神都洛阳，紫微宫，宣政殿。
相较于范阳边镇的肃杀与女真部落的野性，这里彰显着天朝上国的恢弘气度与秩序井然。
然而，北疆骤起的烽烟，如同投入平静湖面的石子，在这座帝国的中枢激荡起层层涟漪。
李世民高踞龙椅，面容沉静，看不出喜怒。
下方，文武重臣分列两旁，李靖、房玄龄、杜如晦、袁天罡、薛仁贵等皆在列。
方才，关于女真突袭粮仓镇、肆虐北疆的军情以及张世贵的应对奏报，已然在殿中宣读完毕。
“众卿，女真之事，如何看待？”
李世民的声音打破了殿中的沉寂，平和却带着不容置疑的威压。
李靖率先出列，声音沉稳如山：
“陛下，女真新锐，其势如狼，悍勇迅捷，然其部族联盟初成，底蕴浅薄，尚无攻坚重镇之能。张节度应对并无大错，然我朝北疆防线绵长，专守必陷被动。臣仍坚持前议，当遣一支精骑，以机动对机动，方可遏制其锋芒，并伺机反击。”
房玄龄接口道：“药师（李靖字）所言甚是。然增兵易，选将难。此将需善骑射，通晓草原、林莽战法，更需有临机决断之能，方可与女真周旋。”
众人正在商议，殿外黄门侍郎高声禀报：“启禀陛下，突厥使臣，伊利可汗麾下叶护阿史那·社尔，携国书于宫外求见！”
殿内顿时一静。
北疆女真之患未平，草原霸主突厥的使者便至，时机如此巧合，由不得人多想。
李世民眼中精光一闪，与下方的袁天罡交换了一个心照不宣的眼神。
袁天罡之前便提及女真气运与北方更大阴影有所勾连，如今突厥使者便至，印证了他的推测。
“宣。”李世民淡淡道。
片刻后，一名身着突厥贵族华服，身形魁梧，面容带着草原风霜与精悍之色的男子，大步走入殿中。
他便是阿史那·社尔，伊利可汗麾下重将，以勇武和一定的智略着称。
他身后跟着数名随从，手捧礼盒。
“突厥使臣阿史那·社尔，参见大唐皇帝陛下！”社尔右手抚胸，依草原礼节躬身，声音洪亮，不卑不亢。
“平身。”
李世民目光如炬，打量着这位突厥叶护，“贵使远道而来，不知伊利可汗有何见教？”
社尔直起身，从随从手中接过一卷羊皮国书，朗声道：“我大汗听闻陛下承天命再兴大唐，威加海内，特遣臣前来祝贺，并献上良马百匹，皮毛千张，以表睦邻友好之意。”
他话语客气，但眼神中却带着草原雄鹰般的桀骜。
内侍接过国书，呈于御前。
李世民并未立即展开，只是置于案上，淡然道：“可汗有心了。朕亦愿与突厥永息兵戈，各守疆土，使百姓安居。”
社尔话锋一转，脸上露出一丝看似憨直的笑容：
“陛下，我草原儿女，性子直爽，有些话便直说了。近日，我大汗听闻东北之地，有女真蛮部不安分，竟敢冒犯大唐天威，劫掠边境，实在可恨！”
他目光扫过殿内群臣，继续道：
“我突厥与大唐乃兄弟之邦，岂容此等宵小作乱？我大汗愿与陛下结盟，共讨女真！我突厥铁骑可从北面出击，直捣其巢穴，与大唐天兵形成南北夹击之势，必可一举荡平此患，永绝后顾之忧！”
此言一出，殿中群臣神色各异。
有面露喜色者，觉得若能联合突厥，女真之患顷刻可解；
有眉头紧锁者，深知突厥狼子野心，绝非良善盟友；
更有如李靖、房玄龄等老成谋国之士，眼中已露出警惕之色。
李世民脸上依旧带着淡淡的笑容，看不出心中所想：
“哦？可汗竟有如此美意？却不知，突厥出兵，需要我大唐提供何等便利？或者说，事成之后，如何酬谢？”
社尔似乎早就料到有此一问，从容道：
“陛下明鉴。我大军远征，粮草消耗巨大，若能得大唐资助部分军粮，自是最好。至于酬谢……”
他顿了顿，声音提高了几分，
