黑暗，粘稠，冰冷，仿佛具有实体，从四面八方挤压而来。
这是雷恩恢复意识后的第一感觉，如同从无尽深渊中被重新打捞上来，灵魂与肉体的连接处充满了撕裂般的痛楚。他感觉自己整个人被浸没在冰冷刺骨、污浊不堪的沥青海洋深处，每一次微弱而艰难的呼吸，都牵扯着胸口那片区域传来如同被烧红烙铁反复灼烫、又被钝器反复捶打般的剧痛，将更多混杂着血腥、霉味和绝望的黑暗气息吸入近乎碎裂的肺腑。他试图睁开眼睛，看清周遭，但眼皮沉重得如同被铅块焊死，只能透过细微的缝隙，感知到一些模糊扭曲的光影和晃动不定的人形轮廓，如同隔着一层布满污秽的毛玻璃观察世界。耳边是压抑到了极致、断断续续的、仿佛来自遥远地方的女性啜泣声，还有沉重得如同拖着铁镣、深一脚浅一脚前行的脚步声，这一切都混合着某种液体从岩壁顶端缓慢滴落、砸在积水中发出的单调而令人心烦意乱的“嘀嗒”回响，构成了他回归意识后的初始交响曲。
记忆的碎片，如同被暴力打碎的、边缘锋利的镜片，猛地刺入他混沌不堪、如同浆糊般粘稠的大脑——翻涌的、辛辣刺鼻的灰白色烟雾……神出鬼没、带着死亡幽蓝弧光的弯刀……“幽影”塞缪尔那双隐藏在阴影下、冰冷得如同万载寒冰、不含一丝人类情感的眼眸……塔隆那一声仿佛能震碎灵魂、充满了无尽愤怒与决绝的、最后的咆哮……还有……那飞溅起来的、带着生命最后温度的、滚烫粘稠的鲜血，以及那如同支撑天地的山峦骤然崩塌般、无比缓慢却又无可挽回地缓缓倒下的、无比熟悉、无比信赖的、巨大而坚定的身影……
塔隆！
这个名字，像一块刚从熔炉中取出、烧得通红的烙铁，带着嗤嗤作响的白烟，狠狠地、精准地烫在了雷恩心脏最柔软的位置！剧烈的、几乎让他灵魂离体的痛楚，让他猛地抽搐了一下，喉咙里不受控制地发出一声嘶哑的、如同破旧风箱漏气般的、不成调的嗬嗬声，随即引发了无法抑制的剧烈咳嗽！每一次胸腔的起伏和痉挛，都让他胸口那道恐怖的伤口如同被无形的巨手再次残忍地撕开，新鲜的血液混合着破碎的组织液，从他紧咬的牙关和嘴角不断溢出，带着铁锈般的腥甜气味。
“雷恩！雷恩！你醒了？别动！求求你千万别乱动！”一个带着明显哭腔、却又强自压抑着恐慌试图保持镇定的声音，在他耳边急切地响起，是莉娜。他感觉到一双冰凉得如同玉石、却又因为恐惧和后怕而微微颤抖着的手，小心翼翼地、轻柔地扶住了他汗湿血污的头颅，然后用一块似乎沾了清水的、粗糙的布巾，动作极其轻柔地擦拭着他嘴角和下巴不断溢出的鲜血与唾液的混合物。紧接着，一团柔和却异常微弱、仿佛随时都会熄灭的乳白色光芒在他眼前亮起，驱散了一小片令人窒息的黑暗，这是莉娜凭借所剩无几的魔力，在法杖顶端勉强维持着的一个最低限度的照明光球，勉强照亮了周围那逼仄、压抑、令人绝望的环境。
雷恩艰难地、几乎是用意志力强行驱动着眼球的肌肉，缓缓转动，模糊的视线逐渐聚焦，终于看清了自己此刻所处的境地。这是一个明显由人工开凿、却又因年代久远而显得粗糙不堪的低矮岩石通道，高度仅容一人勉强直立，宽度更是狭窄，两人并行都显得拥挤。脚下的地面凹凸不平，布满了碎石和不知名的粘稠污物，有些地方甚至还有浅浅的、散发着恶臭的积水。冰冷的、带着浓重霉味和泥土腥气的空气几乎凝滞，其中还混合着一股明显的、令人作呕的铁锈味——雷恩后来才迟钝地意识到，那很可能就是他自己伤口流淌出的、大量鲜血干涸后散发出的气味。他正半躺在一个相对干燥、靠着冰冷岩壁的角落，身上勉强覆盖着莉娜那件已经破损不堪、沾满泥污的法师斗篷，试图汲取一点微不足道的温暖。