牧瑾不再理会祁星澜，缓缓走向周青。
走到近前时，她俯下身，看着那随意坐在石沿上的男人。
周青依旧静默，气息若有若无。
那模样与她记忆中那个运筹帷幄、沉稳霸气的师兄相比，已经完全判若两人。
他昔日衣袍整洁，气若山川，谈笑间便定乾坤；
如今却满脸胡渣，鬓发披肩。
虽然看上去被照料得尚算干净，但那神态中的迷茫，却让她的心狠狠一颤。
师兄，一直都是短发。
那是他的习惯——每次闭关出关，都会亲手剪去发丝，言道：“凡有执念，皆当剪除。”
而今，他的发丝早已及肩。
那一缕缕黑发轻轻垂落在他的颈侧，竟让她有种陌生的错乱感。
牧瑾的手颤着抬起，轻轻拂上他的脸庞。
那皮肤冰冷干燥，却依稀残留着熟悉的温度。她指尖一滑，心头便止不住酸涩。
“师兄......”她低声唤，嗓音有些沙哑。
“我来晚了……我来晚了……”
声音颤抖，几乎被泣音淹没。
她的泪落下，落在周青的面颊上，一滴一滴，化作细小的光点，被那灰气所吞没。
她自道碑中修行四十年，那碑内无岁月、无昼夜，外界声息一概不闻。
一旦入定，便与世隔绝，纵使天崩地裂，也无感应。
她最长一次，是整整枯坐了十一年。
而她最后一次感知外界，还是周青在太墟玄境的乾元道庭静修之时。
那两年，他少有地安稳无争，日夜修炼。
她在碑中默默注视，心中安然。
于是她放下牵挂，更深地沉入修行。
可如今，再睁眼时，周青竟成了这副模样。
灰气缭绕，神海封闭，连气息都混乱成一团。
到底经历了什么？
牧瑾心中苦涩。
她轻轻抱住周青，手指攥着他的衣角。
泪水不断滑落，一滴又一滴。
忽然——
周青微微动了一下。
他的眼皮轻颤，目光似被什么唤回，短暂地聚焦在牧瑾身上。
那一瞬间，他的瞳孔深处闪过一抹清明。
可那清明只持续了极短的一瞬，随即又被混沌吞没，重新变得空洞无神。
牧瑾赶忙伸手去探他的气息，却在不经意间摸到了他的左臂。
仅仅揉捏几下，她的指尖就僵住了。
仅仅揉捏几下，她的手便僵在半空——那条手臂的筋脉几乎尽断，骨节之间隐隐错位，灵气流转之处一片死寂。
她再探他的脉息，神识深入——
那熟悉的雷霆之力已不复存在，所有灵气皆被挤压、封缩在丹田深处。
此刻的他，几乎就是一个凡人。
甚至连最基本的御风腾空都做不到。
牧瑾怔怔地望着他，指尖微颤，不敢再往下探。
她难以想象——
那得是怎样的一场战斗，才能将他伤成这样？
她抬眼看去，周青的衣衫虽然干净，却显然不合身。
料子粗糙，袖口长了一截，领口微微松垮。那并非他一贯的衣饰，显然是祁星澜不知从何处寻来的。
而他腰间，除了那一方系着的道碑，什么都没有。
连那枚陪伴了他几十年的纳戒——也不见了。
那枚戒中，装着他半生积藏的法、物，甚至连那个对他有着特别意义的草头娃娃都在里面。
如今，全丢了。
牧瑾愣愣地看着他，胸口的情绪疯狂翻卷。
她记得他曾经的样子——
初见他时，风姿朗朗，少年天骄，掌中雷霆可开山断岳；
其出生傲然，乃道域最顶尖氏族的嫡族弟子，父亲、祖父皆身居族中高位。
他身份尊贵，从来不被所谓修行资源烦恼，只要伸出手来，周氏就会将任何所需之物送到他的手中。
再往后，落于苍雷门时，立法宣道，被尊为大宗师，雷道修者望其项背；
这几十年来，他几乎从未有过低谷。
他不曾卑微，不曾迷惘，不曾被人轻视。
他走到哪，哪就是天之上。
可如今——
他赤足踏在大地上，衣衫褴褛，灵力断绝，连飞行的资格都没有。
一生傲然，如今却被逼到这般地步。
想到这里，牧瑾泪水再也止不住。
她的指尖划过他掌心，微微颤着。
“师兄......这几年，你到底经历了什么啊......”
她很难受。
那种酸楚与愧疚从心底散开——这些年，他受尽磨折、行于灰劫、身陷混沌，而她却在道碑中，沉入无波的修行。
甚至在何时，周青也有可能朝着碑中唤过她的名字？
这一切苦，她竟让他独自去承受。
想到这里，她心如刀绞，眼泪一滴滴落下，洇湿了他胸口的衣襟。
良久，她抬袖拭泪，深吸一口气，终于缓缓将他扶起。
他的身体很轻，也很沉——那种重量不是肉身的，而是积压在命数与因果之上的沉重。
她直接将周青背在了身后。
“走吧，师兄，我们回去。”她低声呢喃。
山路狭长，石阶湿滑，牧瑾的步伐极稳。
身后，祁星澜静静地站着，衣袂微动。
她看着那一对背影，沉默了许久。
山风起伏，掠过断石与残叶。
“你若照顾不好他，”她终于开口，声音清冷，“那就送回清宁。我来照顾。”
牧瑾的步伐没有停，背上之人一动不动，头发垂在她的肩头。
“不劳你费心。”她的语气极淡，却没有一丝迟疑。
风从山间穿过，带起她的发丝，有几缕落在周青面上。
她回头，抬手拂开，神情平静。
祁星澜注视着她的背影，眼中神色复杂。
她想说什么，却终究没能出口。
良久，牧瑾走到山道尽头，才轻声道：“谢谢你，这段时间......替我照顾师兄。”
祁星澜怔了一下，随后道：“他身上有逆乱因果的气息，像是被人下了考验，也可能是他自己走的一条路。你不要去阻，对他是好事。”
牧瑾脚步一顿，“知道了。”
她重新迈步，背影渐远，很快就没入山林。
祁星澜站在原地，看着他们消失的方向，目光一点点暗了下去。
——
两人还是一路往东。
主要还是周青走在前面，他就像被什么力量驱使着往前走，牧瑾则紧紧跟在身边。
灰气继续翻涌，山河与人世在他们脚下交错浮沉。
今日是一段凡俗的村落明灭，明日又成修士厮杀的废墟；有时他们在集市边听人谈笑，有时又在万丈荒原中，与一头垂死的妖兽对视。
每一幕都带着诡异的真实感，每一个存在——不论人、妖、草木、飞鸟——似乎都能与周青搭上因果。
只要他看上一眼，那片气机便会微微震动，生成新的线。
不同的是，这一次，他不再是孤身一人。
她一直都在他身旁。
有时，他沉默地走在前方，步履轻得没有声息；
她悄悄跟在身侧，拂去他袖袍的灰，抚平他的衣角的褶皱，理顺他的头发。
日复一日。
周青的脸色渐渐红润，头发也恢复成了干净利落的短发，眉宇间那抹灰意，也淡了几分。
夜里歇息时，牧瑾总会去打些野味。
即便二人如今已不再需要进食，她仍会去寻些灵兔、灵狍子之类的普通灵物。
因为不论是当年两人在秘境初识，还是在西陵域游历，夜里生火烤煮些野味，一直都是他们之间特有的小情趣。
牧瑾希望借此对唤醒他有所帮助。