投石车！强弩！李靖！
赵匡胤刚刚稍缓的心情瞬间荡然无存！
江淮朱元璋的“雷鸣”还没搞清，河东李唐的兵锋又已磨利！
他仿佛看到一幅地图：河东，李世民磨刀霍霍；江淮，朱元璋诡器频出；而他的大宋，夹在中间，虽然富庶，却仿佛一块令人垂涎的肥肉！
他现在能完全信任的、可独当一面的大将，似乎只有石守信?、曹彬二人！
曹彬需要镇守都城，石守信?再能打，能同时应对两个方向的强敌吗？
那种被文武失衡战略束缚的感觉，从未如此强烈。
“赵普！”赵匡胤的声音带着一丝沙哑，
“拟旨：加封石守信?为荆湖路宣抚使，总揽西线军政，许其临机决断之权！一应军需，全力保障！”
“再拟一旨：着吏部、工部，即刻张榜天下，无论出身，凡通军械制造、筑城、兵法、堪舆者，一经核实，重金礼聘，授以官职！”
他知道，这些措施或许能解一时之急，但根本的难题仍在。
大宋的立国之策，在这个群魔乱舞、远古秘辛浮现的时代，是否需要改变？又该如何改变？
他疲惫地揉了揉眉心，目光落在案头另一份关于境内世家大族近期频繁聚会、似有暗流涌动的密报上。
内忧外患，四面楚歌。
这位以“黄袍加身”得天下的皇帝，第一次感到，龙椅之下，并非尽是锦绣江南，而是汹涌的暗流与灼人的烈焰。
深夜，临安城最大的酒楼“望海阁”顶层雅间。
几位衣着华贵、气度雍容的老者正在密谈，他们皆是江南士族的代表人物。
桌上美酒佳肴未动多少，气氛却异常凝重。
“赵官家今日去了钱府，又紧急加封石守信?，广招工匠……看来，是被吓到了。”一位王姓老者缓缓道。
“吓到？光是吓到有何用？”
另一位谢姓老者冷笑，“西秦、李唐、南明，哪个不是虎狼之辈？我大宋空有财富，却无爪牙，终将为他人作嫁衣裳！”
“那依诸位之见？”
“或许我们该为自己，也为这江南繁华，寻一条真正的‘后路’了。”
王姓老者压低了声音，目光扫过在场众人，“听闻稷下学宫的人，前日已秘密抵达苏州了。他们带来的，可不只是圣贤书那么简单……”
窗外，西湖夜色迷离，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸，几个身影融入夜色，方向正是苏州。
而在更遥远的西方，大唐边境军营。
李靖站在沙盘前，手指轻轻点在与宋境接壤的一处关隘，对身旁的副将淡淡道：
“陛下有旨，试探性进攻。让儿郎们试试新家伙的威力。也让那位‘宋祖’看看，这乱世，光有钱……是守不住江山的。”
“诺！”副将领命，眼中闪过战意。
山雨欲来风满楼。
荆襄之地，江河交汇，水网密布，自古便是兵家必争之所。
如今，这里成了大唐与大宋势力接触的最前沿。
北岸，唐军旌旗招展，营垒相连，军容鼎盛；
南岸，宋军依城立寨，弩箭森然，严阵以待。
空气中弥漫着大战将至的压抑，连江面上的水汽都仿佛凝滞不动。
唐军大营，中军帐内。
李靖一身轻甲，立于巨大的沙盘之前。
沙盘清晰地勾勒出荆襄一带的山川地势、城池关隘，甚至细致标注了水流的缓急与渡口的深浅。
他目光沉静，手指轻轻点在南岸一处名为“石桥渡”的宋军前沿营寨上。
“陛下旨意，试探宋军虚实。此处，便是最好的试金石。”
李靖声音平稳，不带丝毫烟火气，“苏将军，新配发的‘旋风炮’与‘神机弩’，可已熟悉？”
身旁一位雄壮的将领抱拳道：“回大将军，均已操练纯熟！末将愿为先锋，一试锋芒！”
此将乃是以征讨西突厥、平定百济、高句丽等战绩闻名的唐将苏定方。
“好。”李靖点头，
“不必求胜，亦不必强渡。旨在探其防御强度，观其应变速度，尤其是……试试他们那种射程极远的重弩，究竟威力几何。记住，一击即走，不可恋战。”
“末将明白！”
与此同时，南岸，宋军石桥渡大寨。
石守信?一身戎装，亲自巡视防务。
他眉头紧锁，目光如鹰隼般扫过对岸唐军的动静。
