晨光透过凛王府书房的窗棂，在地上投下细碎的光斑。萧惊寒站在案前，脸色比昨夜的夜色还要阴沉 —— 军械库潜入者虽未盗走布防图备份，却在撤退时打翻了烛台，烧毁了边境防御工事的标注手册。
更棘手的是，他今早为重新标注防御点，不慎将祖传的 “机关沙盘” 从案上碰落，木质底座开裂，内部齿轮卡死，任凭工匠们怎么调试，都无法转动。
“殿下，这沙盘是前朝工部侍郎沈大人（女主外祖父）亲手打造，采用的是失传的榫卯联动结构，齿轮咬合处还藏着机关暗纹，我们实在不敢乱动啊！” 为首的老工匠满头大汗，双手捧着断裂的沙盘支架，声音带着几分颤抖。
萧惊寒看着案上四分五裂的沙盘 —— 木质框架上刻着密密麻麻的边境地名，从雁门关到玉门关，每一处关隘都对应着微小的齿轮，齿轮旁还刻着只有镇北军将领才懂的防御标记。
这沙盘不仅是军事工具，更是外祖父留给沈家的遗物，如今却成了一堆无法动弹的废木，他心中既焦急又懊恼。
“再试试！就算拆了重装，也要把齿轮弄动！” 萧惊寒的声音带着压抑的怒火，玄色袖口重重拍在案上，震得沙盘碎片微微颤动。
北狄细作近期在边境频繁异动，若是不能尽快确定新的布防方案，镇北军很可能陷入被动，到时候伤亡惨重不说，还会让柳嵩抓住把柄，借机弹劾他治军不力。
工匠们不敢违抗，立刻围上前，有的用细锯小心翼翼地拆分齿轮，有的用砂纸打磨咬合处，可无论怎么操作，卡死的齿轮依旧纹丝不动。
一名年轻工匠心急之下，用凿子撬动齿轮，“咔嗒” 一声，一枚细小的木齿应声断裂，沙盘彻底失去了修复的可能。
“废物！” 萧惊寒怒喝一声，一脚踹翻旁边的木凳，工匠们吓得纷纷跪地，大气不敢喘。书房内的气氛压抑到了极点，只有窗外的鸟鸣声，显得格外刺耳。
就在这时，书房门被轻轻推开，沈清辞扶着云溪的手走了进来。她刚服完今早的解毒药，脸色虽依旧苍白，却比昨日多了几分血色。
看到书房内的景象，她心中了然 —— 昨夜云溪偷偷告诉她，萧惊寒为布防图的事愁了一夜，今早又毁了沙盘，此刻定是在气头上。
“殿下，或许我能试试修复沙盘。” 沈清辞的声音轻柔却坚定，打破了书房内的死寂。
萧惊寒回头看向她，眼中闪过一丝意外，随即又被怀疑取代：“你？沈清辞，别以为帮我揪出几个内鬼，就能插手军事要务。这机关沙盘是工部绝学，连宫廷工匠都修不好，你一个侯府嫡女，懂什么机关术？”
“殿下可别忘了，这沙盘是我外祖父亲手打造。” 沈清辞缓步走到案前，目光落在沙盘的断裂处，指尖轻轻拂过齿轮上的暗纹，“我自幼随外祖父学机关术，他的《机关术秘录》里，详细记载过这种榫卯联动结构。这沙盘的齿轮卡死，并非是断裂，而是因为底座倾斜，导致‘十字卡榫’错位，只要找到卡榫的位置，轻轻复位就能修复。”
萧惊寒心中一动。他早知道沈清辞的外祖父是前朝工部侍郎，却没想到沈清辞竟继承了他的机关术。
他盯着沈清辞的眼睛，试图从她眼中找到一丝破绽：“你怎么确定是十字卡榫错位？这沙盘内部结构复杂，稍有不慎就会彻底损毁。”
“因为这是外祖父的独门设计。” 沈清辞从袖袋里掏出一枚小巧的铜制工具 —— 是外祖父留给她的 “细齿拨针”，针身上刻着细小的刻度，“外祖父曾说，他设计的榫卯结构，都会在底座内侧刻一个‘沈’字标记，标记下方就是十字卡榫的位置。殿下可以让工匠们翻转底座，看看是不是有这个标记。”
老工匠连忙爬起来，小心翼翼地翻转沙盘底座 —— 果然，在底座内侧的角落，刻着一个细小的 “沈” 字，字下方还有一个十字形的凹槽，正是卡榫的位置！“殿下！沈大小姐说得对，这里真的有‘沈’字标记和十字凹槽！”
萧惊寒眼中闪过一丝惊讶，他对沈清辞的怀疑，又少了几分。
但他依旧没有完全放心：“就算找到卡榫位置，也需要专业的工具和技巧才能复位。你有把握吗？若是修不好，这沙盘就彻底废了。”
“没有十足的把握，但我愿意一试。” 沈清辞眼神坦诚，“殿下若是信我，就给我一个时辰；若是不信，我现在就离开，绝不打扰。只是北狄边境军情紧急，殿下耗不起，不是吗？”
