及笄宴后的第二天清晨，侯府的空气还弥漫着昨夜未散的桂花酒香，却被一阵急促的敲门声打破了宁静。
“开门！快开门！柳相府的管家来了，耽误了正事，你们担待得起吗？”
粗哑的喊叫声从侯府大门外传来，伴随着门板被用力拍打发出的 “砰砰” 声，惊得院中的麻雀四散飞逃。沈清辞刚洗漱完毕，正坐在梳妆台前让云溪梳理头发，听到声音后，手中的银簪顿了顿 —— 柳相府的管家？柳嵩果然按捺不住了。
“小姐，是柳相府的人！” 云溪也听到了声音，脸色瞬间变得紧张，“肯定是为了柳氏来的，怎么办？”
沈清辞放下银簪，站起身走到窗边，撩开窗帘一角向外望去。只见侯府大门外站着十几个身穿黑衣的家丁，为首的是一个身材微胖的中年男子，穿着锦缎长袍，腰间系着玉带，正是柳嵩的心腹管家柳福。柳福双手叉腰，满脸傲慢，正对着守门的家丁呵斥，眼神中满是不屑。
“慌什么。” 沈清辞语气平静，转身从首饰盒里取出那枚玄铁狼牙佩 —— 这是昨日萧惊寒赠予她的，狼牙纹路清晰，握在手中沉甸甸的，带着一股威慑力。“柳嵩派他来，无非是想逼我放出柳氏，顺便探探侯府的虚实。我们正好借这个机会，给柳嵩一个下马威。”
云溪看着她手中的狼牙佩，眼中闪过一丝安心：“小姐，您是想借凛王的名头？”
“没错。” 沈清辞将狼牙佩揣进袖袋，整理了一下月白色襦裙，“柳福忌惮凛王权势，只要我拿出这枚狼牙佩，他定然不敢造次。走，我们去会会他。”
两人快步向正厅走去，刚走到回廊，就看到侯府的管家匆匆跑来，脸色焦急：“大小姐，柳管家带着人硬闯进来了，说要见您，还说…… 还说若不放柳夫人，就请大理寺加重侯爷的罪名！”
“知道了。” 沈清辞点头，脚步没有丝毫停顿，“让他去正厅等着，我马上就到。”
来到正厅，沈清辞看到柳福正大摇大摆地坐在主位上，手中端着茶杯，随意地打量着厅中的摆设，那副目中无人的样子，仿佛他才是侯府的主人。听到脚步声，柳福抬头看向沈清辞，眼神轻蔑地上下打量着她，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“这位就是沈大小姐吧？果然是个毛丫头，连待客之道都不懂，让本管家等这么久。”
沈清辞没有理会他的嘲讽，走到厅中，在柳福对面的椅子上坐下，云溪站在她身后，手中悄悄握紧了藏在袖中的机关弹 —— 若是柳福敢动手，她就立刻发难。
“柳管家大驾光临，不知有何贵干？” 沈清辞语气平淡，眼神却带着几分锐利，“我侯府虽是落难之家，但也容不得外人随意闯进来，柳管家此举，怕是不合规矩吧？”
柳福放下茶杯，冷哼一声：“规矩？在柳相面前，哪有那么多规矩！沈大小姐，本管家今日来，是为了柳夫人的事。柳夫人是柳相的亲妹妹，如今被凛王殿下无故看管，传出去对殿下的名声也不好。我劝你识相点，赶紧去凛王府求情，放了柳夫人，否则……”
他顿了顿，语气变得威胁起来：“否则柳相若是震怒，向大理寺递上奏折，说永宁侯‘通敌证据确凿’，到时候永宁侯可就不是关在天牢那么简单了，说不定还要株连九族！”
这话一出，云溪气得浑身发抖，刚要开口反驳，就被沈清辞用眼神制止了。沈清辞看着柳福，心中冷笑，柳嵩果然是用父亲来威胁她。若是前世的她，恐怕早就慌了神，可现在的她，有凛王的狼牙佩在手，还有清鸢卫和苏眉做后盾，怎么可能被柳福的威胁吓住。
“柳管家这话，怕是不妥吧？” 沈清辞缓缓开口，语气带着几分不易察觉的威严，“柳氏是因为‘栽赃陷害我通敌、涂抹北狄香料’才被凛王看管，并非无故。至于我父亲的罪名，大理寺自有公断，柳相就算是丞相，也不能随意左右司法吧？”
