阳光透过礼堂高耸的彩色玻璃窗，在地面投下斑驳变幻的光影。
三十余名留德军官团的军官，身着甘军制式的灰色军装，肩章上佩戴着西北军特有的“陇剑”徽章，如标枪般挺立在队列中。
他们的目光，齐刷刷地聚焦在主席台上的常恒身上，空气里弥漫着一种沉甸甸的肃穆。
这支队伍是常恒倾注心血打造的利刃，更是西北军的魂魄所系。
他们大多从柏林军事学院、慕尼黑装甲兵学校学成归来，其中不乏经历过一战硝烟的德军退役军官，深谙德式战术精髓，精通装备操作与后勤运转，是西北军迈向现代化的核心脊梁。
“诸位，”常恒的声音透过扩音器，在空旷的礼堂里回荡，“‘陇剑兵团’东进援沪在即。
你们，是这支部队的大脑，是战术的执剑者，更是胜利的基石。”他锐利的目光扫过每一张面孔，语气陡然加重，“我知道，有人对远赴上海心存疑虑，有人对与中央军协同作战忧心忡忡。但我要告诉你们——”
他停顿了一下，每一个字都像砸在青石板上：“倭寇的铁蹄践踏我疆土，屠戮我同胞！此刻的上海，已是国难当头的最前线！我们远赴德意志求学，学的是保家卫国的真本事，不是苟且偷安的圆滑世故！今日东进，不为南京政府，不为派系私利，只为脚下这片生养我们的土地，只为身后千千万万的父老乡亲！”
队列中，一个金发碧眼的身影不易察觉地蹙了蹙眉。
汉斯·舒尔茨，新来的装甲战术顾问，原德军装甲部队上校。他与国内新上台的“画家”政见不合，这才受邀远渡重洋，来到常恒麾下。
“小司令，”舒尔茨向前一步，流利的中文带着日耳曼式的严谨，“我敬佩您的决心。但恕我直言，上海是典型的水网地带，装甲部队机动性将大打折扣。日军掌握着海空优势，我们的三号坦克和仿制野炮，恐怕难以发挥预期战力。”
低低的议论声在军官中蔓延。舒尔茨的话戳中了他们的隐忧。
在平原和山地锤炼的装甲突击战术，面对江南密布的河汊水网，谁心里都没底。
“舒尔茨顾问的顾虑很实际。”常恒没有回避，转身指向身后巨幅的上海地图，“所以，我们不能生搬硬套咱们以前的战法，必须因地制宜。”
他抬手示意参谋展开一份战术示意图，“这是我和李宝山军长、影子参谋组反复推演出的‘多点渗透战术’。”
“第一，装甲部队化整为零，以连为基本单位，配合机械化步兵，利用夜色掩护，从苏州河的隐蔽渡口渗透，直插日军阵地侧翼；第二，工兵营提前架设轻便舟桥，确保坦克能快速跨越水网障碍，直捣日军指挥中枢；第三，集中克虏伯高射炮，构建移动防空网，压制日军空袭，保障后勤生命线畅通。”
常恒走到舒尔茨面前，用力拍了拍他的肩膀：“装备差距我知道。但日军的‘八九式’坦克装甲薄弱，我们的20mm机炮在近距离足以撕开它！他们的航空兵白天猖狂，夜间却如同瞎子——这就是我们的机会窗口！
而且，”他压低声音，带着一丝笃定，“魏克斯(画家召回去了）在德国，已经为我们争取到了pak 36反坦克炮的技术图纸。只要我们在上海打出威风，这批火炮的部件，就会通过连云港，运抵金城！”
舒尔茨眼中的疑虑渐渐被一种职业军人的锐利取代。
他脚跟一碰，立正敬礼：“遵命，总司令！我立刻组织装甲部队，进行水网地形适应性训练！”
“总司令，我有异议！”一个声音突兀地从队列末尾响起。
众人循声望去，是参谋处作战科科长陈启星(常恒留德同学但是忠诚度可疑）。
这位柏林军事学院参谋系的高材生，是留德军官团里少有的江浙籍军官。
“我们与中央军19路军素无协同经验。蒋先生对西北军(西北常氏父子势力最大早就取代了冯焕章，外界此时称常氏父子的军队为西北军）猜忌已久，此次东进，若中央军故意让咱们当出头鸟、背后捅刀子，我们该如何自处？”
陈启星的话像一块冰投入水中，瞬间冷却了刚刚燃起的些许热度。
他们这些军队偏居一隅，与中央军积怨颇深(中原大战为了陇海线打残刘峙部），不少军官心底都藏着同样的隐忧：怕被当作消耗品，怕被背后捅刀。
常恒的脸色沉了下来。
陈启星的话，戳中了他最深的顾虑。“陈科长的担忧，我岂能不知？”他从军装口袋里掏出一份电报，“这是我和蒋先生的密电往来。
他已同意‘陇剑兵团’保留独立指挥权，补给由军政部直拨徐州兵站，我们派专人接管，确保粮弹无虞！”
他目光如电，扫视全场，声音带着不容置疑的威严：“但我把丑话说在前头！‘陇剑兵团’是西北军的精锐，是我们的命根子！任何人——无论他穿的是中央军的黄皮，还是我们西北的灰衣制服——敢在战场上搞派系倾轧、临阵脱逃，一律军法从事，绝不姑息！”
“中央军，虽然我管不着，但是保安司令部对他们有办法。””
陈启星脸色平静，不知道在想什么，低下头不再言语。
常恒心里明镜似的，这支留德军官团并非铁板一块。
有满腔热血矢志报国的，有渴望建功立业光耀门楣的，甚至可能藏着南京方面安插的耳目。
他必须牢牢掌控住这把利剑，东进计划才能顺利推进。
散会后，常恒留下李宝山和舒尔茨，走进礼堂后侧的休息室。
他递给舒尔茨一盒古巴雪茄：“舒尔茨，你在德军旧部众多。帮我带个话：愿意来华参战的，西北军开德军三倍的饷银，战后，中国给他们一个家。”
舒尔茨眼睛一亮，接过雪茄点燃，深深吸了一口：“总司令是想……扩充留德军官团？”
“上海是块硬骨头，我们需要更多见过血的老兵。”常恒点头，“另外，‘火种计划’也需要人手配合。”
李宝山适时开口：“司令，陈启星的话提醒了我们。中央军那边，不能不防。我建议加强兵团内部的宪兵队，既督军纪，也防渗透。人员从各师抽调，必须是绝对可靠的骨干。”
他顿了顿，“同时严令各师，东进途中，所有通讯必须使用我们的加密频道，严禁私下与中央军联络！”
“李叔，你和大商叔商量决定吧！”
休息室里雪茄烟雾缭绕，三人压低声音，谋划着后续。