“巡天号”悬浮在暗影堡垒爆炸后形成的、缓慢飘散的金属残骸云中，如同风暴过后短暂停泊的孤舟。舰内灯火通明，却弥漫着一种劫后余生的疲惫与高度紧张后的寂静。工程傀儡正在外部小心翼翼地切割那处保存相对完好的密闭舱室，试图获取其中可能存在的关键信息。
林默静立于主控台前，闭目调息，恢复着之前战斗的巨大消耗。星瑶仙子则全神贯注地监控着周凌的状态，以及分析着从堡垒残骸和更深处传来的、逐渐清晰的信标波动。
“宗主，周凌师兄的生命体征趋于稳定，体内暗影能量的活性正在缓慢下降，封印重新稳固。”星瑶仙子轻声汇报，语气中带着一丝不易察觉的放松，“他似乎……正在从那种被深度控制的状态中脱离。”
林默缓缓睁开眼，看向维生舱中脸色依旧苍白但眉头不再紧锁的周凌，点了点头：“看来，摧毁那堡垒，切断其与源头的直接联系，对他而言是件好事。密切观察，若有苏醒迹象，立刻通知我。”
“是。”星瑶应下，随即又道，“宗主，另一个发现。堡垒被摧毁后，我们追踪的那个信标波动不仅没有消失，反而变得更加清晰和稳定了。其源头，确实指向这片虚无长廊的更深处，而且……似乎不止一个。”
她操作着面前的星图，将探测到的信号源标注出来，只见在原本单一信标的后方，又浮现出几个微弱但确实存在的波动点，它们分布散乱，却隐隐构成了一条指向未知黑暗深处的路径。
“像是……路标。”林默凝视着星图，眼中混沌光芒流转，“暗影主宰在此地经营日久，看来这虚无长廊深处，藏着不小的秘密。”
就在这时，主控室内响起工程小队负责弟子激动的声音：“宗主！星瑶长老！密闭舱室已成功开启！内部发现一枚完好的、结构奇特的黑色晶体存储器！正在尝试连接读取！”
所有人的精神都为之一振！历经艰险，终于可能触及敌人的核心情报！
“立刻进行安全隔离扫描，确认无自毁程序或能量污染后，尝试读取内容。”林默下令，声音中也带上了一丝期待。
片刻之后，经过层层安全检查，那枚拳头大小、表面布满细微蜂窝状孔洞的黑色晶体被连接到了“巡天号”的主控光脑上。大量的数据流如同决堤的洪水，开始涌入，经过光脑的初步破译和整理，呈现在主屏幕上。
首先出现的，并非文字或图像，而是一段段极其混乱、充满痛苦嘶吼与疯狂呓语的精神意念残留，仿佛记录着无数生灵在极端痛苦下的哀嚎。
“这些……是灵魂碎片？”星瑶仙子蹙起秀眉，感受着那意念中蕴含的绝望，脸色有些发白。
“更像是某种……生物实验或者能量提取过程中剥离下来的意识残渣。”林默语气冰冷，他的混沌神识更能清晰地感知到这些碎片中蕴含的、被强行扭曲和榨取的痕迹。
随着数据流的深入，一些相对清晰的日志片段和星图资料开始浮现。
【……纪元校准失败……本土宇宙坐标丢失……“摇篮”已不可归……】
【……能源枯竭……“噬星者”幼体孵化进度百分之七十三……需要更多……灵魂燃料……】
【……探测到高维涟漪……疑似“观察者”活动痕迹……规避……】
【……捕获低等文明探索队……其生命形态与能量结构……可作为“噬星者”优质饵料……】
【……建立前哨“骸骨壁垒”……伪装……吸引……收割……】
【……“主宰”意志降临……新的狩猎指令……目标……“混沌”……悬空山……林默……】
断断续续的信息，拼凑出一个令人毛骨悚然的真相！
“噬星者”？“灵魂燃料”？“饵料”？“狩猎”？
这些词汇让主控室内所有看到信息的弟子，都感到一股寒意从脊椎升起。
“他们……他们把其他生灵当作……食物和能源？”李衍的声音带着难以置信的惊怒。
