李元芳领命而去，脚步迅捷如风，身影很快消失在黎明的微光中。书房内，烛火因窗隙透入的微风而轻轻摇曳，映得狄仁杰的面容愈发深邃。
如燕看着狄仁杰依旧略显苍白的脸色，忧心道：“叔父，王太医开的清心丹，您先服一粒吧。追查线索固然紧要，但您的身体更是根本。”
狄仁杰微微颔首，取过丹药和水服下，一股清凉之意自喉间化开，萦绕在头脑中的些许沉闷感似乎减轻了些许。他目光重新落回桌案的拓文与草图上。
“如燕，你来看。”狄仁杰指向龟甲上那几个与“封闭”相关的奇异符号，它们形态扭曲，仿佛盘绕的锁链，又似跳动的火焰，与石窟坑洞边缘那些暗红色符文的风格一脉相承，但更为古朴抽象。“这些符号，绝非随意刻画。前朝方士精于符箓阵法，此等符文，很可能便是‘封闭’那深渊之口的关键，或许是一种……镇压之印。”
他又拿起那张描绘坑洞边缘符文的草图：“而石窟中的这些，规模更大，材质特殊，或许不仅仅是符号，更可能构成了一个庞大的阵法，借由某种我们尚未知晓的原理，维系着对坑洞内之物的禁锢。昨夜我们闯入，活动石壁被打开，或许在无意间破坏了这个阵法的完整性，导致封印松动，气息外泄，那些东西才得以爬出。”
这个推断让如燕倒吸一口凉气：“若真如此，我们岂不是……闯了大祸？”
狄仁杰神色凝重：“是福不是祸，是祸躲不过。此隐患深埋数百年，迟早有爆发之日。我等发现，虽引动了危机，却也给了我们预警和应对之机。当务之急，是找到修复或加强这封印之法，或者，找到能彻底清除洞内邪物的手段。”
他顿了顿，继续道：“铭文提及‘地气流转，天象有异’，将地底异动与天象相连。这并非无的放矢。或许，那坑洞中弥漫的阴邪之气，不仅能侵蚀生灵，更能干扰天地间的某种平衡？亦或者，前朝观测到某种特殊天象周期，与这地气活跃周期相合，故而选择在特定时期‘封闭以待’？”
线索纷繁复杂，如同乱麻。狄仁杰深知，仅凭现有信息，难以窥得全貌。
“叔父，您方才说，要去拜访一些‘朋友’？”如燕想起狄仁杰之前的话。
“不错。”狄仁杰眼中闪过一丝锐光，“神都卧虎藏龙，总有那么一些人，游离于朝堂之外，却对某些隐秘传承知之甚详。比如，隐居在城南旧巷的那位‘墨砚先生’，据说其祖上曾在前朝钦天监任职，家传典籍中或有相关记载。还有西市那位看似寻常的古董商‘金不换’，其人脉通达三教九流，消息极为灵通，或许听说过类似那惨白怪物的传闻。”
他站起身，走到窗边，望着窗外已然大亮的天光，以及远处街道上渐渐增多的人流，沉声道：“但此事不宜大张旗鼓。元芳去调动千牛卫，已是动用官家力量，意在控制事态。而这些民间奇人，需以私人身份，隐秘探访。如燕，你随我同去。狄春。”
“老奴在。”狄春一直在门外候着。
“备车，去城南。对外只言我心中烦闷，出城散心。”
“是，老爷。”
半个时辰后，一辆看似普通的青篷马车驶出了狄府，融入神都清晨的街市之中。
马车内，狄仁杰闭目养神，脑海中不断推演着各种可能。如燕则小心地整理着随身携带的拓文副本和简要草图，以备询问之需。
城南旧巷，狭窄而幽深，与繁华的主街判若两个世界。马车在一处不起眼的院门前停下。院门斑驳，门楣上没有任何匾额。
狄春上前叩响门环，许久，才有一位老仆颤巍巍地打开门缝。
“烦请通禀墨砚先生，故人狄仁杰来访。”狄仁杰亲自上前，温言道。
老仆浑浊的眼睛看了看狄仁杰，似乎认出了他，默默点了点头，将门打开一条容人通过的缝隙。
