京城，坤宁宫。
皇后今日召见了娘家的两个弟媳。
一同进宫的还有三个侄儿。
大的那个今年十二，最小的那个也不过八岁。
最小的那个是遗腹子。
付二爷在西北战死的时候，那小娃娃还在肚子里。
噩耗传回京中，二夫人受了刺激，动了胎气，孩子也提前出生。
为了这个孩子，二夫人险些把命给搭上。
此刻，皇后看着那孩子玩耍的模样，活脱脱是跟她二弟一个模子刻出来的，眼里便多了几分伤感。
“震儿今年也八岁了，倒是越发像二弟了。”
付二夫人听得这话，眼里便添了些悲伤，“娘娘说的是。当初，二爷出征前还跟我说，一定会在孩子出生前回来，哪知道......”
女人话没说完，掏了手帕出来拭了眼泪。
“好啦，别在孩子面前哭。”
女人连忙称是，只是已经泛红的眼睛，一时半刻也散不去。
“你把震儿养得很好，震儿也很聪明。不过，孩子如今也大了，对于震儿，你有何打算？”
“臣妾......臣妾只想震儿开开心心长大。”
皇后不太喜欢这个答案。
她把目光看向另一边一直沉默的付大夫人，“大弟妹，胜儿和朋儿还要大几岁，你这个做母亲的，如何打算？”
女人立马起身，“回娘娘，胜儿喜欢读书，先生说他书读得好，文章也不错，过两年便能参加科举。
虽说咱们长平侯府是世袭罔替的爵位，但胜儿若是能考个进士，也是给长平侯府添了荣光。”
“嗯，若是真能考中进士，自然是好的。那朋儿呢？”
“朋儿读书不好，性子也野，臣妾也拿他没有办法。若是大爷还活着，断不会......”
付大夫人说着也抹了眼泪。
两个寡居的女人，在男人战死之后，都没有改嫁。
她们没有改嫁，一个很重要的原因就是长平侯至今没有立世子。
两个儿子都死了之后，这个爵位以后谁来继承，并没有一个说法。
“两位弟妹，今天叫你们进宫，是有件事想跟你们说。”
皇后朝侍候在旁的嬷嬷一挥手，嬷嬷便带着屋里的人都退了出去。
那二人见状，不免相互看了一眼。
“此前，我与父亲去了信，关于长平侯府世子一事，也确实该定下来。父亲老了，又常年在边关，孩子们也大了，过两年，胜儿也要说亲了。”
皇后的目光扫过两个女人的期待的眼神，“我的意思是，长平侯府是以武功起家，这承继长平侯爵位嘛，自然也得是个能带兵打仗的人。
刚才我也问过你们，胜儿好读书，走科举，是好事。剩下的就是朋儿和震儿。
朋儿既然不喜读书，大弟妹也管不住孩子，不如就送去西北军营，由父亲管教，也能教他些领军打仗的本事。至于震儿......”
皇后的目光落在付二夫人身上，“付家的男儿只是想开开心心长大，做个富贵闲人，怕是不成。
二弟妹若是舍得，也让震儿随朋儿一道去西北。谁更有出息，谁就是长平侯府世子。”
此话一出，两个女人都有点坐不住。
付大夫人下意识地攥紧了手帕。
她是长平侯府长媳，她的儿子是长子长孙，又是嫡出，没道理长孙不能承袭爵位的。
但她又知道，皇后既然这么说了，老侯爷肯定也是同意的。
至于那付二夫人，也慌了。
“娘娘，震儿还小，而且震儿从小身子就弱，调理了这些年，身子才好了些。西北军营苦，我怕震儿的身子受不住。
更何况，二爷就战死在西北，震儿连他父亲的面都没有见过......我当年，也是差点把命给丢了，就是想给二爷留下血脉......”
付二夫人一开口，泪珠子就跟着掉。
“二弟妹，若是舍不得，本宫就当是震儿自动退出世子竞争。”
付二夫人正哭着，听得这话，立马止住眼泪，“娘娘，我不是......”
“两位弟妹，今日不妨跟你们把话说明白了。长平侯府的继承人必须是能带兵打仗的。
如果两位弟妹都舍不得孩子，倒也无妨。我会从族中挑选几个孩子过继到父亲的名下，谁更优秀，那谁就是未来的长平侯。”
“娘娘，这不合规矩。”付大夫人哪里听得这话。
若是平常，她断不敢这么跟皇后说话的，但事关她儿子的前程，她不能不发声。
“什么是规矩？我就是规矩。”
皇后的声音冷冽了些。
二人立马跪了下来。
“父亲老了，你们以为他还能在西北几年？若是父亲不在了，你们当长平侯府还有今日之荣焉？
我在宫里的处境，二位不会不知道。长平侯府倒了，我没什么好下场。你们和你们的孩子也一样难逃噩运。跟我讲规矩？”
皇后轻哼。
“给你们三日时间准备，三日后，我会让人送孩子们去西北。若是舍不得的，日后你们的孩子也别指望侯府庇佑。”
两个女人吓得发抖。
她们从未见过皇后发这么大的火。
在她们的印象里，皇后待娘家人一向亲厚。
此刻，二人跪在地上不敢抬头。
皇后的目光转向窗外，院子里三个孩子正在玩耍，很是开心的模样。
但她的脸上却写满了担忧。
送走了娘家人，皇后倚在软榻上轻轻揉着额角，眉头一直皱着。
嬷嬷进屋，递了茶水过来，“娘娘别生气，小心伤着身子。”
皇后这才坐起身来，接过茶水饮了一口，“云琅也该到定州了吧？”
“按脚程，早两天就该到了。娘娘别为公主担心，那么多人跟着，不会有事的。”
皇后叹了口气，“我这两日总做噩梦，梦到云琅一身是血，叫我救她。
那孩子是个懂事的，只是太过单纯了些。这世道，人心险恶，谁又能知道定州又是个什么光景。”
“娘娘这是关心则乱。虽说这皇家公主的婚姻里琴瑟和鸣的不多见，但也真没哪家的驸马敢欺负公主。”
嬷嬷本是安慰皇后的话，却让皇后想起了长公主。
“对了，长公主还在京城吧？”
“是。听说，一早进宫见了皇上，求着皇上给小公爷封立世子。皇上大概是没有答应，长公主哭闹了一场，这会儿还在勤政殿外跪着呢。”