陈先如回到东跨院，正瞧见陈一曼低头抹泪。见她这副模样，眉头先皱了皱，他太清楚了，陈一曼在老太太那受了训诫心中定会懊恼。他解着外袍的手顿了顿，明知故问又带了点不奈：“又怎么了？”
陈一曼转过身，眼眶早红了，声音里带着委屈的哭腔：“还不是娘！今日中秋，当着那么多人的面训我，让我在众人跟前抬不起头！我何时受过这般气！”
陈先如将外袍扔在椅上，走到桌边坐下，给自己倒了杯热茶，喝了一口才慢悠悠开口：“娘训你，难道训错了？你打平儿之前，问过一句前因后果吗？就听小红几句挑唆，就把人打成那样，我看了都心疼。娘已经给足了你体面，你倒还觉得委屈。”
“给我什么体面了？”陈一曼往前凑了两步，语气更冲，“我当主子的，难道连个犯错的丫头都动不得了？！”
陈先如放下茶杯，眼神沉了沉，却没再硬顶，语气软了几分：“娘要是真把你当外人，会特意把那尊送子观音像给你？那是我爷爷专为我娘求来的，供在佛堂三十年了，连兰?进门时都没舍得给，现在亲手递到你手里——”他话没说完，余光瞥见陈一曼攥着帕子的手松了松，眼眶虽还红着，鼻尖却悄悄动了动，便放缓了语速，“这不是明摆着认你这个儿媳，盼着你肚里的孩子平安降生吗？今日训你，不过是怕你性子急惹出祸端，连累了孩子，哪是真要为难你？”
陈一曼眼泪掉得更凶，却没再像方才那样犟嘴，只肩膀微微抽着。
“我在众人面前出尽了丑态，你是不是笑话我了？”
“你是说硬着头皮扯谎？”
陈一曼点头。
陈先如哈哈大笑：“我笑你这谎扯得也太急了！满院子人都瞧着平儿脸上的伤是你让人打的，你倒好，偏说是什么‘撞完又刮到’，连自己都圆不下去——你当老太太是那么好糊弄的？”
他顿了顿，笑意淡了些，却仍带着点打趣：“再说了，这府里谁没在老太太面前慌过神？可没人像你这样，慌得连遮羞布都没拉好，全露了破绽，可不有趣？”
陈一曼被笑得脸颊发烫，手忙脚乱从桌上抓过茶盏抿了口，却差点烫到舌尖，语气里带着点恼羞又藏不住的窘迫：“你还笑！我当时脑子一片空白，满心想的都是别让老太太起疑，哪顾得上圆不圆谎？现在回想起来，自己都觉得蠢得慌！”说着，她自己也忍不住勾了勾嘴角，方才的气倒散了大半。
见她软了下来，陈先如话锋转了：“再说小红那丫头，往日看着老实巴交的，谁能想到她是个手脚不干净的主，还栽赃给平儿，胆子够大的。这事说到底，也是你院里的规矩没立住——你总把心思放在跟兰?置气、跟恋儿怄气上，倒把正经管下人的事抛到了脑后。”
他眼神里添了几分严肃：“你要是能把东跨院的丫头们治得服服帖帖，让她们懂规矩、知分寸，谁还敢私下搞小动作？小红也不敢这么胆大包天，平儿更不会平白受这顿委屈，娘自然也不会因为这些琐事训你。——你现在怀着陈家的骨肉，是院里最金贵的人。只要把院里的事管明白，让娘省心，谁还敢不敬重你？”
陈先如的这番话让陈一曼的肩膀渐渐松了，她垂着眼，指尖轻轻摩挲着帕子。
陈先如又道：“平儿和小红那边，就到此为止，别纠着不放。平儿那丫头，知根知底，在陈家已当差两年了，做事从没出过茬头，人也勤快，若她不在你身边服侍，我倒真不放心。”
说罢，他长叹口气，站起身走到窗前，望着外面漆黑的角落，方才还带着温和的声音瞬间冷了几分：“你安心养胎，别再瞎琢磨事。明日我打算走马上任了，还不知是福是祸呢。若真能在外面干点成事，家里可不能鸡犬不宁-――真闹得不安生，反倒扰了我心神，误了正事。”
陈一曼原本垂着的手猛地抬起来，指尖还沾着方才抹泪的湿意，眼里的委屈竟瞬间被亮闪闪的光盖了过去：“走马上任当会长？”她往前凑了两步，声音都比刚才脆了些，连带着方才的窘迫也散得干净，“那往后……你就是真真正正的会长了？”
见陈先如没否认，她手不自觉攥紧了衣襟，嘴角压不住地往上扬，却又想起他说“不知是福是祸”，忙又收了笑意，上前轻轻扯了扯他的袖口：“那你在他们跟前可得更当心些，别逞能。家里的事你放心，往后东跨院的规矩我一定立好，平儿我也会好好待，绝不再让你分心——你只管在外头把‘会长’的位子坐稳了，我……我等着给你贺喜呢。”
她说完，又怕自己显得太急，悄悄垂了眼，指尖却仍轻轻勾着他的袖口没松开，连眼眶里残留的红痕，都成了雀跃里藏不住的软。
“好了，你先歇息着吧。我去洗个漱。”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在妆台上的观音像上，泛着柔和的光，东跨院的夜总算没了之前的紧绷，多了几分踏实的暖意。
陈先如刚抬脚踏出门外，就见内院里一个身影疾步走过。他心里一紧，忙跟了过去。