青铜小鼎静静地置于内卫府密室中央的石台上，其上古朴的纹路与那如同活物般缓缓蔓延的黑色丝线交织，散发出一种令人不安的静谧。鼎身时而微温，时而冰寒，仿佛内部正进行着一场无声的拉锯战。
阎立德与两名司天台的老博士围在石台旁，他们面前摆放着各种仪器、古籍以及一些散发着奇异能量的矿物、草药。连续两日的尝试，效果甚微。他们尝试过以烈阳暴晒、以雷击木的余烬烘烤、甚至动用了一件前朝遗留的、据说能辟邪的“阳燧珠”，但那黑色丝线仅仅是蔓延速度稍有减缓，并未有丝毫消退的迹象。
“阁老，”阎立德面带疲惫，向狄仁杰禀报，“此等黑暗污染，迥异寻常，其性阴寒顽固，似能吞噬生机与光热。常规的至阳之法，恐难奏效，反而可能因其相激，加速其侵蚀。”
狄仁杰眉头深锁，目光落在小鼎之上：“同源相生之光引导……阎大匠，依你之见，那祆教所谓的‘永恒之火’，是否便是这‘同源之光’？”
“理论上确有可能。”阎立德沉吟道，“‘日曜石’本就源于光明星辰之力，其形成的‘圣火’可视为高度凝聚的纯净光能。以纯净之光引导、驱散同源而被污染的黑暗，或有一线希望。只是……”他叹了口气，“且不说我们无法重现祆教仪式，即便能，另外两块‘日曜石’已被污染，其‘光’已变质，恐难以为引。”
密室中陷入沉默。净化之路，似乎走入了死胡同。
就在这时，如燕快步走入密室，脸上带着一丝异色：“叔父，有发现！我重新提审了那三名胡商，将净化困境告知。那名年长胡商在绝望之下，提及了一个他们部族古老的传说……他说，在极北的雪山之巅，存在一种名为‘冰魄火莲’的奇物，形如冰晶，却能于极寒中孕育出至纯的火焰，其光清冷，可涤荡污秽，或许……或许能净化被黑暗侵蚀的圣物！”
“冰魄火莲？”狄仁杰与阎立德对视一眼，皆是第一次听闻此物。
“那胡商还说，”如燕继续道，“此物只是传说，无人真正见过，其生长之地更是险峻无比，非人力可及。他也只是幼时听部族长老提起过，当作神话来听。”
极北雪山？虚无缥缈的传说？这线索听起来希望渺茫，但却是目前唯一的可能方向。
狄仁杰沉吟不语。他深知，将希望寄托于一个传说之物，风险极大。但看着石台上那挣扎的小鼎，想到另外两件可能已彻底堕入黑暗的圣物，以及“暗月”教那未知的图谋，他必须抓住任何一丝可能。
“阎大匠，你可曾于任何典籍中，见过关于‘冰魄火莲’的记载？”狄仁杰问道。
阎立德凝神思索良久，方不确定地道：“‘冰魄’与‘火莲’分开，古籍中各有提及，但合为一物……下官似乎在一卷残破的《山海异志》补遗中，见过类似描述，言北海之外有山，终年积雪，山巅有池，池中生玉莲，遇月华而燃，其光如练，能照幽冥……当时只以为是荒诞不经的传说，未曾深究。”
北海之外？终年积雪？山巅有池？这描述与胡商所说的“极北雪山之巅”倒是吻合。
“无论如何，这是一条线索。”狄仁杰决然道，“元芳！”
“末将在！”李元芳应声而入。
“你立刻挑选一队精干人手，要熟悉北方地形、耐得严寒的。准备雪橇、御寒之物，前往北地，探寻这‘冰魄火莲’的下落！重点搜寻终年积雪的山脉，尤其是山巅有湖泊或天池之处！”狄仁杰下令，随即又补充道，“此事需秘密进行，对外只宣称是巡查北疆军务。”
