碎星城，名副其实。
这座建立在三块巨大星辰残骸拼接而成的浮空堡垒，如同星海中的一颗畸形肿瘤，混乱、喧嚣，却又充满了畸形的活力。扭曲的金属建筑鳞次栉比，闪烁着刺目的霓虹与粗劣的灵光符文。街道上，来自各个星域、各个种族的生灵摩肩接踵，空气中混杂着机油、劣质燃料、未知生物的体味以及毫不掩饰的贪婪与恶意。
铁冠长老带着二十名精挑细选、换上了不起眼灰色斗篷的巡天卫精锐，以及如同惊弓之鸟的骨厉，踏入了这片法外之地。即便以铁冠的悍勇，身处这片环境，也不由得微微蹙眉，将周身气息收敛得更紧。
“他娘的，这鬼地方，比垃圾堆还臭。”铁冠低声骂了一句，神识如同无形的蛛网，谨慎地扫过周围，瞬间捕捉到了数十道不怀好意的窥探目光。
骨厉缩了缩脖子，压低声音道：“铁冠长老，碎星城就是这样，龙蛇混杂，谁拳头大谁就有理。暗影商会的秘密集会地点在‘沉渊角斗场’地下，那里是黑骨会……呃，曾经是黑骨会的一个隐秘据点之一。”
“带路。”铁冠言简意赅。
一行人穿过拥挤混乱的街道，避开几处明显是陷阱的赌坊和酒馆，最终来到一座外观如同巨型骷髅头骨的庞大建筑前。这就是沉渊角斗场，即便在白天，里面也传来震耳欲聋的咆哮声、兵刃碰撞声以及观众疯狂的呐喊，浓郁的血腥气几乎凝成实质，从入口处弥漫出来。
骨厉熟门熟路地带着铁冠等人绕到建筑后方，在一处布满污秽、看似墙壁的地方，以一种特殊的节奏敲击了数下。墙壁无声地滑开，露出一条向下延伸、光线昏暗的通道，阴冷潮湿的气息扑面而来。
通道尽头，是一扇厚重的、铭刻着隔绝符文的金属大门。两名气息阴冷、身着暗影商会制式灰袍的守卫，如同雕像般立在门前。
骨厉上前，取出那枚林默交给他的黑色令牌，递了过去。
一名守卫接过令牌，仔细检查了一番，又抬眼扫视了一下铁冠等人，声音沙哑地道：“令牌无误。但按照规矩，随行人员不得超过五人进入内场。”
铁冠眉头一拧，就欲发作。骨厉连忙暗中传音：“长老，息怒！这是暗影商会的规矩，他们在此地势力很大，强闯不明智。里面情况复杂，人多反而容易暴露。”
铁冠深吸一口气，压下火气，对身后一名最为沉稳机警的小队长下令：“你带其他人在外面接应，保持通讯，若有异动，立刻发信号。”
“是！”小队长领命，带着其余卫士悄然后退，融入外面的阴影之中。
铁冠则只带了骨厉，以及另外两名实力最强的元婴初期卫士，跟随那名守卫，踏入了那扇金属大门。
门后，是一个与外面喧嚣截然不同的世界。光线柔和，铺着厚厚的地毯，空气中弥漫着一种昂贵的熏香味道。走廊两侧是一个个独立的包厢，门上铭刻着不同的符号，显然是为不同身份的客人准备。偶尔有侍者无声地走过，皆低眉顺目，气息内敛。
守卫将他们引到一个标注着骷髅纹章的包厢前，便躬身退下。
铁冠推开包厢门，里面空间不大，陈设却极为奢华。一面巨大的单向水晶玻璃墙正对着下方一个灯火辉煌的圆形大厅。此刻大厅中央的展示台上空无一物，但周围环形分布的数十个包厢，大多已经亮起了代表有客的微光。
“拍卖会还没开始。”骨厉低声道，“暗影商会的秘密集会，通常以拍卖珍稀物资或情报为掩护。”
铁冠冷哼一声，大马金刀地坐在正对水晶墙的主位上，强大的神识如同水银泻地，悄无声息地蔓延出去，探查着周围包厢的情况。
他的神识刚刚触及隔壁一个铭刻着扭曲藤蔓符号的包厢，一股阴冷、滑腻，带着浓郁生命气息却又充满腐朽意味的神念便如同毒蛇般反缠而来！
“哼！”铁冠闷哼一声，元婴后期的强悍神念猛地一震，将那股阴冷神念强行震散。
隔壁包厢传来一声细微的惊疑声，随即收敛了下去，不再试探。
“是蚀月教的人。”骨厉脸色微变，“他们的功法诡异，擅长精神侵蚀和毒术。”