莉娜就跪坐在他身边的泥泞地上，原本清丽的脸庞此刻布满了纵横交错的泪痕和黑灰色的污渍，漂亮的法师袍多处被撕裂，沾满了血污和泥点，她那双总是闪烁着智慧与好奇光芒的湛蓝色眼眸，此刻被无尽的疲惫、深沉的悲伤，以及一丝尚未完全褪去的、劫后余生的惊悸与恐惧所充斥。老约翰则站在稍远一点、通道转弯的阴影处，背靠着冰冷潮湿、不断渗水的岩壁，如同一尊失去了灵魂的石像，他后背那道被塞缪尔弯刀划开的伤口已经用撕下的衣物布料进行了简单的、潦草的包扎，但暗红色的血渍依旧在不断渗出，将他灰色的仆人制服染深了一大片。他的脸色同样苍白得吓人，眼神黯淡无光，失去了往日那种古井无波的沉稳，只剩下一片死寂和难以言喻的沉重。
没有塔隆。没有那个如同移动堡垒般、总是散发着令人安心气息的如山身影。没有他那沉稳有力、如同大地心跳般的呼吸声。那个从晨风镇开始，就始终默默站在队伍的最前方，用他那宽阔得足以遮挡一切风雨的后背，为所有同伴构筑起最坚实屏障的盾战士……不见了。那个在篝火旁会默默擦拭盾牌、在危机时刻总会第一个顶上去的可靠伙伴……消失了。
“塔隆……他……呢？”雷恩的声音沙哑得如同两片粗糙的砂纸在摩擦，每一个字的吐出，都耗费着他此刻仅存的、微不足道的气力，牵动着全身的伤痛，但他必须问出来。尽管内心深处，那最不愿接受、最残酷的答案已经如同毒蛇般盘踞，冰冷地啃噬着他的心脏，但他残存的意识深处，仍固执地保留着一丝渺茫到可悲的侥幸——也许，也许有奇迹发生呢？
莉娜的眼泪瞬间如同断了线的珍珠，再次汹涌而出，她死死地咬住自己已经破损的下唇，几乎要咬出血来，强忍着不让自己放声痛哭，只是用力地、绝望地摇了摇头，滚烫的泪水大颗大颗地滴落在雷恩冰冷的手背上，那灼热的温度，反而让他感到一阵刺骨的冰凉。
老约翰沉重地、仿佛背负着整个山脉重量般地叹了口气，声音低沉沙哑，带着一种物是人非的苍凉：“塔隆先生……他为了掩护我们能够顺利撤退，自己选择留在了后面。他……他用他的身体和生命，挡住了那个最可怕的杀手，为我们争取到了逃入密道的……宝贵时间。”他没有再继续说下去，但话语中那不言而喻的、血淋淋的结局，已然如同最终的审判，轰然落下。
最后一丝侥幸的泡沫，在这残酷的现实面前，彻底地、无声地破碎了。冰冷的、如同极地寒风般的绝望感，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了雷恩残存的意识和感官。他猛地闭上了眼睛，身体无法控制地剧烈颤抖起来，这并非仅仅因为伤口那撕心裂肺的疼痛，更多的是源于那锥心刺骨、几乎要将灵魂都撕裂的失去战友的悲痛，以及作为这支小队的队长、却最终未能保护好自己队员的、如同深渊般深沉的自责和无力感。那个沉默寡言，却比任何人都要可靠的伙伴；那个可以将后背毫无保留托付的兄弟；那个象征着绝对防御与守护的旗帜……不在了。为了让他们这几个“累赘”能够活下来，他用自己的血肉之躯，筑起了最后一道，也是最坚固、最不可逾越的……盾墙。
泪水，无法抑制地、无声地从雷恩紧闭的眼角疯狂滑落，混合着脸上尚未干涸的血污和污泥，在那张因失血过多而显得异常惨白的脸上，留下了一道道灼热而又屈辱的痕迹。他并非轻易落泪之人，在佣兵生涯中见惯了生死，但此刻，失去塔隆所带来的巨大空洞和悲痛，以及那份沉甸甸的、无法推卸的责任，如同最沉重的枷锁，几乎要将他本就濒临崩溃的意志彻底压垮、碾碎。
