身后是冲天而起、散发着毁灭气息的紫黑色能量光柱，以及那个仅仅是虚影就让人灵魂战栗的侵蚀源头颅。面前是唯一可能提供生路的、笼罩在微弱绿光中的古代遗迹入口。
没有时间犹豫了。
“快！进去！”佣兵队长雷烈低吼一声，第一个冲向那层不断闪烁、仿佛随时会破裂的淡绿色光膜。他没有直接撞上去，而是迅速从战术腰包里取出一个多功能探测器，试图分析光膜的能量结构。
“队长，能量场极度不稳定，衰减速度很快！最多还能维持三分钟！”一名负责技术支持的佣兵队员看着手臂上的屏幕，急促地报告。
三分钟！
所有人的心都提到了嗓子眼。
莉娜当机立断，对着身边仅存的那名商会队员喝道：“阿杰，跟上！”她不再理会雷烈的探测，手中能量刀横握，小心翼翼地用刀尖触碰那层淡绿色光膜。
嗡——
光膜发出一声轻鸣，如同水波般荡漾了一下，刀尖顺利穿了进去，没有受到任何阻碍。
“可以进！”莉娜眼中闪过一丝喜色，回头看了一眼被鬼叔搀扶着的沈澈，眼神复杂，但此刻求生的欲望压倒了一切，“快！”
她率先侧身，整个人融入了光膜之中，消失在那幽深的遗迹入口后方。队员阿杰紧随其后。
“走！”雷烈收起探测器，打了个手势。他手下的佣兵们训练有素，两人一组，交替警戒着后方快速逼近的紫黑色能量，迅速穿过光膜。
鬼叔架着沈澈，落在最后。就在他们即将接触光膜的瞬间，身后那巨大的头颅虚影似乎彻底锁定了他们，一道凝练的、只有手臂粗细的紫黑色能量射线，如同毒蛇般悄无声息地激射而来，目标直指状态最差、似乎对侵蚀源有特殊吸引力的沈澈！
“小心！”鬼叔感官敏锐，察觉到致命的危机，想也不想就要把沈澈推开，自己用身体去硬扛。
但沈澈的反应比他更快！在能量射线及体的前一刻，他怀中那枚暗蓝色的晶体再次爆发出微弱的银光，并非主动攻击，而是形成了一层薄如蝉翼的护盾，堪堪挡在了他和鬼叔身后。
“噗！”
紫黑色射线击中银光护盾，发出如同烧红烙铁浸入冷水的声音。护盾瞬间破碎，但射线也被偏转了方向，擦着两人的身体射入旁边的黑色岩石地面，留下一个深不见底、边缘还在滋滋腐蚀的小洞。
沈澈闷哼一声，本就苍白的脸色又灰败了几分，喉头一甜，强行把涌上来的鲜血咽了回去。晶体上的光芒彻底黯淡下去，变得如同普通石头。
“妈的！”鬼叔惊出一身冷汗，不敢再有丝毫耽搁，几乎是拖着沈澈，猛地撞向了那层淡绿色光膜。
仿佛穿过了一层清凉的水幕，周围的压抑感和那令人作呕的侵蚀气息瞬间大幅度减弱。
两人踉跄着冲入遗迹内部，几乎同时摔倒在地。鬼叔立刻翻身爬起，紧张地回头望去。只见那层淡绿色光膜在他们进入后，闪烁的频率急剧加快，颜色也迅速变得透明，最终“啵”的一声轻响，如同泡沫般彻底碎裂、消散。
遗迹入口处，只剩下裸露的、粗糙的岩石通道，将内外彻底隔绝。
然而，几乎在光膜消失的同时，一股浓郁的、粘稠的紫黑色能量如同潮水般涌来，淹没了他们刚才站立的外部平台，并且开始侵蚀遗迹入口的岩石。岩石在能量侵蚀下发出“嗤嗤”的声响，缓慢但坚定地溶解、剥落。
“这鬼东西在腐蚀遗迹！”莉娜脸色难看地说道。这意味着，这个临时避难所也并不绝对安全。
“它进不来，但可以把我们连同遗迹一起‘消化’掉。”雷烈冷静地判断，他的战术目镜扫描着入口处，“按照这个腐蚀速度，我们大概有……十五分钟。”
十五分钟！必须在十五分钟内找到遗迹里的其他出路，或者能对抗外面那怪物的方法！
短暂的死寂笼罩了刚刚脱离险境的众人。喘息声、压抑的咳嗽声（来自沈澈）在幽深的通道内回荡。
他们此刻正身处一条宽阔的石头通道内，通道墙壁是由那种白色石材砌成，上面雕刻着早已模糊不清的古老壁画，风格与森林里偶尔发现的那些残破石碑类似。空气里弥漫着一股尘土和淡淡植物腐朽混合的气味，但令人惊奇的是，这里几乎感觉不到外界的侵蚀污染，只有一种沉睡了万古的寂静。
通道前方一片漆黑，不知通向何方。而那股指引沈澈来到此地的、纯净而古老的波动，此刻似乎变得更加清晰了一些，源头就在通道的深处。
“看来，我们没来错地方。”雷烈率先打破沉默，他的目光锐利地扫过莉娜和她的队员，最后落在勉强被鬼叔扶起来的沈澈身上，“小子，你感觉到的‘那个东西’，还在里面？”
沈澈靠在冰冷的石壁上，艰难地点了点头。进入这里后，外界的直接精神压迫消失了，让他稍微缓过一口气，但身体的虚弱和精神的枯竭是实打实的。“在…很深处…波动…很纯净…和森林…同源…”
“永恒之种？”莉娜立刻追问，眼神灼热。她此行的终极目标就是这个。
“不确定…”沈澈摇头，“但…是希望。”
