第三天傍晚，当夕阳的余晖洒在戈壁上时，常恒突然听到前面传来一声欢呼：“快看！是了墩！”
他抬头望去，远处的地平线上，出现了几间低矮的土坯房废墟，几乎被风沙掩埋，旁边还有一个干涸的泉眼。那就是地图上的“了墩”，一个毫不起眼的点，却是他们三天来见到的第一个“落脚点”。
队伍加快了脚步，走到废墟前，士兵们再也支撑不住，纷纷瘫倒在断墙下。
常恒靠在墙上，感觉浑身的力气都被抽干了，嘴唇上全是裂开的口子，渗着血丝。他拿出怀里的馕，想咬一口，却发现自己连咀嚼的力气都没有了，只能用牙齿慢慢磨着，把干硬的馕渣咽下去。
李石躺在他身边，脸色苍白，眼睛半睁着，嘴唇动了动，却没说出话来。常恒摸了摸他的额头，滚烫滚烫的，这是中暑了。
他赶紧从自己的水壶里拿出仅剩的一点水——这是他们晚上扎营用自己的头盔和油布收集的，给李石喂了几口，又把毛巾打湿敷在他的额头上。
王铁柱也累得够呛，他靠在另一堵墙上，掏出旱烟袋，却发现烟丝早被抽完了，只能无奈地把烟袋收起来。
他看着班里的士兵，一个个疲惫不堪，心里很不是滋味，却还是开口说道：“都歇会儿，晚上轮流站岗，还是小心点好。”
在了墩休整了一夜，第四天一早，队伍继续向西出发。出了了墩，地貌略有变化，不再是平坦的戈壁，出现了一些低矮的丘陵和干沟。
这里的地名透着一股荒凉——“十三间房”，据说以前这里有十三间供路人歇脚的土房，如今也只剩下断壁残垣。
中午时分，队伍来到一片布满巨石的干河滩，王铁柱下令休息。士兵们纷纷找阴凉处坐下，有的靠在石头上睡觉，有的拿出馕慢慢啃着。
常恒靠在一块大青石上，闭着眼睛，想缓解一下疲劳，脚底板的水泡磨破了，每动一下都钻心地疼。
就在这时，一声清脆的枪声突然响起：“啪勾——”
这是三八式步枪的声音，在寂静的山谷里回荡，格外刺耳。常恒的身体瞬间绷紧，几乎是本能地滚进了身边的石头后面，心脏“咚咚”地跳，瞬间跳到了嗓子眼。
“敌袭！隐蔽！”王铁柱的吼声传来，士兵们纷纷寻找掩护，趴在石头后面，手里紧紧握着步枪。
常恒死死地趴在地上，能听到子弹“啾啾”地从头顶飞过，打在石头上迸出火星，碎石渣溅到他的脸上，生疼。
他悄悄抬起头，眯着眼睛往对面望去，袭击者藏在对面山坡的乱石堆里，只能看到偶尔闪过的枪口火光，根本看不清人影。
这虽然不是他第一次在实战中被盯上，但恐惧还是像冰水一样从头顶浇到脚底。
身旁的李石脸色苍白，握着步枪的手微微发抖，身体蜷缩在石头后面，紧紧咬着嘴唇，不敢出声，新兵都一个样子。
“二班！左边迂回！机枪！给我压制那个山谷！”连长马英的声音因为嘶吼而变形，却带着不容置疑的威严。
很快，重机枪的“咚咚咚”声响起，沉闷的枪声在山谷里回荡，子弹像雨点一样射向对面的乱石堆。
常恒感觉心里踏实了些，他深吸一口气，按照训练时形成的肌肉记忆，慢慢抬起头，瞄准对面一个可疑的石缝，扣动了扳机。
“砰！”枪声在耳边炸响，后坐力撞得他肩膀一麻，子弹飞射出去，却不知道有没有击中目标。
他赶紧低下头，等待下一次射击的机会。
战斗持续了不到二十分钟，对面的枪声渐渐停了下来。
马英派人去侦查，发现袭击者丢下十几具尸体之后，已经利用熟悉的地形溜走了，只留下一堆弹壳散落在乱石堆里。
“清点人数！检查伤亡！”马英喊道。士兵们从石头后面走出来，开始清点人数。常恒站起身，活动了一下僵硬的身体，四处张望着，突然看到不远处围了一群人，他心里一紧，赶紧走了过去。
人群中间，躺着一个士兵，是四川兵赵老三——那个总爱偷喝别人水的士兵。他的眼睛圆睁着，子弹从眼眶射入，后脑勺开了一个大洞，红白之物溅了一地，染红了身下的碎石。
常恒看了一眼，胃里一阵翻腾，他赶紧转过身，捂住嘴，强忍着。
身边的李石再也忍不住，扶着石头剧烈地干呕起来，由于缺水，什么都吐不出来，脸色更加苍白。
王铁柱站在一旁，脸色阴沉得可怕，他默默地蹲下身，用布将赵老三的尸体盖好。死亡，第一次用如此具体而残酷的方式，烙印在每个士兵的脑海里。
常恒看着那盖着布的尸体，心里五味杂陈，以前他还因为赵老三偷喝水而生气，可现在，那个鲜活的人，就这样没了。
人命在战场上就是这么不值钱的，如路边的草芥一样。