晨曦初现，苏明远便已在客栈中醒来。昨夜辗转难眠，脑海中翻覆着张前辈的叮嘱和自己对时政的思考。殿试在即，这场考试不同于乡试会试，乃是直面天子圣颜，关乎一生前程。他起身整理衣冠，望着铜镜中略显憔悴的面容，不禁想起初入京城时的意气风发，如今却多了几分深沉和谨慎。
明远兄，可曾用过早膳？同榻的王贡士推门而入，面色亦带忧色。两人相视一笑，彼此心中的紧张不言而喻。
无甚胃口。苏明远摇首道，今日便是决定命运之时，心中如有千钧重担。
王贡士点头叹息：我夜来反复思量皇上可能的问策，却总觉得准备不足。听闻今科贡士三百余人，最终能入翰林者寥寥，余者不过州县小吏而已。
苏明远闻言心中一沉。他虽怀有现代人的见识，但面对这种人治社会的最高权力，仍感到深深的不确定性。在现代，考试有标准答案，有客观评判；而在这里，一切皆在天子一念之间，主观色彩极重。这种无法掌控的命运感，让他这个习惯了理性思维的现代灵魂感到前所未有的焦虑。
两人匆匆用过早膳，便与其他贡士汇合，一同前往皇城。京城街道上行人稀少，只有偶尔路过的官员和护卫。天空灰蒙蒙的，似乎也在为这场盛事蓄势。
行至皇城门前，苏明远抬眼望去，顿时被眼前的恢弘景象震撼得说不出话来。高大的城墙如巨龙盘踞，城门楼宇层层叠叠，飞檐斗拱在晨光中闪闪发光。门前石狮威严肃立，守卫森严，一种无形的威压扑面而来。这是权力的象征，是这个帝国心脏的外壁。
诸位贡士，随我入宫。一位身着紫袍的太监高声喝道，声音尖锐而威严。众贡士排成长队，依次通过层层关卡。每道门都有内侍严格检查，不仅查验身份文牒，还要搜身查看是否携带违禁物品。
苏明远跟随队伍缓缓前行，内心的震撼愈发强烈。这座皇城就像一个巨大的迷宫，每转过一个弯，都是新的宫殿和庭院。红墙黄瓦，雕梁画栋，处处透露着皇家的奢华和威严。他想起在现代参观故宫时的感受，但那时只是作为游客的猎奇，如今却是作为即将面见皇帝的臣子，心境完全不同。
更让他心生敬畏的是宫中的秩序和规矩。每个内侍、每个宫女都行走有度，目不斜视；每个宫殿的布局都有其深意，不容丝毫僭越。这种井然有序的背后，是数百年来积淀的皇权威严和等级森严的社会秩序。
苏兄，你看那座宫殿。身旁的赵贡士悄声道，指向远处一座巍峨的建筑，那便是太极殿，我们待会儿就要在那里面见圣上。
苏明远顺着他的手指望去，心脏不由得加速跳动。太极殿高耸入云，金碧辉煌，仿佛天神居所。在阳光照射下，殿顶的黄琉璃瓦闪闪发光，如同神圣的光芒。他努力让自己保持镇定，但内心深处那种对未知的恐惧和对权力的敬畏却无法完全压制。
队伍来到一处偏殿，众贡士被安排在此稍作休息。苏明远环顾四周，发现这里的装饰虽不如正殿华丽，但每一处细节都透露着皇家的品味。壁画上的飞龙栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起；香炉中袅袅青烟升起，带着淡淡的檀香味，让人心神宁静。
诸位贡士稍候，殿试即将开始。那位紫袍太监再次出现，声音中透着不容质疑的威严，在此期间，不得喧哗，不得随意走动。违者，后果自负。
众贡士肃然而立，大气都不敢出。苏明远注意到，即使是平日里最为健谈的几位贡士，此时也都面色凝重，默默无语。这种压抑的氛围让他想起现代企业的重要面试，但这里的威严和压力远胜于那些场合。这不仅关乎个人前程，更是在帝制社会中对权力核心的直接接触。
他悄悄观察着其他贡士的表情和举止。有的人紧握双拳，不时深呼吸以平复心情；有的人闭目养神，似在默诵准备好的答案；有的人则面色苍白，额头渗出细密的汗珠，显然承受着巨大的心理压力。
这些同窗好友，曾经在乡试和会试中意气风发，互相切磋学问，畅谈理想抱负。如今在皇权的威压下，每个人都变得小心翼翼，唯恐有任何不当之处招致祸端。这种转变让苏明远深深感受到了封建皇权的可怕威力——它不仅控制着人们的身体，更深刻地影响着人们的心灵。
时间似乎过得格外缓慢。苏明远试图让自己的思绪平静下来，但脑海中却不断浮现出各种可能的问题和答案。他想起张前辈的提醒：殿试不同于一般考试，皇帝更看重的是贡士的品格和忠诚，而非纯粹的才华。这就意味着他需要在表现自己学识的同时，更要展现出对朝廷的忠心和对皇帝的敬畏。
这种要求让他内心产生了微妙的冲突。作为一个现代人，他习惯了独立思考和自由表达；而在这里，他必须学会在保持个人见解的同时，巧妙地迎合皇权的需要。这种心理上的适应和转变，比任何学术准备都更加困难和痛苦。
宫殿外传来阵阵钟声，庄严而悠长。那位紫袍太监再次出现，神情更加严肃：诸位贡士，殿试即将开始。随我前往太极殿。记住，见到圣上时，务必按礼而行，不得有丝毫怠慢。
众贡士齐声应是，声音在宫殿中回荡，带着一种庄严的仪式感。苏明远深吸一口气，整理衣冠，跟随队伍向太极殿缓缓走去。他知道，接下来的时刻将决定他的命运，也将是他在这个时代最重要的人生考验。
走出偏殿，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。通往太极殿的道路两旁站满了宫廷侍卫，他们身着鲜亮的盔甲，手持长戟，威武肃穆。每隔几步就有一位内侍监督，确保队伍行进有序。整个场面如同古代战场上的军阵，透露着不可侵犯的威严。
苏明远感到自己的心跳愈发急促，但同时也涌起一种奇异的兴奋感。这是历史的一刻，是他作为穿越者体验古代最高权力仪式的机会。他试图将这种兴奋转化为内心的力量，用以对抗即将面临的巨大压力。
太极殿近在眼前，那座金碧辉煌的建筑如同神话中的天宫，等待着这些凡人的朝拜。苏明远知道，跨进那道门槛的瞬间，他就将面对这个帝国的最高统治者，面对决定自己命运的那个人。一切的准备、一切的努力，都将在接下来的时刻里得到检验。