铁冠面色不变，心中却更加警惕。蚀月教的人也来了，看来这次集会果然不简单。他的神识继续延伸，又感知到了几股或炽烈、或血腥、或晦涩的强大气息，分别属于血鹫堡以及其他几个附近星域有名的邪道和中立势力。
“看来，被暗影商会蛊惑来当枪使的，不止你们黑骨会一家。”铁冠瞥了骨厉一眼。
骨厉讪讪地低下头。
就在这时，下方大厅的灯光骤然聚焦在中央展示台上。一名身着华丽锦袍、面容平凡却带着职业性微笑的中年男子，出现在台上。他没有任何强大的灵力波动，但那双眼睛却仿佛能看透人心。
“诸位贵宾，欢迎莅临本次暗影秘会。”中年男子的声音通过扩音法阵，清晰地传遍每一个包厢，“鄙人影十三，负责主持本次拍卖。规矩照旧，价高者得，钱货两讫，离场无悔。”
没有多余的废话，拍卖直接开始。
前几件物品虽然也算珍贵，如千年份的毒龙草、某个上古遗迹出土的残缺阵盘等，但并未引起太大波澜，很快便被几个包厢的客人拍走。
铁冠对这些兴趣不大，他的注意力始终集中在探查那些包厢中可能存在的、属于暗影商会核心成员的气息，以及拍卖品中可能蕴含的线索。
直到第八件拍卖品被请上台——那是一块巴掌大小、通体漆黑、表面布满天然孔洞、散发着微弱空间波动的奇异石头。
“虚空浮石。”影十三介绍道，“产自‘虚无长廊’边缘的稀有矿物，是构建稳定超空间通道和高级隐匿法阵的核心材料之一。起拍价，五百上品灵石。”
“虚无长廊？”铁冠心中一动，立刻想起了林默和星瑶提及的那幅神秘星图指向的坐标，正在虚无长廊边缘！他立刻通过隐秘通讯符，向留守悬空山的星瑶传递了这个信息。
这块虚空浮石的竞拍并不激烈，最终被铁冠以一千二百上品灵石的价格顺利拍下。他打算将此物带回去，让星瑶研究，看能否与那幅星图相互印证。
拍卖继续进行，气氛逐渐升温。当一件能够短暂屏蔽化神期修士感知的“匿神斗篷”以天价成交后，影十三脸上的笑容更深了几分。
“接下来，是本次秘会的压轴之物，也是诸位此行最关心的——情报。”影十三拍了拍手，一名侍者端上一个覆盖着红绸的玉盘。
红绸掀开，里面并非实物，而是一枚散发着氤氲光芒的玉简。
“此玉简中，记载了一份关于‘星辰剑宗’失落传承秘境‘剑冢星域’的最新空间坐标，以及外围禁制薄弱点的详细分析。”影十三的声音带着一丝蛊惑，“据我方最新确认，该坐标有效性高达七成。起拍价，三千上品灵石！”
“剑冢星域！”
整个拍卖场瞬间响起一片倒吸冷气的声音！星辰剑宗的传承，对于任何势力来说，都是无法抗拒的诱惑！
竞拍瞬间进入白热化，价格一路飙升，很快突破了一万上品灵石，并且还在持续上涨！
铁冠没有参与竞拍，他眉头紧锁。星辰剑宗的秘境坐标？暗影商会连这个都能搞到？他们的情报网络到底有多恐怖？还是说，这本身就是一个诱饵？
就在价格被推高到一万五千上品灵石，即将被蚀月教的人拿下时，一个位于最角落、一直没有任何动静的包厢，突然亮起了竞价的光芒，一个嘶哑的声音响起：
“两万上品灵石。”
这个价格，直接碾压了所有竞争者！
影十三眼中闪过一丝不易察觉的异色，微笑道：“丙字七号包厢出价两万，还有更高的吗？”
场内一片寂静。两万上品灵石，即便对于大宗门来说，也是一笔巨大的财富。
“两万上品灵石，成交！”影十三落槌。
铁冠的神识立刻锁定了那个丙字七号包厢。他的神识刚刚靠近，就感受到了一层坚韧无比的神魂屏障，将包厢内部完全隔绝，无法探查分毫。但就在那一瞬间，他捕捉到了一丝极其隐晦、却让他灵魂都感到一阵冰寒的熟悉气息——那是与“观察者”舰船散发出的、非此界能量的波动极为相似，但又更加阴冷诡异的气息！
不是观察者，但绝对与观察者有关联！甚至可能就是暗影商会背后的真正靠山！
铁冠心中巨震，立刻将这一发现传回悬空山。
拍卖会结束，宾客开始陆续退场。铁冠拿到那块虚空浮石后，没有停留，立刻带着人离开了沉渊角斗场。
