夕阳的光洒在阿禾脸上，他睫毛颤了颤，终于缓缓睁开眼睛，声音沙哑得像砂纸摩擦：“水……渴……”
阿雾立刻递过陶碗，小心翼翼地喂他喝了几口——阿禾的手还在轻微发抖，却能自己握住碗沿，脖颈处的“雾蚀印”淡成了浅灰色，像一层薄纱贴在皮肤上。
长老凑过来，摸了摸他的手腕，眉头舒展：“脉……搏……稳……了，雾……蚀……气……散……了大半。”他转头对林野说，“这……大……解……雾……草……效……力……强，能……压……住……诅……咒……半……个……月，可……要……除……根，还……得……靠……雾……核。”
林野点头，蹲在棚子旁，看着阿禾喝光碗里的水，心里却沉甸甸的——阿禾只是个普通的雾族少年，从没进过雾谷深处，怎么会突然触发雾之诅咒？他看向雾谷的方向，守雾兽的身影已隐在通道阴影里，石像的光芒也渐渐暗了下去。
“阿禾，你发病前，去过哪里？”林野轻声问。
阿禾靠在阿雾肩上，想了想，声音断断续续：“去……过……雾……谷……口……的……草……地，捡……了……朵……白……花，闻……了……闻，就……觉……得……头……晕……”
“白花？”林野心里一动，让阿木去雾谷口的草地看看。没过多久，阿木拿着一朵枯萎的白花跑回来，花瓣泛着淡青色，和普通的安心花完全不同——“就……是……这……种……花！”阿禾立刻说。
长老接过白花，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变：“是……‘雾……诅……花’！长……在……雾……谷……边……缘，花……香……里……有……雾……蚀……气，普……通……人……闻……了……就……会……触……发……诅……咒！”
林野终于明白——雾之诅咒不仅藏在雾谷深处，还通过雾诅花扩散到谷口，只要接触到，就可能发病。他握紧拳头：“以后不准任何人靠近雾谷口的草地，阿岩，你带壮丁去把雾诅花全拔了，烧成灰！”
“好！”阿岩立刻招呼壮丁，拿着铁斧往草地走，阿石也跟着去帮忙，两人边走边用石头标记雾诅花生长的区域。
阿雾扶着阿禾，慢慢走回营地。林野和长老落在后面，看着夕阳下的雾谷，长老突然说：“祖……辈……说，雾……之……诅……咒……是……雾……核……散……出……的……气，千……年……前，雾……核……不……稳，雾……蚀……气……漏……出……来，才……形……成……了……诅……咒，还……长……出……了……雾……诅……花。”
“也就是说，只要稳住雾核，雾之诅咒就能解除？”林野问。
“对。”长老点头，“雾……核……是……岛……屿……的……‘心’，它……稳……了，雾……蚀……气……就……不……会……漏……出，诅……咒……自……然……解……除。”
林野心里豁然开朗——之前以为雾之诅咒是外界强加的，没想到根源就在雾核本身。打开雾核，不是为了打破屏障，而是为了稳住它，堵住雾蚀气的泄漏口。他摸了摸胸口的铜钥匙，突然觉得钥匙的温度变得格外温暖，像是在回应这个答案。
回到营地时，阿岩和阿石已经把雾诅花全拔了，堆在祭台旁烧成了灰，空气中飘着淡淡的焦味。阿禾靠在祭台边，喝着阿婆们熬的甜草汤，脸色好了不少，阿木正拿着聚阳镜，给他照着手背，说能“晒走寒气”。
林野走到祭台中央，举起手里的大解雾草，对族人说：“雾之诅咒的根源找到了，在雾核！只要打开雾核，稳住它，就能彻底解除诅咒，以后再也不会有人像阿禾这样发病！”
族人听到这话，都激动地欢呼起来——之前只知道诅咒可怕，现在终于有了破解的希望。阿岩拍着胸脯喊：“林，你……说……咋……做，我……们……就……咋……做！明……天……就……去……闯……雾……核！”
“不急。”林野笑着摇头，“先等阿禾好利索，我们再准备几天，把雾谷口的雾诅花清理干净，再做些解雾草药膏，万一有人不小心接触到雾蚀气，也能及时缓解。”
长老点头赞同：“对……稳……扎……稳……打，不……能……急。”
夜里，林野坐在祭台旁，看着阿禾渐渐睡熟，阿雾和阿木守在旁边，阿石则在地上画着雾核的轮廓，嘴里念念有词。他摸了摸胸口的航海图碎片，又摸了摸腰间的雾引信物——雾核不仅关乎两族的未来，还关乎所有人的安危，必须准备得万无一失。
守雾兽的低吼似乎从雾谷飘来，像是在提醒他：雾核在等，诅咒在等，解开一切的时刻，也在等。林野握紧铜钥匙，心里满是坚定——下次雾散日，一定要打开雾核，稳住它，彻底解除雾之诅咒，让两族族人再也不用受病痛的折磨。
月光洒在祭台上，大解雾草的草药香飘在空气中，营地安静而温暖。林野知道，虽然打开雾核的日子推迟了，却离真相更近了一步，离解除诅咒的目标，也更近了一步。