大部队的入驻，如同给这座沉寂了数十年的地下魔窟注入了强劲的肾上腺素。原本死寂、危险的区域被迅速控制、隔离，灯火通明之下，工程兵的效率高得惊人。临时指挥部在相对安全干燥的吊装仓库区建立起来，天线架设到了大坝顶端，与地面恢复了稳定的通讯。
就在陈岁安身体基本康复后不久，他和王铁柱接到通知，前往指挥部大帐篷参加一次重要的内部会议。
走进那座占地面积颇大、内部拉设了照明和通讯线路的帐篷，陈岁安发现里面已经坐了不少人。除了几位面容严肃、肩章显赫的军官外，他还看到了几个熟悉的面孔。
周默赫然在列，他看起来恢复得不错，眼镜片后的目光依旧冷静，带着学者特有的审慎。经过简单交谈得知，当时地下河暴涨，他与老K的队伍失散后，凭借对地质结构的熟悉，躲进了吊装仓库的上层结构，侥幸避开了最危险的毒气区和搜索的敌特，最终被大部队的搜索队成功营救。
然而，老K却如同人间蒸发了一般，没有任何消息。生不见人，死不见尸。这个本身就是第一批幸存者、身上缠绕着无数谜团的关键人物，他的消失，给本就复杂的局势又蒙上了一层阴影。
还有一个令人稍感宽慰的消息：在机灵的通灵小兽黄淘气的带领下，白栖萤竟然在一条偏僻的检修通道里，找到了失踪许久的曹蒹葭！曹蒹葭的精神状态似乎比苏晴要好一些，虽然依旧惊魂未定，记忆混乱，但已经能够进行一些简单的交流，目前正在医疗区接受精心的治疗和心理疏导。白栖萤和小吴（已牺牲）当初留在乱石滩，也是历经艰险才与大部队汇合。
会议的基调严肃而凝重，不像庆功，更像是一次战前简报与特殊培训。
帐篷前方挂着一块临时找来的黑板，一个穿着旧军装、头发花白、气质更像老学究而非军人的老者站在前面，旁边的人称他为老田。据说他是国内顶尖的环境地质与毒理学专家，被紧急抽调来的。
老田没有多余的寒暄，直接切入主题，他的声音平和，却带着不容置疑的权威：
“同志们，经过我们对空气、水体、岩壁样本，尤其是对那些日军尸体和幸存者血液的紧急检测分析，之前导致多人死亡、精神错乱的元凶，已经基本明确了。”
他用粉笔在黑板上写下一个大大的化学符号：hg。
“是汞。也就是我们常说的水银。”
他转身，目光扫过在场每一个人：“这片地下空间，特别是大坝核心区域以及那条死亡隧道，其岩层属于罕见的高汞矿石构成。当年日本人选择这里，或许看中了其地质结构的特殊性，但他们忽略了，或者说在当时的技术条件下无法完全规避其致命隐患。”
老田详细解释道：“大坝拦截的暗河水，含有从上游岩层中溶解的微量汞。当河水从闸门奔泻而下，冲入那片巨大的深渊时，巨大的落差和冲击力，会将河水粉碎雾化，同时将水中以及深渊底部可能存在的液态汞剧烈蒸腾上来，形成富含汞蒸气的有毒雾气，弥漫在深渊上空及附近区域。”
“而这，还不是最致命的。”老田的粉笔指向代表大坝结构的简图，“要命的是，日本人在建设这座大坝时，为了追求坚固和便捷，大量就地取材，使用了本身就富含汞的高汞矿石作为混凝土的骨料和填料！”
他顿了顿，让这个信息充分被消化：“这意味着，整座大坝，从坝体到内部的许多结构，本身就是一个巨大的‘汞储存体’。在常温下，这些被固化在水泥中的汞相对稳定。但是——”
老田的语调加重，粉笔重重地点在代表照明系统的符号上：“当我们，或者当年的日本人，启动那些大功率的照明设施，特别是长时间照射墙壁和顶棚时，灯泡产生的持续热辐射，会加热这些含汞的岩石和水泥。达到一定温度后，里面的汞就会开始加速挥发，释放出高浓度的汞蒸气到空气中！”
