皇宫深处，一间门窗紧闭、烛火摇曳的暖阁内，空气仿佛凝固成了冰块，压得人喘不过气。
景帝端坐在御案之后，脸上像是结了一层寒霜，目光锐利如刀，缓缓扫过下方跪着的两个人。
一个是衣衫褴褛、面色憔悴却眼神执拗如铁的原户部尚书府师爷——赵德柱。他怀里紧紧抱着那个用油布包裹、沾满风尘的账本，像是抱着最后的希望和复仇的火焰。
另一个，是闻讯被“请”来、官袍尚且整齐但脸色已苍白如纸、额角不断渗出冷汗的户部尚书——李嵩。他强作镇定地跪在那里，眼神却不由自主地飘忽，不敢与御座上的天子对视。
内阁首辅、当朝丞相王克之，也垂手肃立在一旁，他低眉顺眼，看似平静，但那微微蜷缩的手指和过于平稳的呼吸，暴露了他内心的惊涛骇浪。他几次想开口，却在景帝那无形散发的威压下，将到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
“赵德柱。”景帝开口了，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，在这寂静的暖阁中异常清晰，“你将你所知，据实奏来。若有半字虚言，欺君之罪，株连九族。”
没有多余的废话，直接就是最严厉的警告。
“草民……遵旨！”赵德柱重重一个头磕在地上，再抬起头时，已是虎目含泪，声音因激动和悲愤而微微颤抖，却字字泣血！
他没有丝毫隐瞒，将自己如何被李嵩威逼利诱，参与做假账、贪墨各方款项（包括部分军饷）、如何帮李嵩处理见不得光的银钱往来，又如何因偶然发现李嵩意图构陷忠勇伯世子林澈的阴谋而心生不安，最终因不愿在构陷文书上签字画押，反遭李嵩派人追杀，家破人亡，不得不隐姓埋名、颠沛流离多年的惨痛经历，一一道来！
他言辞恳切，逻辑严密，许多细节，比如某年某月某地，通过何种名目，贪墨了哪一笔税款，数额多少，经手人是谁，分润几何……都与景帝之前掌握的一些零碎线索和疑点对得上！
李嵩在一旁听得肝胆俱裂，冷汗已经浸湿了内衫，他几次想要打断，嘶嘶力竭地喊道：“陛下！休要听这背主之徒胡言乱语！他是因为办事不力被臣逐出府邸，怀恨在心，故以此恶毒谎言构陷于臣！陛下明鉴啊！”
景帝根本不理他的嚎叫，目光如同冰冷的探照灯，死死锁定在赵德柱身上，更锁定在他怀中那个油布包裹上。“你声称的密账，何在？”
赵德柱深吸一口气，用颤抖却坚定的双手，将油布包裹高高举过头顶：“陛下！真账在此！此乃李嵩心腹暗中记录的真实账目，其上所有款项往来、人员勾连，记录得清清楚楚，一笔不差！请陛下御览，便可真相大白！”
景帝对身旁侍立的内卫统领使了个眼色。内卫统领会意，上前小心翼翼接过包裹，仔细检查确认无毒无机关后，才恭敬地呈送到御案之上。
景帝伸出手，动作缓慢而稳定地解开油布。里面露出一本纸张泛黄、边缘磨损的册子，封面上没有任何字样，透着一股隐秘的气息。
他翻开了第一页。
目光在那些密密麻麻、却条理清晰的记录上扫过。
起初，他的脸色只是凝重。
随着一页页翻下去，他的眉头越皱越紧，呼吸也渐渐变得粗重。
当他看到关于克扣、挪用边防军饷，以及如何做局伪造证据、收买人证构陷林澈“贪墨”军饷的详细记录时，他的脸色已经变得铁青！
而这，还远远不是尽头！
账本的后半部分，隐约记录了一些巨额的、去向不明的款项，通过极其隐晦的方式，与一些看似与丞相府关联的人物或产业扯上了关系！虽然用语模糊，没有直接点名王克之，但那指向性，对于景帝这样精通权术的帝王来说，简直是秃子头上的虱子——明摆着！
