天命神州，广袤的九州大地之上，短暂的、脆弱的平静被彻底打破。
各方势力在消化震惊、整合力量的同时，试探性的摩擦与局部冲突开始不可避免地上演，如同暴雨前夕沉闷而压抑的雷鸣。
荆襄前线，唐宋边境。
自上次李靖试探性进攻被击退后，此地并未恢复平静，反而气氛更加紧张。
唐军并未再次发动大规模进攻，但小规模的渗透、侦察、骚扰却变得频繁起来。
一队宋军巡逻士卒沿着汉水支流巡逻，队长是一名经验丰富的老兵，眼神警惕地扫视着对岸茂密的芦苇荡。
“头儿，这都七八天了，唐狗天天晚上搞这些小动作，忒烦人！”一名年轻士兵抱怨道，打了个哈欠。
“闭嘴！盯紧了！”老兵低喝一声，“李靖用兵，虚虚实实，谁知道这是不是麻痹我等？说不定大队人马就藏在哪片芦苇后面……”
话音未落！
咻咻咻！
数支弩箭毫无征兆地从对岸芦苇丛中射出，劲道极猛，目标并非士兵，而是他们身旁浅滩上的几只水鸟！
水鸟惊飞，扑棱棱的声响在寂静的黄昏中格外刺耳。
“敌袭？！”宋军士兵们立刻紧张地举起盾牌，寻找敌人踪影。
然而，对岸芦苇丛中只有几声得意的轻笑传来，随即再无动静，仿佛只是无聊的戏耍。
“妈的！又是这样！”年轻士兵气得大骂。
这已是近日来的常态。
唐军斥候如同鬼魅，时而冷箭骚扰，时而制造噪音，时而甚至故意留下些废弃的军营物资，极尽挑衅之能事，搅得宋军前线士卒精神紧绷，疲惫不堪。
老兵脸色阴沉：“他们是在消耗我们的精力，试探我们的防御漏洞。回去禀报杨将军，请求增派暗哨，加强夜间巡逻。”
类似的摩擦，在唐宋、宋明边境多处上演。
李靖用兵，重在心理压迫和战术试探，不断给宋军放血，迫使其露出破绽。
而在东部，大明与南宋的接壤地带，冲突则显得更为直接和火爆。
朱元璋得到道衍和尚的“洪武大炮”后，虽心存疑虑，但对其威力极为看重，下令加紧仿制和改进，并开始小规模装备精锐部队。
这一日，一队明军斥候在边境山林中与一队宋军巡逻队不期而遇。
双方本就是世仇，仇人见面分外眼红，几乎没有废话，立刻爆发激战。
明军斥候人数较少，但装备了最新式的、缩小版的“手铳”和少量“震天雷”，虽精度射程堪忧，但突然发难之下，声势骇人！
轰！砰！
火光闪烁，巨响震天！
硝烟弥漫中，宋军巡逻队被打了个措手不及，数人当场被铅子射倒或被爆炸震伤。
“妖法！明军会使妖法！”幸存的宋军惊恐大叫，仓皇撤退。
明军斥候队长看着对方狼狈逃窜的背影，又看了看手中还在冒烟的手铳，咧嘴一笑：“嘿，道衍大师这玩意，吓唬人真他娘的好用！”
消息很快传回双方大营。
朱元璋闻报，摸着下巴，对徐达、常遇春道：“看来这玩意有点用。告诉匠作营，加紧造！下次再碰上，就不用只是吓唬了！”
而临安方面的赵匡胤，接到战报后则是又惊又怒。
他本就因杨兴不断请求加强军备而焦头烂额，如今明军又拿出了闻所未闻的火器，虽然战果不大，但其代表的意义却让他深感不安。
“朱元璋……从哪弄来的这些邪门兵器？”
赵匡胤脸色难看，“难道真和那个妖僧有关？”
他再次感受到了巨大的军备压力，对朝中那些仍在争论“仁义之师”无需奇技淫巧的文官愈发不满。
“传旨！催促工部，朕不管他们用什么办法，仿制也好，自主研发也罢，必须尽快拿出能抗衡的火器！否则，提头来见！”
西陲大秦，反而显得相对平静。
嬴政全力消化与稷下学宫合作带来的好处，一边借助邹衍等人之力尝试更深层次地激活骊山古阵和星碑，一边加紧备战，应对那不知何时会降临的“天庭征讨使”。
然而，这种平静之下，是更加汹涌的暗流。
这一日，邹衍试图借助星碑之力，再次沟通东海与昆仑时，却遇到了前所未有的阻碍。
“陛下，”邹衍脸色苍白地结束施法，对嬴政道，
“东海方向的联系被一股极其狂暴混乱的能量干扰，充满了毁灭与疯狂的气息，似乎那边的封印正在加速崩坏。而昆仑方向则被一股冰冷死寂的意志隔绝，对方主动切断了联系！”
