晨雾初散，苏明远便出了客栈门，向着县贡院的方向走去。昨夜的思虑让他几乎彻夜未眠，但清晨的凉风却让他精神为之一振。他知道，要想在即将到来的县试中取得成功，必须先对考场有所了解。
县贡院坐落在县城的东南角，远远望去，高墙耸立，门第森严。苏明远放慢脚步，仔细观察着这座决定无数读书人命运的建筑。
高墙用青砖砌成，约有三丈余高，墙头布满了锋利的瓦当，显然是为了防止作弊者翻墙而设。墙外种植着几株古槐，枝叶繁茂，为这座肃穆的建筑增添了几分生机。大门紧闭，门前站着两名衙役，神情严肃，目光如炬。
小郎君，可是来看贡院的？
一个苍老的声音从身后传来。苏明远回头，只见一位头发花白、衣着朴素的老者正朝他走来。老者手中拿着一把扫帚，显然是附近的清洁工。
正是。苏明远拱手施礼，在下苏明远，初来县城，想先了解一下考场情形。
老者点点头，眼中闪过一丝了然：老朽刘禄，在这贡院当过十几年的差，对里面的情况倒是颇为熟悉。他放下扫帚，向苏明远招手，来，我给你说说这贡院的规矩。
苏明远心中一喜，连忙走到老者身边。
这贡院啊，刘禄指着高墙说道，建于太祖开宝年间，至今已有数十年历史。墙高三丈二尺，厚一尺八寸，坚固得很。里面共有号舍三百间，每间只容一人，桌椅板凳俱全，但都是最简陋的。
苏明远听着，心中暗自盘算。三百间号舍，意味着每次县试最多容纳三百名考生。以这个县的规模来看，能有资格参加县试的读书人应该不会太多，但竞争依然激烈。
刘老，敢问这号舍内部是什么样子？苏明远好奇地问道。
刘禄摸了摸胡须，眼中露出回忆的神色：号舍啊，长不过八尺，宽不过六尺，高约一丈。里面摆着一张简陋的桌案，一张木椅，墙上钉着一块木板当床铺。考试期间，考生就在这方寸之地里答题、休息、用餐，三天不得出门。
三天！苏明远心中一惊。他虽然知道古代科举考试时间较长，但亲耳听到时仍觉震撼。在那个狭小的空间里待上三天，对考生的身体和精神都是极大的考验。
更要紧的是，刘禄压低声音，神情变得严肃，贡院的规矩极严。考生入场前要接受搜身，身上不能携带任何书籍、纸张，连砚台都要用贡院提供的。每个号舍都有编号，考生按号就座，不得擅自走动。
苏明远点头，这些规定都在他的预料之中。但刘禄接下来的话却让他有些意外。
最要紧的是心态，老者语重心长地说，老朽见过太多聪明才智的读书人，一进贡院就乱了方寸。有的因为环境简陋而心浮气躁，有的因为时间紧迫而手忙脚乱，还有的因为压力过大而思维混乱。真正能在这种环境下保持冷静的，才是能中举的料。
这番话让苏明远若有所思。在现代，他参加过各种考试，但都不曾有过如此严苛的环境和如此长的时间。这确实需要极强的心理素质。
刘老说得极是，苏明远诚恳地说，敢问还有什么需要注意的地方？
刘禄看了看四周，确认没有其他人在场，才又压低声音说：还有一件事，考生们都不愿提及，但确实存在——就是号舍里的卫生问题。三天时间，吃喝拉撒都在那方寸之地，加上几百人聚在一起，气味可想而知。有些体弱的考生，第一天就被熏得受不了，哪还有心思答题？
苏明远暗自记下这个细节。看来参加科举考试，不仅要有学问，还要有强健的体魄和坚韧的意志。
正说话间，贡院大门忽然打开，走出几个身穿官服的人。刘禄连忙停止说话，拿起扫帚装作清扫的样子。
苏明远仔细观察着这些官员，想从他们的神态中窥探出一些关于考试的信息。为首的是一位中年文官，神情严肃，步履稳健，身后跟着几名书吏。
那位是县令大人，刘禄小声说道，每次大考前都要来贡院视察，确保一切准备妥当。跟在后面的是主簿、县尉等官员，还有负责考务的胥吏。
苏明远看着这些决定自己命运的人，心中五味杂陈。在那个遥远的现代，考试的监督者只是普通的老师或监考员。但在这里，考试的组织者都是有实权的地方官员，这让整个考试过程都染上了浓重的政治色彩。
官员们检查完毕，重新锁上贡院大门，然后上马离去。刘禄这才松了一口气，继续与苏明远交谈。
小郎君，你可知这县试的内容？刘禄问道。
苏明远摇摇头。虽然他对科举制度有所了解，但具体的考试内容却不甚清楚。
