后的能量反馈给秦墨。九层妖塔第四层的塔身光芒逐渐变得稳定和明亮起来。
然而，秦墨的眉头却微微皱起。通过妖塔的反馈，他清晰地感知到，这些怪物体内的核心本源虽然品级尚可，但都带着同一种难以祛除的“杂质”——一种充满了怨毒、疯狂、嗜血意志的污染。直接吸收，必会污染妖塔的纯粹性。
“果然不行。”秦墨微微摇头，“这些只是被污染的衍生物，它们的核心力量也沾染了源头的污秽。妖塔需要的是最纯净的本源。必须找到那个源头，将它彻底净化后再吞噬。”
他正要收回妖藤，带领二女直捣黄龙，眉头忽然一挑，看向侧后方。
“哦？还有别人来了？速度倒是不慢，还真是……阴魂不散。”
几乎在秦墨话音落下的同时，那个方向传来了阵阵急促而慌乱的脚步声、粗重的喘息声以及惊恐的叫喊声。
“快！快跑！这些东西太多了！”“执事大人！救救我！”“顶住！用范围魂技！别让它们靠近！”
只见以焱为首的那队武魂殿执事，正无比狼狈地向他们这个方向逃窜而来。原本光鲜的执事袍变得破烂不堪，沾满污泥和血污，几乎人人身上带伤，魂力波动紊乱不堪，脸上写满了惊恐和疲惫。队伍末尾的两个执事稍慢一步，瞬间就被从侧面阴影中扑出的几道黑影拖倒在地，惨叫声很快戛然而止。
当他们慌不择路地冲到近前，看到好整以暇、纤尘不染地站在一个由恐怖妖藤构成的壁垒中央的秦墨三人，以及壁垒外那无数疯狂冲击却又不断被藤蔓吞噬绞杀的怪物潮时，所有人都愣住了，脸上充满了难以置信的震撼和荒谬感。
他们拼死拼活，损失惨重才逃到这里，而对方……竟然仿佛在自家后院散步，甚至还弄了个如此可怕的植物堡垒在反过来狩猎这些怪物？
焱的脸色最为难看，青白交加，他死死地盯着秦墨，尤其是看到冰儿和焰儿安然无恙、甚至眼神都依旧平静淡漠地站在秦墨身后，而自己却如此狼狈不堪、如同丧家之犬，强烈的对比让他的嫉恨之心瞬间燃烧到了顶点，几乎淹没了理智。
侥幸逃得一命的恐惧和眼前的屈辱感交织在一起，让他猛地伸手指向秦墨，声音因激动和喘息而尖利破音：
“是你们！果然是你们搞的鬼！这些怪物是不是你们引出来的？说！你们到底是什么人？潜入法斯诺行省有什么阴谋！”
他完全无视了是秦墨的妖藤壁垒暂时挡住了怪物潮，救了他们的事实，反而将一路逃窜的怨气和恐惧尽数倾泻出来，试图在手下面前挽回一丝可怜的颜面。
秦墨连眼皮都懒得抬一下，完全无视了他的存在和吠叫，只是对冰儿和焰儿淡淡道：“这里的杂鱼清理得差不多了，壁垒能暂时阻隔它们。那个源头，应该就在那个方向。”
他伸手指向黑雾最为浓郁、能量波动最异常的森林核心处。
“我们走。”
说完，心念一动，妖藤壁垒主动分开一个缺口，他转身便要向核心区域走去。冰儿和焰儿立刻跟上，自始至终，她们的目光都未曾在那群狼狈的武魂殿人员身上停留片刻。
再次被彻底无视！甚至对方还要去往他们拼死才逃出来的核心区域？这种赤裸裸的轻视和仿佛来自不同世界的实力差距，像一把尖刀狠狠刺穿了焱最后脆弱的自尊。
羞辱、恐惧、嫉妒、愤怒……种种情绪瞬间冲垮了他的理智。
“给我站住！”焱猛地爆发魂力，脚下两黄一紫三个魂环疯狂闪烁，火焰领主武魂附体，让他整个人看起来如同一个燃烧的疯子，“抢在我们前面处理武魂殿的目标！现在还想畏罪潜逃？我看你们就是制造这场灾难的邪魂师！”
他对着身后残余的、惊魂未定的执事们疯狂咆哮：“都愣着干什么！结阵！给我拿下这三个邪魂师！生死勿论！”
那些执事面面相觑，脸上露出犹豫和恐惧——对方那诡异的藤蔓明显比怪物还可怕啊！但焱积威已久，他们不敢公然抗命，只得硬着头皮，勉强亮出魂环，各种魂技光芒闪烁，战战兢兢地试图包围过来。
秦墨终于再次停下脚步。
他缓缓转过身。
目光平静地扫过状若疯狂的焱和那群色厉内荏的执事，那眼神深邃如同寒潭，不起波澜，却让所有接触到这目光的人如坠冰窟，魂力运转都为之滞涩。
“邪魂师？”秦墨的声音很轻，却带着一种令人心胆俱寒的冰冷，“无能狂怒，迁怒他人，颠倒黑白，这就是武魂殿精英的做派？”
他向前踏出一步。
仅仅一步，一股无形的、磅礴浩瀚如同星海般的恐怖精神力混合着九层妖塔那镇压万物、吞噬一切的霸道气息，轰然扩散开来！
噗通！噗通！
那些本就魂力耗损严重、心惊胆战的执事们连哼都没哼一声，如同被无形巨锤砸中，眼白一翻，直接瘫软在地，彻底昏死过去。
唯有魂尊级别的焱还能勉强站立，但他也感觉仿佛有一座万丈山岳轰然压在他的灵魂之上！膝盖骨骼发出不堪重负的咯吱声，他浑身剧烈颤抖，拼尽全力才没有跪下去，脸上充满了前所未有的骇然和惊恐！这……这是什么级别的威压？！封号斗罗吗？！怎么可能这么年轻！
他体内的火焰领主武魂在这股威压下，发出哀鸣，熊熊燃烧的火焰瞬间熄灭大半，变得明灭不定，仿佛风中残烛。
秦墨看着他，眼神依旧平静，却带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。
“蝼蚁之辈，也敢屡次聒噪。”
“既然你非要自取其辱……”
秦墨的声音不高，却字字如冰锥，狠狠凿击着焱几近崩溃的精神。
“……那我便成全你。”
他缓缓抬起了右手，指尖对准了浑身僵硬、连一根手指都无法动弹的焱。九层妖塔的虚影在他掌心缓缓旋转，塔底对准了目标，散发出幽暗深邃、仿佛能吞噬一切光芒的微光。
焱的瞳孔骤然缩成了针尖大小，无边的恐惧瞬间淹没了他。