院内清幽，种植着些许翠竹，与外面的喧嚣隔绝开来。正堂之中，一位身着洗得发白的长衫、须发皆白的老者正在慢条斯理地磨墨，空气中弥漫着淡淡的墨香与陈旧书卷的气息。他便是墨砚先生，据说其祖上因前朝变故而远离官场，专心学问，尤精于星象、堪舆及杂学。
“怀英公大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”墨砚先生放下墨锭，声音平和，并无太多意外之色，仿佛早已料到狄仁杰会来。
狄仁杰拱手施礼：“冒昧打扰先生清修，实有一疑难，百思不得其解，特来请教。”
双方落座，狄仁杰并未直接提及枯井与深渊，而是将话题引向前朝监造司、地气观测以及那种奇异的符文上，并隐晦地询问是否有关似“阴邪地气外泄，侵蚀生机”的记载。
墨砚先生静静地听着，手指无意识地在桌面上划动着，当他听到狄仁杰描述那暗红色符文的形态特征时，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“怀英公所言的符文……老朽似在家传的一卷残破札记中见过只言片语的描述。”墨砚先生缓缓开口，声音低沉，“据载，前朝末年，确有一支秘密方士队伍，奉命于神都地脉节点之处，布设‘九幽镇煞玄枢’，以镇压地底涌出的‘阴浊恶气’。其所用符文，非金非石，乃是以‘赤炎血玉’混合某种异兽骨粉，辅以南离之火淬炼而成，性至阳至刚，专克阴邪。札记中称，此阵若成，可保一方安宁，但若阵基受损，或被至阴之物污秽，则镇压之力大减，恶气复涌，伴生‘蚀灵’之怪，形如惨白蠕虫，畏火惧光，其涎液腥甜，能腐草木，蚀精魂。”
赤炎血玉！九幽镇煞玄枢！蚀灵之怪！
墨砚先生寥寥数语，竟与狄仁杰等人的发现高度吻合！
狄仁杰强压心中震动，追问道：“先生，那札记中可曾提及，若阵法松动，该如何补救？或者，是否有彻底净化那‘阴浊恶气’之法？”
墨砚先生摇了摇头，面露遗憾：“年代久远，札记残破，后续记载已然缺失。只最后提了一句，言及‘镇煞易，净源难，其根深植，或与星陨相关’。”
星陨？
又是一个新的线索！狄仁杰心中一动，与前文“天象有异”似乎隐隐对应。
“多谢先生指点迷津！”狄仁杰起身，郑重一礼。虽然未能得到直接的解决之法，但确认了那符文的来历与作用，以及那怪物的名称与特性，已是巨大的突破。尤其是“星陨”二字，为他提供了新的追查方向。
离开墨砚先生的居所，马车上，狄仁杰眉头紧锁。
“赤炎血玉……九幽镇煞玄枢……蚀灵……星陨……”他喃喃自语，“看来，前朝镇压此患，也未能根除，只是勉强封禁。如今阵基受损，祸患再生。要解决此事，恐怕远比想象中复杂。”
如燕亦是心情沉重：“叔父，接下来我们去寻那金不换？”
狄仁杰沉吟片刻，摇了摇头：“墨砚先生此处已有收获，金不换那边或可暂缓。当务之急，是弄清楚‘星陨’之意，以及……确认那‘九幽镇煞玄枢’的阵基究竟受损到了何种程度，是否还有修复的可能。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“回府。等元芳消息，同时，我需要亲自去查阅一些皇家珍藏的星象典籍。另外……”
他目光透过车帘，望向皇城的方向。
“或许，是时候向陛下密奏此事了。此事关乎神都安危，已非我等能独立承担。”
马车调转方向，驶回狄府。而神都的地底，那被惊动的噩梦，仍在黑暗中悄然蔓延，等待着下一个爆发点的到来。