通道内，陷入了死一般的、令人窒息的寂静。只有莉娜那极力压抑却依旧无法完全控制的、细微的啜泣声，以及那仿佛永无止境的、冰冷的水滴声，在狭窄的空间里空洞地回荡、放大，如同敲击在每个人早已千疮百孔的心上。塔隆的牺牲，像一块从天外呼啸而来的、巨大无比的陨石，不仅砸碎了小队原本就摇摇欲坠的生存支柱，更在这片绝望的黑暗中，留下了一个永远无法填补的巨大空洞，以及那弥漫在空气中、几乎凝成实质的、化不开的悲伤与沉重。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许是漫长的一个世纪，雷恩才用尽全身的意志力，缓缓地、艰难地重新睁开了眼睛。此刻，他眼中那几乎要溢出来的痛苦和脆弱，已经被一种近乎冷酷的、如同极地寒铁般的坚毅所取代。悲伤是奢侈品，缅怀是空闲时的特权，现在，在这绝境之中，他们没有任何资格沉浸其中。塔隆用他那无比宝贵的生命换来的、这短暂而脆弱的逃生机会，绝不能，也绝不允许被白白浪费！
“我们……现在……在哪里？”他强迫自己那如同灌了铅般沉重的大脑集中精神，开始分析眼前这糟糕透顶的现状，声音依旧虚弱，但却带着一种不容置疑的、属于队长的威严。
老约翰从阴影中转过头，声音干涩地回答道：“这里……是伯爵大人多年前秘密建造的、为数不多的几条紧急逃生通道之一。按照地图和记忆，出口应该位于东南方向，大约两个街区之外的一个……早已废弃多年、产权混乱的地下酒窖。我们暂时……应该是安全的，对方似乎没有立刻追进来的迹象。但是……”他顿了顿，语气变得更加沉重，“那个出口是否还保持原状，是否安全，外面是否也有对方布下的眼线或者陷阱……这一切，都是未知数。”
“索菲亚……和艾吉奥呢？”雷恩的心猛地又提了起来，提到了嗓子眼。在最后那场混乱不堪、生死一线的突围战中，他的记忆只停留在索菲亚带着依旧昏迷不醒的艾吉奥，率先爬下了地道入口那冰冷的铁梯，然后便是无尽的厮杀、鲜血和塔隆那最后的怒吼。
“我们……走散了。”莉娜的声音带着浓重的鼻音和深深的愧疚，她用力抹了一把脸上的泪水和污渍，却越抹越花，“这条通道……里面比地图上标注的还要复杂，有好几个隐蔽的岔路口。当时情况太紧急了，烟雾弥漫，杀手就在身后，我们慌不择路……可能……可能在某一个岔路口，我们和索菲亚他们……走错了方向。现在……现在完全不知道他们在哪条路上，是否安全……”她的声音越来越低，充满了无法排解的担忧和对自己未能及时确认路线的自责。
又一个沉重的、几乎让人无法呼吸的打击！小队，他们这支曾经并肩作战、生死与共的“晨风之誓”，在这黑暗的地下迷宫中，被彻底冲散了！艾吉奥重伤昏迷，生死未卜；索菲亚一个几乎没有什么战斗能力的治疗师，独自一人带着他，在这危机四伏、如同迷宫般的王都地下管网中，他们的处境……可想而知！绝望的阴云，更加浓重地笼罩下来。
雷恩感到一阵剧烈的眩晕袭来，眼前再次发黑，但他用牙齿死死咬住舌尖，依靠那尖锐的疼痛和顽强的意志力，强行将这股晕眩感压了下去。现在，他不能倒下！绝对不能！为了还活着的同伴，为了下落不明的索菲亚和艾吉奥，也为了塔隆那未竟的、用生命扞卫的使命！他必须撑住！必须！
“地图……”他艰难地、几乎是从牙缝里挤出这两个字，每说一个字，胸口都传来撕裂般的痛楚，“密室里的……那张……凯旋广场的地图……”
莉娜立刻明白了他的意思，如同抓住了最后一根救命稻草，连忙从自己那个同样沾满污迹、却始终紧紧护在怀里的行囊中，取出了那张被小心翼翼折叠起来、承载着他们最后希望与莫甘娜大师遗志的羊皮地图。“在这里！我一直贴身藏着！没有弄丢！”