萧惊寒沉默了。他知道沈清辞说得对，如今边境局势紧张，若是不能尽快修复沙盘，制定新的布防方案，后果不堪设想。
他权衡片刻，终于下定决心：“好，我信你一次。但你只能在这书房里修复，工匠们留下协助你，暗卫也会在旁监视，不许你私自带走任何零件。”
“多谢殿下信任。” 沈清辞微微颔首，没有在意萧惊寒的监视 —— 她知道，信任需要一步步建立，而修复沙盘，就是最好的证明。
她让工匠们将沙盘轻轻放在案上，又让他们准备一些工具：“我需要一把细齿锯、一把小锤、几枚不同型号的铜钉，还有一些蜂蜡和软木片。”
工匠们立刻分头准备，很快就将工具一一摆在案上。
沈清辞拿起细齿拨针，先将沙盘的齿轮轻轻拨开，仔细观察卡榫的错位情况 —— 十字卡榫的一端卡在了齿轮的凹槽里，另一端则因为底座倾斜，陷入了木质框架的缝隙中，想要复位，必须先将底座轻轻抬起，再用拨针将卡榫推回原位。
“你们谁有办法，能将底座轻轻抬起，保持水平状态？” 沈清辞问道。
老工匠立刻上前：“沈大小姐，我来！我年轻时修过类似的木器，能控制好力度。” 他小心翼翼地用双手托住沙盘底座，缓缓抬起，直到沙盘保持水平。
沈清辞屏住呼吸，将细齿拨针插入卡榫与框架的缝隙中，轻轻用力 ——“咔嗒” 一声轻响，卡榫的一端终于从缝隙中脱出。
她不敢有丝毫松懈，又将拨针转向卡榫与齿轮的连接处，一点点将卡榫推向凹槽的正确位置。
时间一分一秒地过去，书房内静得只剩下呼吸声和工具碰撞的轻响。
萧惊寒站在一旁，目光紧紧盯着沈清辞的动作 —— 她的手指纤细却稳定，每一次拨针、每一次调整，都精准得如同外科大夫，丝毫看不出是一个从未接触过军事沙盘的侯府嫡女。
他突然想起之前沈清辞仅凭线头和绣纹就识破嬷嬷的破绽，又用引蛇出洞的计谋揪出柳管家，心中不禁对她产生了新的认识 —— 这个女子，不仅有勇有谋，还有一身不输男子的技艺，实在难得。
“差不多了。” 沈清辞的声音打破了安静，她将最后一枚铜钉轻轻敲入底座的裂缝中，又用蜂蜡将缝隙封住，“现在可以试试转动齿轮了，但要轻轻用力，别太急躁。”
老工匠连忙上前，用手指轻轻转动沙盘中央的主齿轮 ——“咔嗒、咔嗒”，齿轮缓缓转动起来，带动着周围的小齿轮一起转动，每一个齿轮都精准地咬合，没有丝毫卡顿！
“动了！真的动了！沈大小姐，您太厉害了！” 老工匠激动得声音都在颤抖，工匠们也纷纷露出了惊喜的笑容。
萧惊寒快步走到案前，亲自转动主齿轮 —— 齿轮转动流畅，每一个关隘对应的防御标记都清晰可见，甚至比之前还要灵活。
他心中满是惊讶，对沈清辞的敬佩，又多了几分。“你不仅修复了沙盘，还优化了齿轮的咬合度？”
“只是做了一点小调整。” 沈清辞微微一笑，“外祖父的设计虽然精妙，但时间久了，齿轮会有磨损。我在咬合处加了一层薄软木片，既能减少磨损，又能让齿轮转动更流畅。另外，我还在底座的四个角加了铜片，防止下次倾倒时再次断裂。”
萧惊寒看着沙盘底座上的铜片，又看了看沈清辞疲惫却明亮的眼睛，心中突然涌起一股异样的情绪。
他从袖袋里掏出一块玉佩 —— 是一块狼形玉佩，玉质温润，是镇北军将领的信物，“这是镇北军的副将玉佩，你拿着。以后你可以自由出入书房，查看军事典籍，若是有什么想法，也可以直接跟我说。”
沈清辞心中一暖。这枚玉佩不仅是身份的象征，更是萧惊寒对她的信任。
她接过玉佩，郑重地戴在腰间：“多谢殿下。我定不会辜负殿下的信任，尽我所能，协助殿下守护边境。”
就在这时，一名暗卫匆匆跑来，脸色慌张：“殿下！不好了！柳相派人来传旨，说皇上召您即刻入宫，商议边境布防之事。还说…… 还说要您带上机关沙盘，皇上想亲自查看。”
萧惊寒脸色骤变。柳嵩向来对镇北军的布防指手画脚，如今突然让皇上召见，还要查看机关沙盘，定是没安好心。
他看向沈清辞，眼中满是担忧：“柳嵩肯定是想在皇上面前挑毛病，借机弹劾我。这沙盘刚修复，若是出了什么差错，后果不堪设想。”
“殿下放心，这沙盘我已经加固过，不会轻易出问题。” 沈清辞安慰道，“而且，柳嵩不懂机关术，就算他想挑毛病，也未必能看出什么。殿下只需按照原定计划，向皇上汇报布防方案即可。”
