集贤殿失窃的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在狄仁杰的心头。贡墨案的阴云尚未散去，国宝失窃的惊雷又骤然炸响。这两件事发生在如此相近的时间点，目标皆直指朝廷的文治象征与科举大典，若说其间没有关联，狄仁杰是断然不信的。
他强压下翻涌的心绪，立刻下令兵分两路：一路由曾泰继续负责，依据救出墨小宝后获得的线索，全力追查“范阳先生”及其党羽，尤其是与那特殊香料、前朝秘毒相关的踪迹；另一路，则由他亲自带领，即刻入宫，勘查集贤殿失窃现场。
皇城之内，气氛比往日更加肃杀。集贤殿外已由千牛卫重重戒严，宫女宦官皆面有惶色，低头疾走，不敢多言。殿内，女皇武则天面沉似水，端坐于临时搬来的座椅上，几位内侍监高管和集贤殿值守官员跪伏在地，瑟瑟发抖。
“怀英，你来了。”女皇的声音听不出喜怒，但那双凤目中蕴含的雷霆之怒，却让周遭空气都几乎凝固，“贡墨案尚未了结，如今集贤殿又出此纰漏！《兰亭》神龙本，定鼎砚，皆是先帝遗珍，国之瑰宝！朕要你给天下人一个交代！”
“臣，万死！”狄仁杰躬身行礼，神色凝重，“臣必竭尽全力，追回国宝，查明真凶。”
他不再多言，立刻投入现场勘查。集贤殿作为收藏典籍书画的重地，平日守卫森严，门窗皆有特殊机括锁闭。然而此刻，存放《兰亭集序》神龙摹本和定鼎砚的紫檀木匣已然洞开，内里空空如也。殿内并无明显翻动痕迹，值守的侍卫和宦官也声称昨夜并未听到任何异响，直至清晨交接班时才发现宝物失窃。
狄仁杰仔细检查了门窗锁具，完好无损，并无撬压痕迹。殿内地面铺设着光滑的金砖，几乎留不下脚印。他俯下身，几乎将脸贴在地面上，借助窗外透入的光线，一寸寸地审视着。
终于，在靠近存放宝匣的多宝格下方，一处不易察觉的角落，他发现了几点极其细微的、与金砖颜色略有差异的粉末。他用银针小心拨取，置于白绢之上。那粉末呈灰白色，质地细腻。
“又是此物！”狄仁杰目光一凝。这粉末的颜色与质地，与他之前在赵知节、孙永死亡现场，以及清源居茶楼发现的草木灰碎屑，极其相似！只是此处的粉末，似乎更加纯净，颗粒更细。
他立刻唤来墨砚先生（因其精通格物，亦被狄仁杰请入宫协助勘查）。墨砚先生仔细查验后，确认道：“狄公，此物确系草木灰无疑，而且是以特定香木烧制提纯过的上等货色，与茶楼发现的碎屑同源，只是此地发现的更为精细。”
又是这种特殊的草木灰！它出现在贡墨案相关的死亡现场、接头地点，如今又出现在国宝失窃现场！这绝非巧合！狄仁杰几乎可以肯定，贡墨案与国宝失窃案，是同一伙人所为！他们利用这种特殊的草木灰，或许不仅仅是为了篡改贡墨，还可能用于其他不为人知的用途，比如……迷惑守卫？或者掩盖某种气味、痕迹？
“陛下，”狄仁杰转向女皇，沉声禀报，“集贤殿失窃案，与臣正在侦办的贡墨案，线索高度重合。臣怀疑，此乃同一逆党所为，其目的，绝非简单的偷盗或破坏，而是意图连环出击，扰乱科举，窃取国宝，双重打击朝廷威信！”
女皇凤目含威，冷声道：“朕不管他们目的为何！怀英，朕给你最大权限，神都之内，无论涉及何人何府，皆可搜查！务必将这伙无法无天的逆贼，给朕揪出来！追回国宝！”
“臣，领旨！”狄仁杰感受到肩上沉甸甸的压力，但也获得了前所未有的权限。
离开集贤殿，狄仁杰立刻调整部署。他将两案并案处理，所有线索资源统一调配。重点围绕以下几个方向：