星瑶仙子指着一段关于“噬星者”的描述，脸色凝重至极：“日志中提到，‘噬星者’是其文明用以在虚空中航行、掠夺的终极生物兵器，以星辰核心与高等智慧生命的灵魂为食！这个暗影主宰所在的文明，是一个极端残忍、以掠夺和毁灭为生的……虚空游牧文明！”
林默的目光死死锁定在最后那条信息上——“目标……‘混沌’……悬空山……林默”。
“果然，他是冲着我和混沌道统来的。”林默的声音低沉，带着一丝明悟后的冰冷，“所谓的暗影商会，所谓的阴谋，都不过是其狩猎前的布置。我们在他眼中，不过是比较特殊的‘饵料’罢了。”
就在这时，维生舱的方向传来一声微弱的呻吟。
众人目光瞬间转去，只见周凌的眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初是一片茫然和浑浊，但很快，聚焦起来，看到了主控室内的景象，看到了林默和星瑶，看到了周围熟悉的同门。
“我……我这是……”周凌的声音干涩沙哑，充满了虚弱和困惑，“宗主？星瑶长老？我……我不是在碎星城吗？怎么会在这里？”
“周凌师兄，你醒了！”旁边负责照看的医修弟子惊喜道。
星瑶仙子快步走到维生舱旁，仔细观察着他的瞳孔和气息，柔声道：“周凌，你感觉怎么样？还记得之前发生了什么吗？”
周凌努力回想，脸上逐渐露出痛苦和挣扎的神色：“我……我记得在碎星城，遇到了一个自称是暗影商会执事的人……他给了我一块令牌，说……说可以带我们找到剑冢星域的真正宝藏……然后……然后我就感觉脑子里多了很多东西……很乱……很吵……有很多声音在命令我……我……我好像还攻击了同门？”他的声音带着恐惧和愧疚，看向周围弟子的眼神充满了不安。
“那不是你的错，周凌师兄。”李衍走上前，拍了拍他的肩膀，沉声道，“你是被暗影主宰的力量控制了。”
“暗影……主宰？”周凌茫然。
林默也走了过来，看着周凌，语气平静却带着安抚人心的力量：“你被敌人利用，但你也帮助了我们。现在，我需要你仔细回忆，在你被控制期间，有没有接收到什么特殊的信息？比如，关于‘噬星者’，关于他们的老巢，或者……关于如何找到暗影主宰本体？”
周凌闻言，努力集中精神，眉头紧锁，似乎在对抗脑海中残留的混乱记忆。片刻后，他有些不确定地开口道：“我……我好像记得一些零碎的片段……很多……很多巨大的……像虫子一样的影子……在吞噬发光的大球……还有……一个非常冰冷、非常庞大的意志……它好像……不在一个固定的地方……而是在……在移动？在……在追逐着什么？”
像虫子一样的影子？吞噬发光的大球？冰冷的移动意志？
这些信息与刚刚获取的日志碎片相互印证！
“噬星者……果然是一种生物兵器。”星瑶仙子倒吸一口凉气，“而且暗影主宰的本体，可能并非固定在某处，而是在虚空中不断移动，这就能解释为何我们难以锁定其真正位置。”
就在这时，负责监控外部环境的弟子突然发出了急促的警报：“宗主！星瑶长老！探测到异常空间波动！来源……来自我们后方！速度极快！”
主屏幕上的星图瞬间切换，只见在“巡天号”刚刚来的方向，遥远的黑暗背景中，数个巨大的、散发着不祥红光的信号源，正以惊人的速度逼近！其能量反应模式，与刚刚被摧毁的暗影堡垒同源，但更加活跃，更加……饥渴！
“是增援？还是……被刚才战斗吸引过来的‘噬星者’？”李衍脸色一变。
林默凝视着屏幕上那快速放大的红点，混沌道域敏锐地感知到一股远比堡垒更加纯粹、更加贪婪的吞噬意念正扑面而来！
“不是增援。”林默的声音冰冷如铁，“是嗅到血腥味的……猎犬。”
他猛地转身，目光扫过所有人，斩钉截铁地下令：“‘巡天号’立刻进入最高战备状态！所有损伤管制小组就位！引擎过载，沿着信标路径，全速前进！”
“宗主，我们要继续深入？”星瑶仙子一惊，“后面那些……”