雷恩示意莉娜将地图在他面前尽可能摊开。借着那团微弱得仿佛随时会熄灭的魔法光球散发出的惨淡光芒，他浑浊而布满血丝的目光，如同最精准的刻度尺，死死地盯在地图那复杂交错的线条和标注上，受伤的大脑以前所未有的速度疯狂运转、燃烧，试图从眼前这一团乱麻、几乎令人绝望的困境中，硬生生找出一线微弱、却可能存在的生机。塔隆牺牲了，索菲亚和艾吉奥下落不明，生死未卜；他和莉娜、老约翰三人也身陷这不见天日的地下迷宫，个个带伤，尤其是他自己，几乎已经失去了战斗能力。原定的潜入计划，可以说已经彻底破产，希望渺茫得如同风中残烛。但是……但是！那个针对二王子凯伦的刺杀阴谋依旧存在，并且正在按部就班地进行着！盛大的丰收节庆典，此刻恐怕已经在王都上空明媚的阳光下，缓缓拉开了帷幕！他们不能就此放弃！绝对不能！
他的手指，因为失血和虚弱而无法控制地颤抖着，却带着一种异乎寻常的、仿佛凝聚了所有生命力的坚定，缓慢而沉重地，点在了地图上那条用纤细蓝色虚线标注的、通往“金色雄狮”雕像基座附近隐蔽排水口的、希望与死亡并存的隐秘路径上。
“我们……不能停在这里。”雷恩的声音依旧虚弱得如同耳语，但却带着一种仿佛来自灵魂深处的、不容置疑的决绝力量，每一个字都像是用尽了他最后的力气，“塔隆……不能白死。他的血……不能白流。那个阴谋……必须被阻止。”
莉娜和老约翰都震惊地看向他，眼中充满了难以置信。雷恩现在的状态，肉眼可见的糟糕，脸色惨白如纸，呼吸微弱急促，胸口包扎处还在不断渗出暗红色的血迹，连保持清醒都极其困难，更别提站起来行走了。以这样的状态，去执行那个本就希望渺茫、九死一生的潜入计划？这已经不是冒险，这根本就是去送死！是毫无意义的自杀！
“可是雷恩！看看你的伤！”莉娜再也忍不住，带着哭腔急切地反对道，声音因为激动而有些尖锐，“你需要立刻进行治疗！专业的治疗！否则光是失血和感染就会要了你的命！我们还需要找到索菲亚和艾吉奥！他们现在不知道怎么样了！我们这样贸然过去，什么都做不了，只能是白白送死！塔隆牺牲自己，不是为了让我们这样去浪费他换来的生命！”
“没有……时间了……”雷恩剧烈地咳嗽起来，身体因为痛苦而蜷缩，更多的鲜血从嘴角溢出，染红了他下颌的胡茬，他的眼神却依旧死死盯着地图，如同最固执的鹰隼，“庆典……就在今天。就在现在。等我们……找到所谓安全的地方……养好伤，或者……找到索菲亚他们……一切……都早已结束了。一切都……无法挽回了。”他的目光艰难地扫过地图上复杂的标注，最终再次定格在那个代表着他们唯一可能切入点的、伪装成装饰性格栅的排水口标记上，“这条路……是我们……最后的机会。也是……塔隆用他的命……为我们换来的……唯一的机会。”
他抬起头，目光依次扫过泪流满面的莉娜和沉默不语的老约翰，眼神中充满了无比沉重的托付和一种燃烧生命般的决绝：“莉娜……现在，我们所有人……只能依靠你的魔法了。你是我们……最后的矛，也是……最后的盾。老约翰……你需要……带我们……找到这条通道连接外部下水道网的出口，并尽可能……带领我们……靠近地图上标注的那个区域。”
