李晋案的判决下来后，苏明远的名字在京城官场彻底响亮起来了。
有人说他是不畏权贵的直臣，有人说他是不知天高地厚的愣头青，还有人说他是野心勃勃想要攀附权势的投机者。无论如何，这个名字已经无法被忽视。
这天清晨，苏明远照常去御史台当值。刚到衙门口，就看见一个衣衫褴褛的老者蹲在台阶下，手中拿着一张状纸，眼巴巴地看着来往的官员。
这位大人，求您看看草民的状子……老者拉住一个路过的官员。
那官员厌恶地甩开他：去去去，御史台不是你这种人能来的地方！
老者跌坐在地上，状纸散落一地。
苏明远走过去，将状纸一一捡起：老人家，你这是……
大人！老者看见有人愿意理他，立刻跪了下来，草民冤枉啊，求大人为草民做主！
苏明远扶起他：别急，有话慢慢说。你先告诉我，你是哪里人？为何事而来？
草民是顺天府辖下良乡县人。老者哽咽道，草民的儿子在县衙当差，三个月前，他看见县令贪墨赈灾款，就偷偷记录下来。谁知被县令发现，诬陷他盗窃官银，将他打入大牢。草民到顺天府告状，府尹不受理；到刑部击鼓鸣冤，也被拒之门外。实在没办法了，才来御史台求个公道。
苏明远接过状纸，仔细看了起来。
状纸写得很简单，但字里行间透着悲愤。老者的儿子名叫李大，在良乡县衙当书办，偶然发现县令孙铭挪用了朝廷下拨的赈灾款三千两。李大想要告发，却被县令先下手为强，诬陷他监守自盗，关入大牢。
这个孙铭，你可知他是什么来路？苏明远问。
听说……听说是刑部张侍郎举荐的。老者小心翼翼地说。
刑部张侍郎？那不就是张邦昌吗？
苏明远心中一动。正好，他正愁着没有张邦昌的把柄，这个案子来得太是时候了。
老人家，你这状子，我接了。苏明远将状纸收好，你先回客栈等着，三日之内，我给你答复。
大人！老者激动地磕头，谢谢大人，谢谢大人！
苏明远扶起他，叮嘱了几句，才进了御史台。
回到公房，他立刻让王承奉去查良乡县令孙铭的底细。
不到半个时辰，王承奉就回来了：苏御史，查清楚了。孙铭确实是张邦昌举荐的，两年前从一个小吏提拔为县令。此人在良乡任上，劣迹斑斑，百姓怨声载道。
可有实据？
这个……王承奉为难地说，都是民间传闻，没有确凿的证据。
无妨。苏明远思索片刻，你去帮我办件事——找几个可靠的人，扮作商人模样，去良乡县暗中打听。孙铭的贪墨之事，必然会留下蛛丝马迹。
是，苏御史。
王承奉刚走，门外又有人来报：苏御史，李纲李大人求见。
快请。
李纲快步走进来，神色有些焦急：苏兄，出事了。
什么事？
那几个愿意作证指控张邦昌的人，昨夜在郊外庄子里遭到袭击。李纲压低声音，幸好在下提前安排了护卫，才没有出大事。但其中一人受了伤，另外两人被吓得不轻，说什么也不敢作证了。
苏明远脸色一沉：可查出是谁干的？
凶手都蒙着面，但从身手来看，应该是练家子。李纲说，而且他们似乎很清楚那几个人的藏身之处，直接就找上门去了。
这说明有人泄密。苏明远冷静地分析，李兄，知道那几个证人藏身之处的，有哪些人？
除了在下，就是范宗尹和赵鼎。李纲说，另外，在下安排护卫时，曾托了户部的一个老同僚帮忙。
那个同僚可靠吗？
应该……应该可靠吧。李纲有些不确定，是在下多年的老友了。
未必。苏明远摇头，在这京城，很多时候，老友也会为了利益出卖朋友。李兄，你要小心那个人。
在下明白了。李纲脸色有些难看。
那几个证人现在如何了？
受伤的那个在下已经送去医治，另外两个被吓得不轻，恐怕是指望不上了。李纲叹气，苏兄，看来张邦昌那边已经察觉到我们在收集证据，开始提前布局了。
察觉到也没关系。苏明远说，我们是光明正大地纠察贪官，他们却是暗地里做见不得人的勾当。鹿死谁手，还不一定呢。
苏兄有何良策？
兵分两路。苏明远说，李兄，你继续盯着张邦昌在刑部的动向，看他最近在审什么案子，有没有徇私枉法的地方。我这边，刚好有个良乡县令贪墨的案子，而这个县令，正是张邦昌举荐的。