李靖用兵，向来讲求出其不意，动静结合。
近日对岸异乎寻常的平静，反而让他心生警惕。
“传令下去，所有炮位、弩位，检查器械，备足箭矢炮石。夜间岗哨增加一倍，江面巡逻船只不得间断。”
石守信?对副将杨业下令，语气凝重，“李靖不动则已，一动必是雷霆之势。告诉弟兄们，决不能有丝毫松懈！”
“是，石帅！”杨业领命，立刻前去安排。
石守信?走到寨墙边，望向北岸那连绵的唐营，心中忧虑更深。
朝廷虽给了他临机决断之权，也加大了供给，但新军练成非一日之功，面对李靖这等名帅和唐军百战精锐，他手中的力量，依然捉襟见肘。
尤其让他担心的是，探子回报，唐军似乎装备了新型的远程器械。
翌日，清晨。
江面上浓雾尚未散尽，对岸唐营突然战鼓声大作！
数十艘快船如同离弦之箭，冲出迷雾，直扑南岸！
船头站立着唐军弓弩手，箭矢已搭在弦上。
同时，北岸高处，数十架经过改良、体型更小、组装更快的“旋风炮”被推上前线，炮梢上早已装填好了裹着油布的巨石！
“敌袭！备战！”宋军哨塔上响起凄厉的警报声！
宋军反应迅速，寨墙上立刻涌出无数弓弩手，床弩巨大的弩矢也被合力拉开，对准了江面。
“放！”苏定方站在一艘指挥船上，厉声喝道。
唐军快船上的弩手率先抛射出一波箭雨，试图压制寨墙。
同时，北岸的“旋风炮”发出令人牙酸的绞弦声！
嗡——！
数十颗燃烧的巨石划破晨雾，带着凄厉的呼啸，越过江面，狠狠地砸向石桥渡大寨！
轰！轰！轰！
爆炸声并非来自巨石本身，而是其中一些巨石在落地或凌空时猛然炸开，迸溅出无数铁片碎石！
这并非传统炮石，而是内部填充了简陋火药的“震天雷”！
虽然威力远不如道衍和尚搞出的“洪武大炮”，但其爆炸的声势和溅射伤害，对士兵的士气打击是巨大的！
宋军寨墙顿时一阵混乱，几名士兵被飞溅的铁石击中，惨叫着倒地。
“稳住！炮车还击！床弩瞄准对方炮阵！”石守信?沉稳的声音在混乱中响起，如同定海神针。
宋军的炮车也开始发射，石弹呼啸着砸向北岸，溅起大片水花和泥土，偶尔有一两架唐军“旋风炮”被击中，木屑纷飞。
但唐军炮阵分散，且射速似乎更快一筹。
更致命的是，唐军那种新式的“神机弩”被推上了快船！
这种弩似乎采用了某种复合弓臂和精妙的滑轮结构，射程竟与宋军的床弩不相上下，而发射频率却快了许多！
密集的弩矢如同飞蝗般扑向寨墙，压制得宋军弩手几乎抬不起头！
“放箭！压制他们！”苏定方大吼。
唐军快船趁此机会，快速向岸边逼近，眼看就要抢滩登陆！
就在这危急关头！
石守信?眼中寒光一闪，猛地一挥手：“神臂弓队！目标，敌船桅杆及舵手！放！”
一直隐藏在寨墙后方高处的数百名宋军精锐弩手骤然现身！
他们手中的弩机比制式弩更大，结构更为复杂，正是大宋军工的骄傲——神臂弓！
崩！崩！崩！
弩弦震动空气，发出沉闷的巨响！
特制的破甲弩矢化作一道道黑影，以惊人的精准度和穿透力，瞬间跨越江面！
噗嗤！咔嚓！
冲在最前面的几艘唐军快船，船帆被撕裂，操舵的水手被精准狙杀，甚至有一条船的水线部位被连续命中，木板破裂，江水开始涌入！
唐军的攻势为之一滞！
“好弩！”即便是对手，北岸观战的李靖看到神臂弓的威力和精准，也忍不住低声赞了一句。
“床弩换火箭！瞄准其后队船只！炮车集中轰击其岸边炮阵右翼！”石守信?继续下令，冷静如冰。
火箭腾空，试图引燃唐军船只。
炮石也开始集中轰击，终于有效压制了唐军一部分“旋风炮”的发射。
苏定方见登陆受阻，前锋受创，己方新型器械的优势已被对方针对性化解，深知再强攻下去损失必大，果断下达了命令：“撤军！”
锣声响起，唐军快船如同潮水般迅速后退，脱离战斗，驶回北岸迷雾之中。
江面上只留下几艘破损冒烟的船只和漂浮的碎片，显示着刚才战斗的激烈。