县试主要考三场，刘禄如数家珍地说道，第一场考经义，就是对四书五经中某些章句的阐释；第二场考策论，要求考生针对时政提出自己的见解；第三场考诗赋，既要有文采，又要合乎格律。
这个安排让苏明远有些意外。他原以为县试的内容会比较简单，没想到已经涵盖了经学、政论、文学三个方面。这确实需要全面的学识和素养。
那阅卷的标准呢？苏明远追问道。
刘禄沉吟片刻，说：这就复杂了。名义上是按文章优劣评定高下，但实际上...他欲言又止。
实际上如何？苏明远追问。
实际上，考官的喜好、政治倾向，甚至心情好坏，都可能影响评判结果。刘禄叹了一口气，老朽见过文章写得极好却落第的，也见过平平之作却高中的。这其中的门道，不是一时半刻能说清楚的。
这番话让苏明远的心情沉重起来。看来科举考试不仅是学识的较量，更是复杂人情世故的体现。他那套现代的学术思维，能否适应这种环境，还真是个未知数。
不过，刘禄话锋一转，话说回来，真正有才学的人，总是能脱颖而出的。那些投机取巧的手段，或许能让人一时得意，但长远来看，还是真才实学更重要。
苏明远点点头，这番话多少给了他一些安慰。
时间不知不觉已到晌午，刘禄要回去用饭，临别前又叮嘱了苏明远几句：小郎君，考试在即，万万不可心急。这几天好好复习，保持好身体，到时候自然能发挥出应有的水平。
告别了刘禄，苏明远独自在贡院外徘徊了一会儿。他试图透过那高墙，想象着墙内的景象——数百间简陋的号舍，数百名怀着不同心思的考生，以及决定他们命运的那几张试卷。
一阵风吹过，墙头的槐叶沙沙作响，仿佛在诉说着无数读书人的悲欢离合。苏明远闭上眼睛，让这种声音缓缓渗透进心灵深处。
在那个遥远的现代，他也曾面对过各种考试的压力，但从未有过如此深刻的感受。这里的考试不仅关乎个人的前程，更关乎家族的荣辱、社会的地位，甚至整个人生的走向。
我能行的，他在心中对自己说，我有着比这个时代任何人都要丰富的知识储备，只要能够巧妙地运用，一定能够成功。
但随即，他又想起了刘禄的话——考官的喜好、政治倾向，都可能影响评判结果。这意味着，仅仅有知识是不够的，还要能够揣摩考官的心思，迎合他们的期待。
这种想法让他有些不安。在现代，他习惯了独立思考、自由表达，从不需要考虑取悦任何人。但在这里，似乎必须学会察言观色，学会在合适的时候说合适的话。
这就是融入，他轻声自语，学会按照这个时代的规则生存。
回到客栈时，苏明远的心情颇为复杂。他在房中坐下，拿起笔准备记录今日的见闻，但笔尖在纸上停留了许久，却不知该如何下笔。
最终，他写下了这样几行字：
今日探访贡院，见识了科举考试的严苛。高墙深院，森严规制，确非寻常考试可比。考生需在狭小号舍中待三日，环境恶劣，压力巨大。更要紧的是，评判标准并非完全客观，人情世故亦有影响。当谨慎应对，既要展现才学，又要投合时宜。
写完这段话，苏明远停下笔，凝视着纸上的文字。这些话语虽然平实，但其中蕴含的意味却让他有些不安。
什么时候开始，他学会了用投合时宜这样的词汇？什么时候开始，他接受了考试中人情世故的影响？
这些变化是如此细微，以至于他自己都没有察觉。就像温水煮青蛙一般，他正在不知不觉中适应着这个时代的规则，接受着这个时代的价值观。
夜色渐深，客栈中其他考生的读书声依然不绝于耳。苏明远合上日记，吹灭油灯，在黑暗中思考着即将到来的挑战。
贡院的高墙仿佛还矗立在他的眼前，那些严苛的规制、复杂的人情世故，都在提醒他：这里不是现代，这里有着完全不同的游戏规则。
要想在这个时代生存下去，要想通过科举改变命运，他必须学会按照这些规则行事。即使这意味着要暂时收起那些现代的理念，即使这意味着要做一些他曾经不屑一顾的事情。
这只是暂时的，他在心中告诉自己，等我有了地位和权力，就能够按照自己的理念行事了。
但这种安慰却显得有些苍白。在那个遥远的现代，有多少人也是抱着同样的想法，最终却在妥协中迷失了自己？
这个问题在黑暗中轻轻响起，如同夜风中的一声轻叹，久久不散。