“砰——！！！”
景帝猛地将账本合上，那巨大的声响在寂静的暖阁内如同惊雷炸响！
他霍然起身，胸膛因极致的愤怒而剧烈起伏，伸出的手指因用力而微微颤抖，指着下方面无人色的李嵩，从牙缝里挤出冰碴子般的声音：
“李！嵩！你……你干的好事！！”
声音不高，却蕴含着滔天的怒火和一种被最信任臣子狠狠背叛的痛心疾首！
“贪墨国帑，数额之巨，触目惊心！手段之龌龊，令人发指！构陷他人，心肠之狠毒，更是天理难容！这……这就是朕倚为股肱的户部尚书？！这就是你每日在朕面前表现的忠心耿耿、兢兢业业？！”
每一句质问，都像一记重锤，狠狠砸在李嵩的心口上！
“陛下！冤枉！臣冤枉啊！”李嵩彻底崩溃了，瘫软在地，涕泪横流，只会机械地磕头喊冤，“那账本是假的！是赵德柱这狗贼伪造来害我的！陛下您不能信他啊！”
“假的？”景帝气极反笑，一把抓起御案上的账本，狠狠摔到了李嵩面前，“这上面的笔迹印鉴，款项脉络，时间人物，与你户部存档、与你之前呈交的所谓‘证据’一一对应，严丝合缝！你还敢说是假的？！那林澈贪墨军饷的‘铁证’，才是你处心积虑伪造出来的天大笑话！冤屈？！我看最大的冤屈，就是落在了那小子头上！”
听到“林澈”二字，听到陛下亲口说出“冤屈”二字，李嵩如同被抽走了脊梁骨，彻底瘫软如泥，连喊冤的力气都没有了，只剩下绝望的颤抖。
景帝猛地转向一旁脸色同样惨白、身体僵硬的王克之，眼神冰冷得没有一丝温度：“王丞相！”
王克之浑身一颤，噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音带着无法抑制的惊惧：“臣……臣在！”
“这账本之上，多处提及与你丞相府有所牵连的款项往来，你，作何解释？！”景帝的声音如同腊月寒风，刮得人骨头缝都疼。
王克之心脏狂跳，几乎要冲破胸腔，他拼命磕头，语无伦次地辩解：“陛下明鉴！臣……臣对此一概不知！定是下面的人背着我胡作非为！或是……或是李嵩他故意攀诬，意图扰乱圣听！臣对陛下，对朝廷，忠心可昭日月，绝无二心啊陛下！”
他此刻只能死死咬定“不知情”，将所有责任推给“下面的人”和“攀诬”，这是他唯一能抓住的救命稻草。
景帝看着脚下这两个曾经倚重、如今却让他感到无比恶心和愤怒的臣子，一个如同烂泥，一个还在拼命狡辩，一股难以言喻的疲惫和深深的失望涌上心头。
他自以为掌控天下，明察秋毫，却不想被臣子玩弄于股掌之间，蒙蔽得如此之深！若非这赵德柱拼死携账本前来，他是不是就要眼睁睁看着一个可能被冤枉的年轻人在天牢里耗尽生机，而让这些真正的国之蛀虫继续逍遥法外，吸食民脂民膏？！
他想起了天牢里那个林澈。那小子，面对刑部侍郎的威胁，还能嬉笑怒骂，反将一军；在这铁证如山的账本面前，他那所谓的“罪证”显得何其可笑！那小子……是早有预料，还是仅仅凭着一点不服输的硬气在死撑？
无论如何，真相，已经如同拨云见日，赤裸裸地摆在了他的面前。
景帝缓缓坐回龙椅，闭上了眼睛，胸膛依旧起伏不定。暖阁内陷入了一片死寂，只剩下李嵩压抑的呜咽和王克之粗重的喘息声。
过了许久，景帝才重新睁开眼，眼中已是一片深不见底的寒潭，所有的震怒都被压抑在了潭水之下，转化为冰冷的决断。他没有立刻宣布处置，但那平静之下酝酿的风暴，让跪着的两人感到了彻骨的寒意。