雷烈和岩瞳带领着一支由联盟精锐士兵和守林人猎人混编的二十人小队，踏入了西北方向的腐臭沼泽。
这里与森林其他地方截然不同，空气湿热粘稠，弥漫着植物腐烂和某种化学污染的刺鼻气味。脚下是深不见底的黑色淤泥，不时冒出咕嘟咕嘟的气泡，破裂后散发出的气体带着神经毒性，所有人都戴着过滤面罩。扭曲、发黑的枯树如同垂死挣扎的怪物，张牙舞爪地矗立在泥沼中。
“小心脚下，跟紧我的标记。”岩瞳走在最前面，他的脚步轻盈而精准，总能找到淤泥中相对坚实的落脚点。他用一种特制的、散发着清香的荧光涂料在树干或石头上留下记号。
小队成员们神经紧绷，不仅要提防脚下的陷阱，还要警惕潜伏在泥沼和水洼中的变异生物——长着复眼和镰刀状前肢的沼泽螳螂，能够喷射腐蚀性粘液的膨胀水蛭，以及隐藏在淤泥深处、伺机而动的巨型鳄鱼状怪物。
“能量信号就在前面，大约两公里。”一名背着大型能量探测仪的联盟士兵报告，屏幕上代表污染碎片的信号源呈现出不祥的暗红色，并且极不稳定，“污染度数很高，周围的生命体反应也异常狂暴。”
越靠近信号源，环境越是恶劣。淤泥变成了粘稠的、泛着诡异油光的墨绿色，周围的枯树上挂满了如同血管般搏动的暗红色藤蔓，空气中开始弥漫起一股令人作呕的甜腥气，即使隔着面罩也能隐约闻到。
“是‘腐心藤’！它们的孢子能侵蚀心智，产生幻觉！加快速度，尽量不要触碰！”岩瞳厉声警告。
突然，前方传来一阵令人牙酸的咀嚼声和愤怒的嘶吼。小队隐蔽起来，透过茂密（但已腐败）的植被缝隙看去，只见在一片相对干燥的、由骸骨和腐烂物堆积而成的“小岛”上，一群形态扭曲、身上覆盖着脓包和增生组织的变异狼群，正在疯狂地攻击着……一团被暗红色能量包裹、不断扭曲变形的东西！
那团东西大约拳头大小，依稀能看出是一块晶体碎片的本体，但它通体漆黑，表面布满了不断蠕动的、如同活物般的暗红色纹路，散发出浓郁的污染和绝望气息！它似乎在被狼群撕咬、分食，但又不断释放出混乱的精神冲击，让一些变异狼自相残杀，或者痛苦地原地打转。
“碎片……它在被侵蚀，同时也在反抗……”雷烈脸色难看，他能感觉到那块碎片传来的、微弱但尖锐的“痛苦”和“求救”意念。
“必须救它出来！但要小心，它的污染可能会影响我们！”岩瞳搭上了箭，箭头上涂抹着强效麻痹毒素。
就在雷烈准备下令突击时，一个意想不到的声音在他身后响起：
“啊，看来我们来的正是时候。”
雷烈猛地回头，只见白玥不知何时，带着两名穿着全覆盖式防护服、气息深沉的护卫，悄无声息地出现在了小队后方！他们仿佛凭空出现，没有触发任何警戒装置！
“白玥？！你怎么会在这里？！”雷烈瞬间举枪，小队成员也立刻调转枪口，如临大敌。
白玥依旧那副从容不迫的样子，推了推眼镜：“别紧张，雷队长。我说过，我们拥有你们难以想象的技术和情报网络。这片沼泽的能量扰动如此明显，找到这里并不难。”
她的目光越过雷烈，投向那片骸骨小岛上的混乱场景，眼中闪过一丝了然：“果然……‘腐化核心’碎片。看来‘遗忘之王’的低语已经渗透到这里了。”
“遗忘之王？那是什么？”岩瞳警惕地问道。
“一个……古老的，试图从沉睡中归来的意识残响。”白玥的语气带着一丝不易察觉的凝重，“它散播污染，扭曲生命，收集散落的‘星火’碎片，试图重燃属于它的……扭曲火焰。这块碎片，就是被它的力量污染了。”
她看向雷烈：“单凭你们，很难在不受污染的情况下安全回收它。我们可以合作。我们有特制的能量屏蔽容器和净化程序。”
“代价是什么？”雷烈冷声问道，他绝不相信开拓者财团会无偿帮忙。
“很简单。”白玥微微一笑，“回收后的碎片，由我们进行初步研究和净化处理。当然，研究成果可以共享，净化后的碎片最终也会归还给你们，毕竟，完整的‘星火’才是对抗‘虚无’和‘遗忘之王’的关键，不是吗？这对我们双方都有利。”
她的话听起来合情合理，但雷烈心中的警惕丝毫未减。将碎片交给他们，无异于与虎谋皮。
就在这时，那团被污染的碎片似乎感应到了更多“食物”的到来，猛地爆发出更强的暗红色光芒！一股混乱、暴戾、充满吞噬欲望的精神冲击如同风暴般席卷开来！
周围的变异狼群瞬间彻底疯狂，不分敌我地互相撕咬，甚至有几头调转方向，赤红着眼睛扑向了雷烈小队和白玥等人！
与此同时，众人脚下的淤泥也开始剧烈翻涌，仿佛有什么庞然大物要被惊动！
“没时间犹豫了！雷队长！”白玥厉声道，她的两名护卫已经上前一步，手中拿出了一种造型奇特的、如同网状发射器的装置，对准了扑来的变异狼和那团污染碎片。
雷烈看着陷入狂暴的狼群和那岌岌可危的碎片，又看了看似乎真有办法的白玥，一咬牙：“动手！但碎片回收后，必须由我们双方共同监管！”
“成交！”白玥点头。
战斗瞬间爆发！
联盟士兵和守林人猎人全力阻击发狂的变异狼群。白玥的两名护卫则发射出那种特殊的能量网，精准地罩住了那团污染碎片！能量网发出滋滋的响声，不断抵消、净化着碎片散发出的暗红色污染能量，但网线本身也在快速变得黯淡。
“快！能量网撑不了多久！必须尽快将其封入容器！”一名护卫喊道。
白玥迅速拿出一个银白色的金属圆筒，打开盖子，对准了被能量网暂时束缚住的污染碎片。
就在这关键时刻——
轰隆！！！
整个沼泽猛地一震！众人脚下的“小岛”骸骨纷纷滑落，淤泥中，一个巨大无比、覆盖着厚重泥浆和寄生藤蔓的阴影，缓缓抬起了头颅！那是一只如同山峦般庞大的变异巨鳄！它的眼睛如同两潭燃烧着暗红色火焰的沼泽，死死盯住了正在被收取的污染碎片，发出了一声震耳欲聋、仿佛来自远古深渊的咆哮！
它才是这片沼泽真正的霸主！而污染碎片，是它看守的“宝物”！