“汞蒸气是剧毒的！”老田语气沉痛，“通过呼吸进入人体后，会迅速通过肺泡膜进入血液，并穿透血脑屏障，直接攻击中枢神经系统。中毒症状包括剧烈的头痛、头晕、耳鸣、视力模糊、情绪不稳、记忆严重受损、出现幻觉幻听，最终导致不可逆的神经错乱、器官衰竭乃至当场死亡！”
他指向帐篷外，死亡隧道的方向：“那些被发现的日军尸体，以及我们牺牲的战士、精神受损的同志，根本原因都是急性或亚急性的重度汞中毒！苏晴同志和曹蒹葭同志的症状，是典型的汞毒性脑病表现！”
真相大白！困扰众人许久的死亡迷雾终于被科学的利剑劈开。那令人发疯的“鬼影”，那无声无息夺人性命的“诅咒”，其真身竟然是这无处不在、受热挥发的汞蒸气！
会议的气氛更加沉重。
紧接着，一位负责情报分析的军官走上前，启动了带来的便携式放映设备。幕布上出现的，正是陈岁安他们在放映室里看过的那卷记录“深山”轰炸机探索深渊的胶片。巨像的影像再次出现，引发了一阵压抑的惊呼和交头接耳。
放映结束后，情报军官严肃地开口：“除了这卷胶片，我们的无线电监测站，最近连续截获到数段从深渊方向传来的、极其微弱但规律清晰的无线电信号。
他操作设备，播放了一段经过降噪处理的、充满杂音的摩尔斯电码录音，然后展示了译电员破解后的文字：
【安全到达。等待下一步指示。】
帐篷里一片哗然！
“安全到达”？“等待指示”？
这信息量太大了！难道四十多年前，真的有日本人成功下到了深渊之下，并且……一直存活至今？还在定期发回报告？
“一开始，我们确实有这方面的推测。”情报军官话锋一转，“但是，随后我们动用最新装备，对深渊上方的空间结构进行了多次精密的声波和激光测绘。”
他展示了一张刚刚绘制出来的、精度极高的深渊上方结构剖面图。只见在大坝下方约90米深处，测绘结果显示存在一个巨大的、相对平坦的“平台”结构！
“信号源的精确定位显示，它并非来自深不见底的深渊最底部，而是来自于这个深度约90米的平台上！”情报军官指着图纸上的那个平台标记，“这说明，日本人当年很可能在那个平台上建立了前进基地或者中继站！我们截获的信号，很可能来自于那个平台上仍在自动运行，或者……由某些‘东西’操作的设备。”
这个发现，彻底改变了任务的性质！
深渊之下，并非纯粹的虚无，而是存在着人工建造的结构！那里可能隐藏着日本关东军末日计划的最终秘密，甚至可能还有……活物？
主持会议的最高级别军官，一位来自总参的部长，最后站了起来，目光如炬，扫过全场：
“情况已经很清楚。上级命令我们，不能止步于大坝。必须组织一支精干的队伍，携带必要的防护装备和科研仪器，继续向下，降落到那个90米深的平台上，进行实地勘察！”
他的声音铿锵有力，带着不容置疑的决心：
“查明信号来源！”
“摸清平台情况！”
“彻底揭开这深渊之下，隐藏了半个世纪的终极秘密！”
“今天在座的所有经过选拔和审查的同志，”部长的目光缓缓扫过陈岁安、王铁柱、周默等人，“你们，就是这支深渊勘探先遣队的预备人选。”
“散会后，各部门立即按照预案，开始人员最终核定、装备配给、适应性训练！我们即将踏上共和国地质勘探与军事史上，前所有未有的……最深一步！”
会议结束，帐篷里却无人立刻离开。一股混合着使命感、沉重感以及对未知深渊的巨大敬畏（或者说恐惧）的情绪，在空气中弥漫。陈岁安和王铁柱对视一眼，都看到了对方眼中那熟悉的、面对挑战时燃起的火焰，但这一次，火焰之下，是比以往任何一次都更加深邃的黑暗。