萧惊寒点了点头，心中却依旧有些不安。他对暗卫吩咐：“立刻备车，另外，让苏眉带人在宫门外等候，若是有什么异动，随时准备接应。”
暗卫领命而去，萧惊寒又对沈清辞说：“你先回偏院休息，等我从宫里回来，再与你商议后续的布防细节。”
沈清辞点头，看着萧惊寒抱着沙盘匆匆离开，心中却突然涌起一股莫名的不安。她总觉得，柳嵩这次召萧惊寒入宫，绝不仅仅是为了查看沙盘，肯定还有其他阴谋。
回到偏院，云溪早已准备好了午饭。沈清辞却没有胃口，她坐在桌前，反复回想修复沙盘时的细节 —— 突然，她瞳孔骤缩，想起了一个被忽略的细节：在沙盘底座的内侧，除了 “沈” 字标记和十字卡榫，还有一个微小的凹槽，凹槽里刻着一个 “狼” 形图案，与北狄的狼纹佩一模一样！
“外祖父为什么会在沙盘上刻北狄的狼纹？” 沈清辞心中满是疑惑。
她知道外祖父一生忠于大靖，绝不可能与北狄勾结，这个狼纹图案，肯定有特殊的含义。
她突然想起父亲曾说过，外祖父在去世前，曾销毁过一批关于 “北狄军械” 的图纸，难道这个狼纹图案，与那些图纸有关？
就在这时，院门外传来一阵脚步声，是苏眉来了。
她脸色慌张，手中拿着一封密信：“小姐！不好了！萧惊寒殿下在入宫的路上，遭到了不明人士的袭击，沙盘被抢走了！这是暗卫送来的密信，说袭击者穿着北狄的服饰，还带着狼纹佩！”
“什么？！” 沈清辞猛地站起来，心中一沉 —— 柳嵩果然没安好心！他不仅想借皇上之手弹劾萧惊寒，还想抢走沙盘，拿到边境的防御标记！
“苏眉，立刻带我去事发地点！另外，让清鸢卫封锁京城的各个城门，绝不能让袭击者带着沙盘离开京城！”
苏眉领命，立刻带着沈清辞向事发地点赶去。
路上，沈清辞的脑海中不断浮现出沙盘上的狼纹图案 —— 她突然意识到，外祖父刻这个图案，可能不是与北狄勾结，而是为了提醒后人，北狄对大靖的威胁，远比想象的要大。
而柳嵩抢走沙盘，很可能是想将沙盘交给北狄细作，让他们根据沙盘上的防御标记，制定突袭计划。
事发地点在京城的一条小巷里，地上散落着一些打斗的痕迹，还有几滴血迹，显然这里刚发生过一场激烈的战斗。
萧惊寒的暗卫正围在巷口，看到沈清辞，立刻迎了上来：“沈大小姐！殿下让我们在这里等候您，说袭击者带着沙盘向城东的方向逃去了，殿下已经追上去了！”
“城东？” 沈清辞心中一紧，城东是北狄细作的秘密据点所在地，若是袭击者逃到那里，再想夺回沙盘就难了！“快，带我们去城东！”
暗卫们领命，带着沈清辞和苏眉向城东赶去。路上，沈清辞从袖袋里掏出细齿拨针，紧紧握在手中 —— 她知道，这次夺回沙盘，不仅要靠武力，还要靠机关术。
因为她在修复沙盘时，悄悄在沙盘的齿轮里加了一个 “机关锁”，若是没有正确的密码，强行转动齿轮，就会触发机关，让沙盘自行损毁。
而这个密码，只有她和外祖父知道 —— 是外祖父的生辰，也是《机关术秘录》的最后一页，记载着 “守土有责，保家卫国” 的誓言。
沈清辞心中暗暗祈祷：萧惊寒，你一定要撑住，我一定会帮你夺回沙盘，绝不让柳嵩和北狄的阴谋得逞！
可她不知道，袭击者虽然穿着北狄的服饰，却是柳嵩的私兵假扮的。
柳嵩的真正目的，不仅仅是抢走沙盘，还要嫁祸给北狄，让皇上误以为北狄已经潜入京城，从而下令让萧惊寒率军出征，离开京城。
这样一来，柳嵩就能在京城为所欲为，继续实施他的谋逆计划。
而且，柳嵩还在城东的据点里，布置了大量的机关和私兵，等着萧惊寒和沈清辞自投罗网。
他知道，沈清辞懂机关术，肯定会来夺回沙盘，到时候，他就能将两人一网打尽，永绝后患。
城东的方向，浓烟滚滚，隐约能听到打斗声和喊杀声。沈清辞看着前方，心中满是焦急 —— 她不知道，一场更大的危机，正在等着她和萧惊寒。
而这一切的关键，都在那个小小的机关沙盘上，在那个隐藏着秘密的狼纹图案里。
沈清辞握紧手中的细齿拨针，加快了脚步。
她知道，接下来的战斗，不仅关乎沙盘的得失，关乎边境的安危，更关乎大靖的未来。
她必须赢，也只能赢。
（本章完）