“我大汗希望，待平定女真后，大唐能承认我突厥对漠北及辽东部分草场的管辖权，并开放朔方、云中等边市，允我部族就近贸易，以通有无。此乃两家得益之事。”
图穷匕见！
所谓的同盟是假，趁火打劫、扩张势力才是真！
不仅要钱粮，还要土地和贸易特权，甚至想将触角伸入辽东！
杜如晦当即出列，冷声道：
“贵使此言差矣！女真之患，乃我大唐内部边务，自有天兵剿抚，不劳突厥费心。至于漠北辽东，自古便非突厥固有之土，何来‘承认管辖权’之说？边市贸易，自有规制，岂能因一事而轻易更改？”
社尔面色不变，反而笑道：
“这位大人何必动怒？我大汗一片赤诚，只为两家永好。若大唐自信能独力解决女真，我部自然乐见其成。只是……”
他语气微沉，“那女真如野火，若不尽早扑灭，恐成燎原之势。届时，若其与草原某些不安分的部落勾结，或是西进骚扰，怕是于大唐，于突厥，都非好事。我大汗这也是未雨绸缪啊。”
话语中，已隐隐带上了威胁之意。
暗示若大唐不答应，突厥或许会坐视女真壮大，甚至暗中支持，或者自己也会在边境制造麻烦。
殿内气氛顿时紧张起来。
李世民终于拿起案上的突厥国书，缓缓展开，扫了一眼，又轻轻合上。
他脸上笑容依旧，目光却深邃如海。
“贵使之意，朕已明了。”
李世民的声音平和，却带着一种定鼎江山的沉稳，
“伊利可汗的美意，朕心领了。然我大唐立国，自有法度。边患之事，朕之将士足以应对。同盟出兵，暂无必要。”
他语气不容置疑，直接拒绝了突厥的“好意”。
社尔脸色微变，正要再言。
李世民却抬手止住他，继续道：
“不过，睦邻友好，确是朕之所愿。所献礼物，朕收下了。至于边市贸易，可在现有规制下，依情势酌情考量。贵使远来辛苦，可在洛阳多盘桓几日，领略我中原风物。退下吧。”
一番话，既坚决拒绝了突厥的政治和军事要求，又给了对方一个台阶，维持了表面上的礼节，不至于立刻撕破脸。
阿史那·社尔深深看了李世民一眼，知道今日难以达成目的，只得躬身：
“外臣遵旨。陛下之言，外臣定当转达我大汗。”
说罢，在内侍引导下，退出宣政殿。
使臣退去，殿中议论声起。
房玄龄忧道：“陛下，断然拒绝，只怕突厥会心生怨怼，甚至……”
李世民站起身，走到殿中悬挂的巨大疆域图前，目光扫过北方广阔的草原和东北的山林，声音转冷：
“突厥之心，路人皆知。与之同盟，无异与虎谋皮。今日若应其所求，明日他便敢索要更多！女真虽恶，尚是疥癣，突厥方是心腹之患。”
他看向李靖：“李靖，选将之事，由你全权负责。朕要的，是一支能扎根北疆，让女真不敢南顾，也让突厥不敢小觑的‘狼牙’！”
“臣，领旨！”李靖肃然应命。
与此同时，退出皇宫的阿史那·社尔，回到洛阳城内的四方馆驿舍。
他屏退左右，脸上那伪装出的恭敬与憨直瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷。
他走到窗边，望着大唐繁华的街市，嘴角勾起一丝冷笑，用只有自己能听到的声音低语：
“李世民……果然不好对付。不过，你以为拒绝就能高枕无忧了吗？”
他从怀中取出一枚刻画着狼头与奇异符号的骨符，指间用力，将其捏碎。
一股微不可察的波动，悄然融入洛阳城喧嚣的气运之中，向着北方急速遁去。
“大汗的第二步棋，该落子了。女真……希望你们别让我失望，把这潭水，搅得更浑些吧。”
突厥的使者虽被驳回，但暗流已然涌动。
他们究竟还有何后手？
而被视为棋子的女真，又会在这盘大棋中，扮演怎样的角色？
北方的局势，愈发诡谲难测。