“末将明白！这就去准备！”李元芳毫不迟疑，领命而去。他知道此行艰难，但为了破解僵局，义不容辞。
李元芳离去后，狄仁杰又对如燕道：“那胡商还说了什么？关于‘暗月’教，或者那位中原‘贵人’，可有新的信息？”
如燕摇头：“他们似乎真的只知道这么多。对‘暗月’教充满恐惧，对那位‘贵人’的身份则三缄其口，只反复强调交易取消，请求我们保护他们安全返回西域。”
狄仁杰点了点头，不再追问。他知道，从胡商这里恐怕很难再榨出更多有价值的信息了。突破口，或许还是在那个被监控的波斯胡店，以及……那尊青铜小鼎本身。
他再次将目光投向石台上的小鼎。既然外部净化暂时无望，能否从其本身寻找到一些线索？比如，它的来历？为何它对黑暗力量的抵抗能力最强？
“阎大匠，”狄仁杰忽然问道，“你可否从这鼎的铸造工艺、纹饰风格，推断其大致的年代和产地？”
阎立德闻言，再次凑近小鼎，拿出放大水晶，仔细审视其上的每一道纹路，甚至用小锤轻轻敲击，聆听其声。半晌，他直起身，脸上带着惊疑不定之色：“阁老，此鼎……看其形制纹饰，古朴大气，尤其是这云雷纹与夔龙纹的组合，颇有……商周遗风！但其铸造技艺，却又夹杂了一些后世才有的手法，尤其是这鼎足与鼎身的衔接方式……怪，甚是古怪！仿佛……是后人仿古重铸，却又得其神髓！”
“仿古重铸？”狄仁杰心中一动。一件被祆教奉为圣物、核心是西域“日曜石”的容器，其外壳竟是中原商周风格的仿古鼎？这本身就极不寻常！
“可能推断是何时仿铸？何人所为？”狄仁杰追问。
阎立德摇头：“难以精确。但其技艺高超，非寻常匠人可为。至少也是……前朝宫廷匠作的水准。”
前朝宫廷？又是前朝！狄仁杰的思绪瞬间被拉回到了“青鸾”案，那个与前朝萧皇后密切相关的“袁公”！难道这尊小鼎，也与前朝宫廷，与那神秘的“袁公”有关？
他立刻让人去将之前从周允、墨衡处缴获的，所有与“青鸾”及前朝相关的物品、文档都取来，希望能找到一些关联的蛛丝马迹。
就在众人忙于翻查故纸堆时，一名负责监控光德坊据点的内卫校尉匆匆来报：
“大人！有动静！半个时辰前，那处院落的后门悄悄打开，三名‘暗月’教徒装扮的人，抬着一个用黑布严密包裹的长条状物件出来，上了一辆早已等候的马车，往城西方向去了！我们的人正在跟踪！”
黑布包裹的长条物件？狄仁杰心中一凛！那很可能是已被污染的两件圣物之一！他们要将这东西运到哪里？去做什么？
“通知跟踪的弟兄，务必小心，查明其最终目的地！但若非必要，切勿动手，以免打草惊蛇！”狄仁杰立刻下令。
新的动向，意味着“暗月”教并未因仪式被中断而退缩，他们很可能正在执行备用计划！局势，依旧紧迫！
狄仁杰感到，自己仿佛在同时下着好几盘棋，每一盘都关乎重大，且棋局之间，似乎还存在着某种看不见的联系。青铜小鼎的净化，李元芳的北地之行，“暗月”教的新动向，以及那若隐若现的前朝阴影……
他走到密室窗前，望向北方。元芳此刻，应该已经开始准备行装了吧？那渺茫的“冰魄火莲”，真的存在吗？它又能为这迷雾重重的局面，带来一线生机吗？
神都的秋日，阳光正好，但狄仁杰的心头，却笼罩着一层难以驱散的寒意。