“你！” 柳福没想到沈清辞竟然敢反驳他，脸色瞬间沉了下来，“沈大小姐，你别给脸不要脸！柳相能让永宁侯有今日，也能让他死无葬身之地！你若是不配合，后果自负！”
说着，柳福猛地一拍桌子，茶杯都被震得跳了起来，厅外的黑衣家丁也纷纷涌了进来，手持棍棒，一副要动手的样子。
云溪立刻挡在沈清辞面前，紧张地看着那些家丁。沈清辞却依旧镇定，她缓缓从袖袋里拿出那枚玄铁狼牙佩，放在桌上。狼牙佩在晨光下泛着冷冽的光泽，上面的狼牙纹路栩栩如生，带着一股令人胆寒的杀气。
“柳管家，你可认识这东西？” 沈清辞指了指桌上的狼牙佩，语气平静却带着威慑力。
柳福的目光落在狼牙佩上，脸色瞬间变了。他在柳相府多年，曾远远见过凛王萧惊寒几次，自然认得这枚狼牙佩 —— 这是凛王的贴身之物，象征着他的权势和威严，寻常人根本不可能拥有。沈清辞怎么会有凛王的狼牙佩？
“这…… 这是凛王殿下的狼牙佩，你怎么会有？” 柳福的声音有些发颤，语气也不如之前那么傲慢了。
“自然是凛王殿下赠予我的。” 沈清辞淡淡说道，“昨日及笄宴后，凛王殿下特意找到我，说侯府如今多事之秋，怕有人趁机作乱，所以将这枚狼牙佩赠予我，还说‘从今日起，侯府的事宜暂由我接管，任何人不得随意干涉’。柳管家今日带着家丁私闯侯府，威胁我放了柳氏，难道是想违抗凛王殿下的命令？”
这话如同晴天霹雳，让柳福瞬间慌了神。他虽然是柳嵩的心腹，但也知道凛王萧惊寒的厉害 —— 那位可是在边境杀得北狄闻风丧胆的战神，连柳相都要让他三分，他一个小小的管家，怎么敢违抗凛王的命令？
“不…… 不是的，我…… 我只是来传话的，没有要违抗殿下的意思。” 柳福连忙摆手，额头上渗出了冷汗，之前的傲慢和嚣张荡然无存，取而代之的是满满的慌乱。
沈清辞看着他狼狈的样子，心中冷笑，继续说道：“柳管家若是只是来传话，为何要带着这么多家丁闯进来？还威胁要株连我沈家九族？你可知‘私闯侯府、威胁皇亲’是多大的罪名？若是我拿着这枚狼牙佩去凛王府告状，你觉得殿下会怎么处置你？”
柳福吓得双腿一软，差点从椅子上摔下来。他知道，凛王向来执法严明，若是真的被安上 “私闯侯府、威胁皇亲” 的罪名，不仅他自己要掉脑袋，恐怕连柳相都会受到牵连。
“沈大小姐，我错了！我真的错了！” 柳福连忙从椅子上站起来，对着沈清辞拱手行礼，态度恭敬得像个奴才，“是我一时糊涂，不该听信旁人的话，私闯侯府威胁您。求您大人有大量，不要跟我计较，更不要告诉凛王殿下，我这就带着人走！”
“走？” 沈清辞挑眉，眼神锐利地看着他，“柳管家私闯侯府，威胁侯府嫡女，就这么轻易地走了？传出去，别人还以为我侯府好欺负，也以为凛王殿下的狼牙佩不管用呢。”
柳福脸色惨白，知道沈清辞是想拿捏他的把柄，连忙说道：“沈大小姐有什么要求，尽管提！只要我能做到的，一定照办！”
“很简单。” 沈清辞说道，“你写一份认罪书，承认自己‘私闯侯府、威胁沈清辞’，并签字画押。另外，你要告诉柳相，柳氏的事是凛王殿下亲自处理的，让他不要再来侯府闹事，否则后果自负。”
柳福犹豫了一下，若是写了认罪书，就等于给沈清辞留下了把柄，柳相知道后肯定会怪罪他。可若是不写，沈清辞真的去凛王府告状，他就死定了。权衡之下，柳福还是咬了咬牙，说道：“好，我写！”
沈清辞让云溪拿来纸笔，柳福颤抖着双手，写下了认罪书，然后签字画押。沈清辞接过认罪书，仔细看了一遍，确认没有问题后，才满意地点了点头：“柳管家可以走了，记住你说的话，若是柳相再派人来侯府闹事，我定不饶你。”
“是是是，我记住了！” 柳福连忙点头，带着家丁狼狈地离开了侯府，连头都不敢回。
看着柳福离去的背影，云溪终于松了口气，兴奋地说道：“小姐，您太厉害了！用一枚狼牙佩就把柳福吓得服服帖帖，还拿到了他的认罪书！”