回到临时落脚点，一名负责监视的卫士立刻上前汇报：“长老，我们跟踪了丙字七号包厢的人，但他们非常警惕，在城中绕了几圈后，进入了一处暗影商会的秘密据点，那里守卫森严，我们无法靠近。”
铁冠面色凝重，点了点头。他看向手中那块冰冷的虚空浮石，又想到那丙字七号包厢的神秘人，心中已然明了。暗影商会的水，比他们想象的还要深，其背后很可能站着一个与“观察者”同级，甚至更为危险的未知存在。
“立刻将此处所有情报，连同此物，加密传回宗门。”铁冠沉声下令，“我们在此继续监视，等待宗主下一步指示。”
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悬空山，净魔台。
星瑶仙子几乎在同时收到了铁冠传回的两条加密信息。当她读取到关于“丙字七号包厢”和那丝诡异气息的描述时，脸色瞬间变得无比凝重。
她立刻带着那枚记录着神秘星图的玉简和铁冠传回的关于“虚空浮石”的信息，来到了林默闭关的静室外。
“宗主，星瑶有要事禀报。”
静室门无声开启，林默的身影显现。他依旧是一身黑袍，但周身流转的混沌道韵似乎比之前更加圆融自然。
“讲。”
星瑶仙子将铁冠在碎星城的发现，以及自己对那幅星图的最新研究成果，快速而清晰地汇报了一遍。
“铁冠师叔怀疑，暗影商会背后，可能存在着一个与‘观察者’类似，但能量属性更加阴冷诡异的未知高等文明。而他们此次拍卖‘剑冢星域’的坐标，目的恐怕绝不单纯。”
林默接过那枚记录星图的玉简，神识沉入，那幅宏大而精密的立体星图再次浮现。同时，他另一只手拿起那块铁冠传送回宗的“虚空浮石”，感受着其中蕴含的、与星图标注区域同源的空间波动。
“你的判断没错。”林默睁开眼，眼中混沌光芒流转，仿佛有无数星辰在其中生灭推演，“这幅星图指向的坐标，与这虚空浮石的源头，以及铁冠感知到的那丝诡异气息，三者之间，存在着某种内在的联系。”
他屈指一弹，一道混沌星力注入星图之中。星图上的线条和光点开始飞速流转、重组，最终，在那指向“虚无长廊”边缘的坐标节点附近，浮现出了一个极其微小、若非刻意引导几乎无法察觉的、如同漩涡般的暗色标记！
“这是一个……空间信标。”林默的声音带着一丝冷意，“并非自然形成，而是被某种力量刻意烙印在宇宙法则之中的导航标记。其能量属性，与铁冠所感，同出一源。”
星瑶仙子看着那个暗色漩涡标记，倒吸一口凉气：“也就是说，这个坐标，很可能就是那个隐藏在暗影商会背后的未知文明，进入我们这片星域的……一个秘密入口或者前哨站？”
林默点了点头，目光锐利如刀：“暗影商会拍卖剑冢星域坐标，恐怕不仅仅是为了资源和灵石。他们很可能想借此，将云渺星域的各方势力，特别是我们的注意力，引向剑冢星域。而其真正的目的，或许是为了掩盖他们在‘虚无长廊’边缘的这个信标坐标的活动，或者……是在为某个更大的阴谋做准备。”
星瑶仙子感到一股寒意从脊背升起：“那我们该如何应对？是否要通知联盟？”
“暂时不必。”林默摇头，“联盟内部派系林立，消息一旦走漏，反而打草惊蛇。暗影商会及其背后的存在，行事诡秘，图谋甚大，需谨慎对待。”
他沉吟片刻，下令道：“传讯铁冠，让他们撤出碎星城，返回宗门。对暗影商会的调查，转为暗中监控，重点留意与‘虚无长廊’信标坐标相关的任何动向。”
“那剑冢星域的坐标……”星瑶仙子询问道。
“坐标记下。”林默淡淡道，“星辰剑宗传承，不容落入此等宵小之手。待宗门稳定，我亲自去一趟。或许在那里，能找到关于‘源初之门’或婉儿重塑真灵的更多线索。”
“是！”星瑶仙子领命，立刻转身去安排。
林默独自立于净魔台上，仰望星空，目光仿佛穿透了无尽虚空，落在了那片被称为“虚无长廊”的绝对死寂之地，以及那个隐藏着未知危险的暗色信标之上。