鬼叔警惕地盯着莉娜和雷烈，手下意识按在了腰间的枪套上：“我警告你们，现在大家是一条绳上的蚂蚱，谁要是想动歪心思，别怪老子不客气！”他清楚，一旦外部压力稍减，这个临时同盟脆弱得不堪一击。沈澈现在的状态，就是最大的弱点。
雷烈面无表情：“放心，在找到生路之前，我没兴趣内耗。不过，”他话锋一转，看向沈澈，“我们需要共享情报。你对这里的感知比我们强，我们需要你的指引。作为回报，在脱离险境前，我和我的小队可以保证你的安全。”这话是说给鬼叔听的，也是说给莉娜听的，是一种暂时的利益捆绑。
莉娜哼了一声，没有反对，但握着能量刀的手丝毫没有放松。她同样需要沈澈的感知能力来找到可能存在的“永恒之种”。
沈澈深吸一口气，压下身体的不适：“先…往里走。这里…不安全。”他能感觉到，遗迹外部被腐蚀，内部某种平衡似乎也在被打破，隐隐有种不安的气息在弥漫。
众人没有异议。雷烈打了个手势，两名佣兵队员立刻端着能量枪，开启枪械上的照明模块，走在最前面探路。莉娜和她的队员阿杰走在中间，雷烈和另一名佣兵断后，鬼叔则搀扶着沈澈走在相对安全的中央位置。
通道很长，一路向下倾斜。除了脚步声和呼吸声，再无其他声响，死寂得让人心慌。墙壁上的壁画大多破损，只能隐约看到一些类似藤蔓、星辰以及某种崇拜巨树的图案，证实了这里与森林意志的密切关联。
走了大约五分钟，前方出现了一个岔路口。一条路继续向下，深邃漆黑；另一条路则水平延伸，尽头似乎有微光。
“走哪边？”领头的佣兵回头问道。
所有人的目光再次聚焦在沈澈身上。
沈澈闭上眼，仔细感知。那股纯净的波动主要来自向下的通道，但水平通道那边传来的微光，似乎也带着一种温和的能量反应，而且……感觉更近，或许有什么线索。
“向下…是目标。”沈澈睁开眼，指了指水平通道，“但那边…可能有…有用的东西。波动…不一样，更…稳定。”
是直奔可能存在的“永恒之种”，还是先去可能藏有物资或信息的地方看看？
“时间有限，分头行动。”雷烈果断下令，“A组跟我向下，b组保护技术人员探索水平通道，保持通讯……该死，通讯还是中断状态。”他敲了敲耳边的通讯器，里面只有沙沙的杂音。遗迹内部似乎有强烈的干扰。
“我和阿杰去水平通道。”莉娜突然开口。她有自己的算计，向下通道明显是主线，竞争肯定激烈，水平通道说不定有意外收获，而且相对可能安全一些。
雷烈深深看了她一眼，似乎看穿了她的想法，但没有反对：“可以。十分钟内，无论有无发现，必须返回这个岔路口汇合。如果遇到危险，鸣枪示警。”
莉娜点了点头，带着阿杰快步走向水平通道，身影很快消失在微光中。
“我们走。”雷烈不再耽搁，带着两名佣兵、鬼叔和沈澈，继续沿着向下的主通道前进。
越往下走，空气越发潮湿阴冷，那股纯净的波动也越发清晰。通道两侧开始出现一些散落的、已经石化的植物根须，缠绕在墙壁上。
又前行了一段距离，前方豁然开朗，他们来到了一个巨大的地下石窟。
石窟中央，有一个散发着柔和白光的圆形水潭。水潭不大，潭水清澈见底，看不到任何水源，但水面却自行荡漾着细微的涟漪。而那股纯净波动的核心，正是来自于这个水潭！
在水潭的正中央，有一小撮如同水晶般剔透的沙土，上面生长着一株不过巴掌高、散发着朦胧微光的嫩芽。那嫩芽只有两片叶子，形态古朴，蕴含着难以言喻的生机与古老气息。
“这是……永恒之种的幼苗？”一名佣兵惊讶道。
雷烈眼神凝重，他的探测器对准水潭和嫩芽，屏幕上的数据疯狂跳动：“能量读数……无法估量！生命反应极其磅礴！但状态……很奇怪，似乎处于某种休眠或者未激活状态。”
沈澈看到那株嫩芽的瞬间，心脏猛地一跳。他怀中的暗蓝色晶体似乎也受到了牵引，发出极其微弱的温热。森林意志传递来的最后信息碎片，与这株嫩芽产生了强烈的共鸣！
这就是森林意志想要保护，或者说，是它延续下去的关键！未必是传说中的“永恒之种”本体，但绝对密切相关！
就在这时，异变突生！
“砰！砰！”
从他们来的方向，水平通道那边，突然传来了两声清脆的能量枪响！是莉娜他们遭遇了危险！
几乎在枪响传来的同时，众人脚下的地面再次剧烈震动起来，比在外面时更加猛烈！头顶上方，白色的石块和灰尘簌簌落下。
“不好！遗迹要塌了！还是外面那东西搞的鬼？”鬼叔脸色大变，扶住摇摇欲坠的沈澈。
雷烈猛地看向中央水潭和那株嫩芽，眼神闪烁。他的任务目标近在咫尺！
而沈澈却感觉到，一股隐藏在水潭纯净能量之下、极其隐晦但充满恶意的气息，正在悄然苏醒！水平通道的枪声和此时的震动，似乎惊动了遗迹内某种沉睡的守护机制，或者说……另一个陷阱！
前有未知危险，后有追兵（侵蚀），旁边还有虎视眈眈的临时“盟友”。
十五分钟的倒计时，仿佛已经走到了尽头。