沈清辞将认罪书收好，又把狼牙佩揣回袖袋，眼神却依旧凝重：“这只是开始。柳福虽然走了，但柳嵩肯定不会善罢甘休。他这次没能如愿，下次肯定会用更狠毒的手段来对付我们。”
正如沈清辞所说，柳福回到柳相府后，立刻将在侯府的遭遇告诉了柳嵩。柳嵩坐在书房里，听着柳福的汇报，脸色越来越阴沉，手中的茶杯被他捏得咯咯作响。
“废物！真是个废物！” 柳嵩将茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅，“一个毛丫头都对付不了，还被她拿了把柄，我养你有什么用！”
柳福吓得跪在地上，不停地磕头：“相爷饶命！是沈清辞有凛王的狼牙佩，我实在没办法啊！”
“凛王的狼牙佩？” 柳嵩眉头紧皱，眼神中闪过一丝疑惑，“沈清辞怎么会有凛王的狼牙佩？难道凛王真的护着她？”
他沉思片刻，突然想起昨日及笄宴上，萧惊寒不仅看管了柳氏，还与沈清辞密谈了许久。难道萧惊寒已经开始怀疑他了？还是说，萧惊寒与沈清辞之间有什么不可告人的关系？
“看来，我还是小看了这个沈清辞。” 柳嵩眼神变得阴狠，“不过没关系，她有凛王护着又如何？只要永宁侯还在我手里，她就不敢跟我作对。还有三天就是秋猎了，到时候我会让她和萧惊寒一起消失！”
柳福跪在地上，不敢说话，只能瑟瑟发抖。柳嵩看了他一眼，冷声道：“起来吧，这件事不怪你。你去通知北狄的细作，让他们提前做好准备，秋猎的时候，按照计划行事。”
“是，相爷。” 柳福连忙起身，退了出去。
柳嵩走到窗边，看着窗外阴沉的天空，嘴角勾起一抹残忍的笑容。沈清辞，萧惊寒，你们以为拿到一点证据就能扳倒我吗？等着吧，秋猎的时候，我会让你们知道，跟我柳嵩作对，只有死路一条！
而此时的侯府中，沈清辞正拿着柳福的认罪书，对苏眉说道：“苏眉，你把这份认罪书送到大理寺，交给大理寺卿。另外，你再去查一下柳嵩最近的动向，尤其是他和北狄细作的联系，秋猎越来越近了，我总觉得柳嵩会在秋猎上动手脚。”
“是，小姐。” 苏眉接过认罪书，郑重地点了点头，“我会尽快查明柳嵩的动向，保证小姐的安全。”
苏眉离开后，沈清辞走到书架前，拿出外祖父留下的机关术手册，翻到 “陷阱制作” 那一页。她知道，秋猎肯定会是一场凶险的较量，柳嵩肯定会派大量的死士和细作来对付她和萧惊寒，她必须提前做好准备，用机关术来保护自己和身边的人。
就在这时，云溪匆匆跑进来，手中拿着一封书信：“小姐，凛王府派人送来一封信，说是凛王殿下写的。”
沈清辞心中一动，接过书信，拆开一看。信上的字迹苍劲有力，是萧惊寒的笔迹，上面只写了一句话：“秋猎凶险，若需相助，可持狼牙佩到镇北军大营找我。”
看着这句话，沈清辞的心中涌起一股暖流。萧惊寒虽然外表冷漠，但还是在暗中关心她。她将书信收好，眼神变得坚定起来。有了萧惊寒的支持，还有清鸢卫和机关术，她一定能在秋猎上化解柳嵩的阴谋，保护好自己和父亲，为外祖父和沈家洗刷冤屈！
只是，沈清辞不知道，柳嵩为了秋猎的计划，已经联系了北狄的主战派首领兀颜烈，答应只要兀颜烈在秋猎上帮助他除掉萧惊寒和沈清辞，他就会打开大靖的边境城门，让北狄大军长驱直入。一场关乎大靖安危的危机，正在悄然酝酿。
秋猎的日子越来越近，侯府的气氛也越来越紧张。沈清辞一边加紧练习机关术，一边等待苏眉查来的消息。她知道，秋猎不仅是她与柳嵩的较量，更是大靖与北狄的较量。她必须赢，也只能赢。
窗外的天色渐渐暗了下来，沈清辞看着手中的狼牙佩，心中暗暗发誓：柳嵩，兀颜烈，你们欠沈家的，欠大靖的，我一定会让你们加倍偿还！秋猎场上，我们拭目以待！
（本章完）