老约翰沉默着，如同石雕，他深深地看了一眼雷恩那虽然重伤濒死、仿佛下一刻就会熄灭，却依旧顽强燃烧着不屈意志火焰的眼睛，又低下头，仔细审视着地图上那条蜿蜒曲折、仿佛通往地狱深处的蓝色虚线。通道内死一般的寂静，只有水滴声和莉娜压抑的呼吸声。最终，他缓缓地、极其沉重地点了点头，仿佛这个简单的动作耗尽了了他所有的力气：“这条伯爵留下的逃生通道……确实有一个非常隐蔽的、几乎被遗忘的分支岔路，理论上……可以通往靠近凯旋广场边缘区域的、一段废弃已久的下水道主干网。从那里……或许……真的有机会，可以靠近地图上标注的那个……排水口区域。”他顿了顿，声音变得更加低沉沙哑，带着深深的忧虑，“但是……我必须提醒您，雷恩先生。伯爵大人当年留下这条路径时，从未保证过它的畅通与安全。那一段下水道年久失修，情况未知，而且……以您现在的身体状况……恐怕根本无法承受接下来的跋涉和……可能发生的任何冲突。”
“带路。”雷恩用一种近乎蛮横的、斩钉截铁的语气打断了他，不容任何质疑和反驳。他挣扎着，试图用双臂支撑起自己沉重的、如同散了架般的身体，想要坐起来，但这个简单的动作立刻牵动了他胸口那道恐怖的伤口，一阵无法形容的、撕心裂肺的剧痛瞬间席卷全身，让他眼前一黑，额头瞬间布满了豆大的冷汗，险些再次彻底昏死过去。
莉娜惊呼一声，连忙扑上前扶住他摇摇欲坠的身体，眼泪如同断线的珠子般滚落，但这一次，她的眼神中，除了悲伤和担忧，也多了一丝被雷恩那近乎偏执的决绝所点燃的、微弱却坚定的火焰。她明白，雷恩是对的。此刻退缩，躲藏起来，固然可能苟延残喘一时，但那意味着塔隆的牺牲将变得毫无价值，意味着他们将永远活在无尽的愧疚和自责的阴影之中，也意味着王都，以及无数无辜的生命，可能将因为他们的怯懦而陷入万劫不复的血色深渊。尽管前路注定是九死一生，希望渺茫得如同幻影，但他们必须去尝试！必须去战斗！为了塔隆那屹立不倒的盾墙，也为了他们内心深处，那份从未泯灭的、对正义与光明的最后坚守！
“我帮你。”莉娜哽咽着，声音却带着一种破釜沉舟般的坚定。她不再犹豫，开始手忙脚乱地翻找索菲亚在最后时刻塞给她的那个、装着救命药剂和简陋手术工具的急救包。她找出效果最强、但副作用也最大的浓缩止痛药粉和止血生肌散，不顾可能带来的后遗症，小心翼翼地、一点点喂给雷恩服用，并将药粉厚厚地敷在他那狰狞的伤口上。她又毫不犹豫地撕下自己法师袍内衬尚且干净的部分，替换掉那些已经被鲜血彻底浸透、开始发硬的旧绷带，重新为雷恩进行包扎，试图尽可能延缓他生命的流逝。老约翰也默默地走了过来，他在通道角落找到了一些还算结实的、可能是以前遗留的木棍和绳索，利用他丰富的生活经验，开始笨拙却有效地制作一个简陋的、可以用来拖行雷恩的临时担架。
每一分钟的行动，都伴随着巨大的痛苦和难以预测的风险。雷恩的每一次呼吸都如同拉风箱般艰难，莉娜的魔力几乎枯竭，老约翰也带着伤。但三人此刻都陷入了一种奇异的沉默之中，仿佛达成了某种无声的契约，将所有的悲痛、恐惧、不安和身体的极度不适，都强行转化为支撑行动的最后力量。塔隆那面无形的、由生命和忠诚铸就的盾墙，仿佛并未随着他的倒下而消失，而是化作了一种更加坚韧、更加磅礴的精神力量，依旧矗立在他们每一个人的心中，支撑着他们在这绝对的绝境中，拖着残破的身躯，继续向着那未知的、充满了死亡威胁的目的地，开始了注定艰难而悲壮的跋涉。
每一步，踩在冰冷泥泞的地面上，都沉重得如同踏在塔隆那尚未远去的英灵之上。每一步，向前方的黑暗迈进，都可能直接走向最终的毁灭与终结。但没有人回头，也没有人再提出异议。因为那道以最宝贵生命铸就的、永不陷落的盾墙，已经与他们的灵魂紧密地融合在了一起，化作了一道无声的、却无比清晰的指引，带领着他们，义无反顾地，走向那无法预测的命运终局。