苏兄是想从这个县令入手？李纲眼睛一亮。
正是。苏明远说，张邦昌举荐的人贪墨，他作为举荐人，难辞其咎。若是能证明他明知此人品行不端还要举荐，那就是玩忽职守；若是能证明他收了贿赂才举荐，那就是贪墨枉法。
妙啊！李纲拍案而起，这一招釜底抽薪，比直接找他贪墨的证据容易多了。
所以，我现在要去一趟良乡。苏明远说，李兄，御史台这边，就拜托你照应了。
苏兄放心，在下会替你盯着的。李纲顿了顿，不过，苏兄一人去良乡，会不会太危险？
无妨。苏明远笑道，我会扮作普通士子，暗中察访。况且，良乡离京城不远，若是有事，随时可以回来。
那苏兄务必小心。
送走李纲，苏明远开始准备动身。
他换了一身普通的青衫，收拾了些银两和干粮，又让钱文准备了两匹马。对外宣称是要回老家处理些私事，实际上却是要去良乡暗访。
临出门前，林氏拉住他：相公，真的要去吗？
苏明远握住她的手，此案很重要，我必须亲自去看看。
可是外面那么乱，万一遇到危险……林氏眼中满是担忧。
不会的。苏明远温和地笑了，我只是去调查案情，又不是去打仗。你放心，我会小心的。
那相公一定要早去早回。林氏叮嘱道，还有，路上千万要小心，莫要暴露身份。
我知道。苏明远亲了亲她的额头，你和子安在家好好的，等我回来。
告别了妻儿，苏明远和钱文骑马出了城。
出城的时候，他特意走的是小门，避开了那些巡查的官兵。虽然他名义上是回乡，但若是被蔡党的人知道他去良乡，只怕会节外生枝。
良乡县距离京城约八十里，骑马一天就能到。
两人一路疾驰，中午时分在一个小镇歇脚。
镇上有家小客栈，苏明远和钱文进去用午膳。客栈不大，却收拾得干净利落。掌柜的是个四十来岁的汉子，见有客人来了，热情地迎上来。
二位客官，打尖还是住店？
打尖。苏明远说，来两碗面，再来些卤肉。
好嘞！掌柜的招呼伙计去准备。
客栈里还有几个客人，都是些商人模样。苏明远坐在角落里，竖起耳朵听他们闲谈。
听说了吗？良乡县又出事了。一个商人低声说。
又出什么事了？另一个问。
县衙的一个书办，被县令关进大牢了，说是盗窃官银。第一个商人说，可我听说啊，那书办是发现了县令贪墨，才被陷害的。
嘘——第二个商人连忙制止，这种话可不能乱说！
怕什么，这里又没有官府的人。第一个商人不以为然，那个孙县令，简直就是个土皇帝。他来良乡两年，不知道搜刮了多少民脂民膏。
可不是嘛。第三个商人也加入讨论，上个月朝廷拨下来三千两赈灾款，结果到了百姓手里，每人只分到几文钱。剩下的银子都不知道去哪儿了。
还能去哪儿？都进了孙县令的腰包呗。第一个商人冷笑。
苏明远听着，心中有了底。看来，老者所说的情况属实，这个孙铭确实贪墨了赈灾款。
用完午膳，苏明远和钱文继续赶路。傍晚时分，终于到了良乡县。
良乡县不大，却也有几条热闹的街道。两人找了家不起眼的客栈住下，苏明远便开始筹划接下来的调查。
钱先生，你明日去县衙附近打听，看能不能找到那个被关押的书办李大。苏明远说，我去走访一些百姓，了解孙铭的底细。
好的，苏大人。钱文应道。
夜深了，苏明远躺在床上却睡不着。
这次来良乡，看似只是调查一个小小的县令，实际上却关系到整个布局。若是能查实孙铭的贪墨，再证明他是张邦昌举荐的，就能把张邦昌牵扯进来。
而张邦昌，正是蔡党的核心成员。
扳倒张邦昌，就等于在蔡京的铁桶江山上撕开一道口子。
想到这里，苏明远不禁有些兴奋。
但他也清楚，这件事不会那么容易。蔡党经营多年，根深蒂固，想要找到确凿的证据，谈何容易？
更何况，经过李晋案之后，蔡党必然已经警觉了，很多证据可能早就被销毁了。
不过，再狡猾的狐狸也会留下尾巴。
只要耐心寻找，总能发现蛛丝马迹。
窗外，夜色深沉。
远处传来犬吠声，更添几分寂寥。
苏明远闭上眼睛，让自己放松下来。
明天，将是漫长调查的开始。