“后面那些，只是先头猎犬。”林默打断她，眼神锐利地看向星图深处那些信标点，“暗影主宰派它们来，既是为了清除我们，也是为了将我们驱赶向某个方向。既然他想让我们去，那我们就去看看，他到底在深处藏了什么！总好过在这片无处躲藏的虚无中被它们追上围剿！”
“明白！”星瑶瞬间领会了林默的意图，置之死地而后生！
“巡天号”的引擎发出超越极限的轰鸣，拖着尚未完全修复的舰体，化作一道流光，沿着那些微弱信标指引的路径，冲向更深、更黑暗的虚无。
而在其后方，那数个巨大的红色信号源，仿佛确认了猎物的方向，速度再次飙升，带着毁灭一切的贪婪与恶意，紧追不舍。
一场在永恒黑暗中的亡命追逐，就此展开！
“它们速度太快了！预计一炷香后进入有效攻击范围！”李衍紧盯着后方追踪数据，声音急促。
“保持航向！计算它们的前置攻击轨迹！”林默冷静下令，同时看向星瑶和周凌，“星瑶，继续分析获取的数据，尤其是关于‘噬星者’的弱点。周凌，你集中精神，尝试与你脑海中残留的意念建立反向连接，不需要控制，只需要感知，感知它们的动向和……可能的恐惧！”
周凌虽然虚弱，但此刻也知情况危急，重重点头，闭上双眼，努力去沟通脑海中那些令他痛苦不堪的残留意念。
星瑶仙子则飞快地筛选着黑色晶体中的信息，试图找到任何关于这种生物兵器的记载。
“找到了！”星瑶突然喊道，“日志碎片中提到，‘噬星者’依靠一种特殊的‘虚空幽能’与核心母巢保持联系，其外壳对常规能量攻击抗性极高，但极度排斥高频率、高纯度的秩序性能量，尤其是……蕴含生命法则的净化之力！”
“生命法则的净化之力？”林默目光一闪，看向星瑶，“你的星辰净化之力，或许有效！”
就在这时，周凌也猛地睁开眼，带着一丝惊恐道：“宗主！我……我感觉到它们了！很饿……非常饿……它们想吞噬一切有能量的东西……但是……它们好像……有点害怕我们刚刚摧毁堡垒的那个方向残留的某种……混乱的波动？”
害怕混乱波动？
林默瞬间想到了自己混沌道域的力量！混沌包容一切，亦能演化一切，其本质正是某种极致的“混乱”！
“或许……混沌之力，对它们有特殊的克制效果？”星瑶也想到了这一点。
“准备验证。”林默当机立断，“李衍，听我命令，下一次敌方进入射程，进行试探性攻击时，‘巡天号’进行战术机动，我会亲自出手，试探其反应。”
“是！”
命令刚刚下达，舰船尾部就传来了剧烈的震动和刺耳的警报声！
“敌舰进入射程！发动攻击了！”李衍大吼。
只见后方黑暗中，数道粗大的、暗红色的生物能量光束，如同扭曲的触手，向着“巡天号”席卷而来！
“右满舵！俯冲三十度！”林默厉声喝道。
“巡天号”猛地做出一个剧烈的规避动作，险险避开大部分攻击，但依旧被一道能量光束擦中舰体左舷，护盾剧烈闪烁，装甲板瞬间被腐蚀融化一大片！
就是现在！
在林默的操控下，“巡天号”在机动中短暂地将侧舷暴露给追兵。
林默一步踏出，周身混沌道域凝聚，化作一道凝练的灰色光束，并非射向敌舰本体，而是精准地迎向了另一道袭来的暗红能量触手！
嗤——！
混沌光束与暗红触手接触的瞬间，没有爆炸，那暗红能量仿佛遇到了天敌般，发出了无声的尖啸，其结构迅速变得不稳定，然后如同被投入强酸的冰块，快速消融、瓦解！其速度远比被护盾抵挡或相互湮灭要快得多！
有效！混沌之力果然对它们有极强的克制作用！
“果然如此！”星瑶仙子惊喜道。
“所有单位注意！”林默的声音通过神识传遍全舰，“敌方‘噬星者’畏惧混沌之力与高纯度秩序净化能量！接下来，由我主攻，星瑶辅以星辰净化之力策应！李衍，你负责操控舰船，为我们创造攻击机会！”
“明白！”