1. 特殊草木灰与香料：全力追查其来源。神都之内，能拥有并大量使用此等特殊香料和提纯草木灰的，绝非普通人家。
2. “范阳先生”：这是目前最明确的敌方代号，救出墨小宝的黑衣人供出的唯一线索。需结合其可能的前朝背景、与香料的关系，进行画像排查。
3. 机关暗器与秘毒：墨衡被灭口使用的微型机括和“牵机散”剧毒，非寻常势力所能拥有。需排查神都内精通机关、毒物的隐秘人物，尤其是与前朝有关联者。
4. 内应：无论是贡墨原料被掺假、墨衡被精准灭口，还是集贤殿被悄无声息地潜入，都极可能存在内应。需对相关衙署（将作监、少府监、礼部、乃至宫内）进行秘密而严格的内部筛查。
一道道指令如同蛛网般撒向神都的各个角落。大理寺、内卫、乃至北衙禁军的部分力量都被调动起来，一场空前规模的秘密搜捕与调查悄然展开。
狄仁杰则坐镇大理寺，如同中枢大脑，不断接收、分析着从各方汇聚而来的海量信息。他面前摊开着神都巨大的舆图，上面已经被标注了无数红点：松烟阁、清源居茶楼、墨衡身死的小楼、藏匿墨小宝的小院、集贤殿……每一个点，都代表着一条线索，一个谜团。
时间在高度紧张的氛围中流逝，殿试之期只剩下最后两天。压力如同实质般笼罩着大理寺的每一个人。
傍晚时分，曾泰拖着疲惫却带着一丝兴奋的步伐匆匆归来。
“恩师！有重大发现！”
“讲！”
“学生根据那特殊香料的线索，暗中排查了神都所有大型香料铺和可能的相关作坊。终于在一家名为‘南熏阁’的老字号香料铺，查到近半年内，有一位不愿透露姓名、但气度不凡的老主顾，定期购买大量龙脑香、苏合香，并要求按特定古方秘制一种混合香料，其描述与我们在茶楼和集贤殿发现的碎屑成分高度吻合！据掌柜回忆，那老主顾身边常跟着一个戴范阳笠的随从！”
“南熏阁……范阳笠随从！”狄仁杰眼中精光大盛，“可查到那老主顾身份？”
“掌柜的不知其名，只知其府上仆役称呼其为‘萧老’。学生已秘密调阅了神都所有萧姓，且符合年龄、气度，可能与前朝有关联的退隐官员名录，初步锁定了三个目标！这是名单！”曾泰将一份卷宗呈上。
狄仁杰迅速展开卷宗，目光扫过那三个名字，最终停留在其中一个之上：
萧璟，前朝秘书监，精于金石书画，尤嗜香料，武周代唐后称病致仕，深居简出，府邸位于城东安兴坊。其祖上曾随前朝炀帝南巡，或有接触南海秘药之机。
萧璟！秘书监！精通金石书画！嗜好香料！祖上接触过南海秘药！所有的条件，都与他勾勒出的幕后黑手画像高度吻合！
“萧璟……”狄仁杰轻轻念着这个名字，目光如同最锋利的刀，仿佛要穿透卷宗，直刺那深藏在安兴坊宅院中的真相。
“立刻部署，对萧璟府邸进行外松内紧的全面监控！所有进出人员，皆需记录在桉！尤其是戴范阳笠者！”狄仁杰果断下令，“但切记，没有确凿证据，绝不可轻举妄动！此獠老奸巨猾，若被他察觉，恐狗急跳墙，毁坏证物，甚至再次潜逃！”
“是！”曾泰领命，立刻转身去安排。
狄仁杰独自站在舆图前，将一枚代表嫌疑的红标，稳稳地钉在了城东安兴坊的位置。他知道，最终的较量，即将到来。萧府之内，隐藏的不仅是贡墨案和国宝失窃案的答桉，更可能是一个针对武周政权的巨大阴谋核心。
夜色渐浓，神都万家灯火。狄仁杰推开值房的窗户，一股微凉的夜风涌入，稍稍驱散了室内的沉闷。他望着安兴坊的方向，目光坚定。无论那府邸中藏着怎样的龙潭虎穴，为了科举的公正，为了国宝的回归，为了朝廷的稳定，他都必须要闯上一闯。
决战，已然临近。