嬴政眉头紧锁：“主动切断？为何？”
“不知。”邹衍摇头，“那股冰冷意志充满戒备，似乎不信任我们，或者遇到了更大的麻烦，无暇他顾。”
就在此时，一名影密卫送来一份来自南部边境的急报——并非军情，而是一份观察记录。
记录显示，近日有数量异常的商队、流民甚至小股匪徒，试图从秦楚旧地穿越边境，进入巴蜀地带。
这些人看似杂乱，但影密卫敏锐地发现，他们似乎都在有意无意地向着同一个大致方向汇聚，且其中夹杂着一些气息诡异、不似常人者。
“巴蜀……”嬴政目光一凝，立刻想起了刘邦那边传来的、关于诡异遗迹和五行遁术者的消息。
“看来，巴蜀之地，要成为下一个漩涡中心了。”李斯沉声道。
嬴政沉默片刻，下令：“增派探子进入巴蜀，不必介入，只观察记录，看看到底有多少牛鬼蛇神被吸引过去了。尤其注意是否有类似‘天庭’或‘星碑’特征的迹象。”
视线转回汉中。
刘邦的日子最不好过。
东边大明火器惊现，西边大秦虎视眈眈且暗通学宫，北边李靖不断施压，南边的巴蜀老家又后院起火！
雍齿的第二封急报已经送到，详细描述了古堰“水鬼”事件——那苍白手臂的出现和幽绿光芒，虽然只是昙花一现，随后便消失无踪，但已在军中造成恐慌，无人再敢靠近那片区域。
“娘的！真是怕什么来什么！”
刘邦气得直拍桌子，“雍齿这个废物！连个水塘子都看不住！”
张良审视着急报，语气前所未有的严肃：“大王，此事恐非雍齿将军之过。那东西…恐怕不是寻常‘水鬼’。其符号与东海危机关联，其出现方式更似某种被唤醒的‘造物’或‘眷属’。巴蜀之地，恐已成风暴之眼！”
“那现在怎么办？撤军？放弃巴蜀？”刘邦瞪眼。
“不可！”萧何立刻反对，
“巴蜀乃我大汉粮仓根本，绝不可失！且一旦撤离，恐正中那伙神秘人下怀，让其轻易得到他们想要的东西！”
“打又打不过，守又守不住，你们说咋办？！”刘邦烦躁道。
张良沉吟良久，眼中闪过一丝决断：“或许…可行险一搏。”
“如何行险？”
“良亲自去一趟巴蜀！”张良道，
“良精通奇门遁甲，或可设法暂时封印或压制那诡异之地。同时，陈平继续追踪那伙五行遁术者，弄清其真正目的。大王则需加紧与‘苍狼之裔’的接触，若能与他们达成协议，或许能借其力，应对巴蜀之乱！”
这是目前唯一可行的策略。
刘邦虽担心张良安危，但也知非其不可，只得咬牙同意：“好！子房你千万小心！萧何，给子房准备最好的东西，再多派高手护卫！”
是夜，张良轻车简从，带着一队精锐护卫和若干懂得方术的弟子，秘密离开南郑，星夜兼程赶往巴蜀。
与此同时，陈平也通过特殊渠道，锁定了那伙五行遁术者在巴蜀的大致活动区域——他们似乎围绕着古堰遗迹，在周边山区布下了一个隐秘而复杂的阵法节点。
而在祁山外围，周勃的大营迎来了几位不速之客——几名穿着羌人服饰，但气质截然不同、眼神锐利如鹰的汉子。
他们并未携带武器，指名道姓要见汉军主帅。
“我等乃‘苍狼之裔’使者，”
为首的汉子汉语略显生硬，却带着一股不容置疑的傲然，“奉‘头狼’之命，前来与汉王…谈一笔交易。”
交易？
周勃不敢怠慢，立刻命人飞马报往南郑。
刘邦接到消息，又惊又疑。
一直被动躲避的“苍狼之裔”竟然主动找上门来了？他们想交易什么？
而更让他心中不安的是，几乎在同一时间，他安插在石守信军中的眼线回报：
石守信今日巡防时，于一处山涧旁，独自静坐良久，手中似乎摩挲着一块非军制的令牌状物品，神色挣扎。
其后，他的一名亲兵悄然离队半日，去向不明。
多线压力，内外交困。
刘邦感觉自己就像站在一个巨大的漩涡边缘，每一步选择，都可能带来意想不到的后果。
他深吸一口气，对传令兵道：“告诉周勃，好生接待那些‘苍狼’，朕…允他们来南郑一见！”
风暴，正从四面八方，向汉中汇聚。